— Возможно, ты права, — после короткой паузы проговорила Тэят. — Это было благоразумным решением. Правда, Ришану оно наверняка не понравилось.

— Ришан принял моё желание и ничем не высказал своего неудовольствия, — я сразу же встала на защиту брата, хотя этого вроде как и не требовалось. Похоже, инстинкт «старшей сестры» пустил корни у меня в подсознании, и даже сменив тело, я не смогла от него избавиться. — Он обещал прийти ко мне на ужин.

— Хорошо, — благосклонно улыбнулась Тэят. — Он очень переживал, пока ты болела. Надеюсь, теперь, когда ты поправилась, вы сможете снова быть вместе, и он, наконец, успокоится, — во взгляде женщины на мгновение промелькнула грусть. — Ришан очень скучал без тебя, Шиануся. Он глубоко привязан к тебе.

— Как и я к нему.

Это было не совсем правдой. Ришан мне нравился, и я, определённо, чувствовала в себе потребность защищать его и оберегать. Но каких-то сильных чувств, — любви, — пока не было. Да и откуда им взяться? Впрочем, я не исключаю возможности того, что со временем они появятся. Всё-таки Ришан — этот сгусток энергии и хаоса, — относится к тому типу людей, которые мне всегда нравились. А раз уж мы с ним брат и сестра, сама судьба велела нам стать близкими друзьями.

— Тебя что-то беспокоит? — видимо, что-то отразилось на моём лице, раз Тэят задала этот вопрос, да ещё и таким встревоженным тоном.

— Нет, матушка, — я постаралась придать лицу более одухотворённое выражение. — Всё хорошо, нет причин для волнения.

«Кроме того, что мне нужно придумать повод регулярно видеться с вами, при этом не вызывая подозрений», — мысленно добавила я. Мой взгляд зацепился за вышивку, которой Тэят занималась до моего прихода.

— Очень красиво, — вполне искренне заметила я.

— Тебе нравится? — Тэят, казалось, охотно приняла смену темы. Взяв пяльцы с тканью в руки, она передала их мне. — В своё время моя матушка потратила много времени и сил, чтобы обучить меня этому.

— Ты меня научишь? — тут же попросила я, мгновенно сориентировавшись. Это ведь просто идеальный предлог для продолжения общения! Что может быть лучше: мать и дочь вместе занимаются рукоделием. Настоящая идиллия.

— Ты хочешь? — Тэят выглядела удивлённой.

— Хочу, — подтвердила я, аккуратно проведя пальцами по плотному ряду стежков, складывающихся в замысловатый узор.

— Хорошо, — покорно согласилась Розовая госпожа. — Думаю, нам будет удобнее заниматься в кэа? В мэне порой бывает слишком многолюдно. Даже на моём этаже.

— Как тебе будет удобно, — мне, в сущности, было безразлично, где коротать время. Кэа так кэа, никаких проблем. Так, возможно, действительно будет удобнее. Во всяком случае, для меня — не придётся лишний раз выходить из дома и рисковать столкнуться с вихо Нанзу или кем-нибудь другим, столь же наблюдательным и подозрительным.

10. Я так хочу

Разговор с Розовой госпожой придал мне уверенности: если уж я в состоянии обмануть мать Шиануси, то с остальными не должно возникнуть никаких проблем.

Вернувшись в кэа, я застала Чалу за приготовлением обеда. Девушка, стоя возле стола, сосредоточенно нарезала какие-то незнакомые мне коренья, внешне напоминающие имбирь, но источающие восхитительный сладковатый аромат.

— Что у нас на обед? — приблизившись вплотную к служанке, спросила я.

— Суп из корней зига и махас.

Что такое махас я, естественно, понятия не имела. Что ж, за обедом заодно и выясню.

Внезапно мне в голову пришла интересная идея.

— Чала, научи меня готовить.

Девушка вздрогнула и с громким стуком опустила нож на разделочную доску, после чего повернулась ко мне — её взгляд отражал глубокое замешательство.

— Шиануся, зачем вам это? — с сомнением спросила она.

— Я так хочу, — ответила я, решив, что образ этакой капризной принцессы мне очень даже подойдёт. Даже если сама Шиануся такой не была, Чала об этом не знала. Следовательно, с ней я могла вести себя как угодно.

На лице служанки промелькнуло сомнение.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — осторожно заметила она. — Шиануся, вы — Сиреневая госпожа поместья Лундун. Не кухарка. Вам не нужно уметь готовить.

— Я знаю, — заверила я её. — Но я хочу уметь готовить. То, что ты делаешь, — я взмахом руки указала на разделочную доску и нож, — выглядит интересно. Я хочу попробовать.

Тяжело вздохнув, Чала отошла к навесному шкафу и вытащила из него ещё одну разделочную доску — чуть большего размера, чем та, что использовала она сама, — и небольшой нож с простой деревянной ручкой.

В прошлой жизни я неплохо готовила. Сам процесс готовки не доставлял мне особого удовольствия, но я вполне была в состоянии сварить суп или кашу, пожарить котлеты и потушить овощи. Однако тело, которое я занимаю теперь, явно не было приучено к подобному труду. Нож в моих руках смотрелся чем-то инородным, да и резать им было не очень сподручно, однако я честно старалась приноровиться, краем глаза наблюдая за тем, как ловко орудовала ножом Чала, нарезая коренья идеально ровными тонкими круглешками, в то время как из-под моего ножа выходило лишь неаккуратное нечто разной толщины, весьма отдалённо напоминающее круг.

— У вас хорошо получается, Шиануся, — заметила Чала, аккуратно забирая у меня доску с моими корявенькими творениями и скидывая их в большой котёл, который она предварительно подвесила на металлическом крюке в очаге.

— Не надо лгать, — строго сказала я, пододвигая к себе пучок какой-то зелени, чтобы начать терзать ещё и его. — У меня есть глаза. Я вижу, что получилось плохо.

Губы Чалы сложились в крохотной улыбке.

— Вы не отрезали себе пальцы — это уже хорошо, — уверенно заявила она. — А то, что нарезано неровно… так на вкус это не влияет.

Я не смогла сдержать ответную улыбку. Всё-таки чатьен Васт подобрал мне замечательную служанку. При встрече нужно его будет непременно поблагодарить.

Махас оказался чем-то наподобие рагу из непонятного продолговатого овоща насыщенного оранжевого цвета, по размеру и форме напоминающего кабачок, однако имеющего более рыхлую текстуру, картофеля — да, здесь есть моя любимая картошка! — и мелких тёмно-коричневых корнеплодов, с которых я под чутким руководством Чалы снимала кожуру, а затем нарезала их тонкими ломтиками.

Пока Чала сервировала стол в гостиной, я позволила себе заглянуть в крохотные комнатушки возле кухни. Как я и ожидала, служанка заняла одну из них, обозначив своё присутствие в ней тем, что поставила вещмешок на кровать.

— Чала, ты не будешь жить в той комнате, — безапелляционно объявила я, выйдя в гостиную. — Выбери спальню наверху.

Девушка резко выпрямилась и растеряно посмотрела на меня.

— Шиануся, но наверху ведь комнаты для гостей, а я всего лишь служанка.

— И что? — перебила