я её. Скрестив руки на груди, я придала лицу максимально строгое выражение и прямо посмотрела в глаза девушке. — Я хочу, чтобы ты жила на втором этаже. Вдруг мне станет плохо? Снизу ты даже не услышишь мой крик.

Это объяснение звучало вполне правдоподобно, хотя и было максимально далеко от истины. Мне просто было неприятно, что Чала будет жить в крохотной каморке, по размеру больше соответствующей кладовке, а не чьей-то спальне. Гостей я всё равно принимать не собираюсь. Во всяком случае, не в ближайшее время.

— Как прикажете, Шиануся, — Чала отвесила мне низкий поклон. С огромным трудом удержавшись от кивка, я перевела взгляд на стол, сервированный на одного человека, и нахмурилась.

— Чала, с этого дня ты будешь есть со мной, — спокойно сообщила я. — Принеси приборы для себя.

— Госпожа! — вот теперь на лице девушки отразился самый настоящий испуг, а голос безобразнейшим образом дрожал, словно она собиралась немедленно разрыдаться. — Так нельзя! Слуги должны есть на кухне.

— Мне не нужна служанка, — отрезала я, решив, что стоит обозначить суть наших отношений сразу, чтобы потом не возникло недопонимания. — Я хочу иметь друга. Человека, который будет поддерживать меня в трудную минуту и помогать. Который выслушает и даст совет. С которым можно разделить не только трудности и печали, но и радость.

Я намеренно выдержала паузу, давая Чале возможность осмыслить услышанное, после чего продолжила:

— У меня плохой характер. Я могу обидеть и даже не заметить этого. Однако о своих друзьях я привыкла заботиться, — наверно, подобное заявление из уст шестилетнего ребёнка звучало смехотворно, но мне было плевать. — Мои друзья не живут в каморках и не едят на кухне. Мои друзья не называют меня госпожой, — я сделала ещё одну паузу. Чала смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых блестели непролитые слёзы. Однако этот взгляд… в нём не было страха. Только искреннее восхищение с налётом лёгкой неуверенности и сомнения. — Я защищаю своих друзей. Мои друзья защищают меня. Всё, что происходит между мной и моими друзьями — хорошее или плохое, — остаётся между нами.

«Мне не нужны соглядатаи в собственном доме, — мысленно добавила я. — Если Чала останется, она должна быть на моей стороне и служить только мне».

Внутренне подобравшись и сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, я спросила, твёрдо глядя в серо-зелёные глаза девушки:

— Ты хочешь быть моим другом?

— Да, — ответ прозвучал мгновенно и, — во всяком случае, мне очень хотелось так думать, — был абсолютно искренним.

— Хорошо, — выдохнула я, не спеша пока радоваться. Слова словами, но такая вещь, как дружба, не возникает из ниоткуда. На её формирование потребуется время. И усилия. — Значит, теперь ты мой друг. Неси себе поднос и приборы — будем обедать.

* * *

После обеда, прошедшего в неловкой тишине — Чала явно чувствовал себя некомфортно за «барским» столом, — я поднялась в спальню и прилегла отдохнуть. Несмотря на то, что чатьен Васт утверждал, что моё тело полностью здорово, оно всё ещё возмутительно быстро уставало, и после обеда я была вынуждена отправляться на «тихий час», точно какой-то детсадовец (коим я, в общем-то, и являлась на данный момент).

Решив не утруждать Чалу лишний раз, я, хоть и с огромным трудом, сумела совладать со шнуровкой цэхиня, освободившись из плена плотной ткани. Аккуратно сложив верхнее платье и повесив его на спинку стула, я забралась на мягкую постель и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Со стороны открытого окна доносились голоса птиц и шум чужих шагов. Эти звуки не особо меня беспокоили, напротив, приятно разбавляли тишину, наполняя окружающий мир жизнью.

Мне снился странный сон. Я стояла посреди густого тёмного леса. Где-то высоко в небе, прямо над моей головой, вспыхнул разряд молнии, а затем раздался громовой раскат. Внезапно прямо передо мной буквально из ниоткуда вырос огромный тёмный силуэт, отдалённо напоминающий человеческую фигуру с вытянутыми вперёд непропорционально длинными тонкими руками.

Я резко открыла глаза. Голову словно сжал в тиски металлический обруч. Трясущимися пальцами я коснулась лба, осторожно помассировав надбровные дуги — видимо, в этот раз дневной сон оказался лишним.

Аккуратно сев, я с изумлением обнаружила, что за окном уже стемнело — видимо, я умудрилась проспать целый день.

«Быть ребёнком — отстой, — с раздражением подумала я, спуская ноги на пол. — С этой постоянной слабостью нужно что-то делать. Может, поговорить с чатьеном? Возможно, он знает какой-нибудь тонизирующий настой или что-то в этом роде».

Со стороны коридора послышались приглушённые шаги, затем дверь приоткрылась, и Чала осторожно заглянула в комнату.

— Шиануся, вы проснулись, — девушка радостно улыбнулась и вошла в комнату. — Днём приходил чатьен Васт, однако он запретил мне вас будить.

— Он просил что-нибудь мне передать?

— Да, чатьен оставил лекарство. Он сказал, вы всё ещё слабы и нуждаетесь в отдыхе.

— Я и так только и делаю, что отдыхаю, — недовольно пробормотала я, поднимаясь на ноги. — Ришан не приходил?

— Нет.

— Мы собирались с братом поужинать вместе.

— Я помню об этом, — спокойно отозвалась девушка, помогая мне надеть цэхинь. — Ужин будет готов через час.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Благодарю тебя.

Чала ответила мне неуверенной улыбкой.

— Нет нужды, — ответила она. — Мне сделать вам причёску?

— Давай, — охотно согласилась я. — Только поставь зеркало, чтобы я могла видеть, что именно ты делаешь.

— Хотите научиться заплетать волосы? — уточнила Чала.

— Да, — подтвердила я её догадку.

На лице служанки отразилось какое-то сложное выражение, интерпретировать которое мне оказалось не под силу.

— Ты выбрала себе новую комнату? — спросила я после короткой паузы.

— Да, Шиануся. Справа от вас.

— Молодец, — похвалила я. — Если у кого-то возникнут по этому поводу вопросы, скажешь, что это я приказала.

— Разумеется.

За окном раздался мощный раскат грома, заставивший меня едва ли не подпрыгнуть на месте.

— Всё хорошо, Шиануся, это всего лишь гроза, — мягкая ладонь успокаивающе легла мне на плечо. — Сейчас я закрою ставни.

— Не нужно, — резче, чем следовало, сказала я. Жестом велев девушке остаться на месте, я подошла к окну и выглянула на улицу. С той стороны, куда выходило моё окно, было абсолютно темно. Я бы сказала даже как-то неестественно темно, словно кто-то высосал весь свет. Сердце предательски сжалось от смутного чувства беспокойства. Откуда оно вообще взялось? Отголосок увиденного сна? Или эта моя магическая связь с Ришаном опять сигнализирует об опасности? Так в прошлый раз вроде ощущение было немного другое…

— Чала, будь добра, сходи в кэ и узнай, вернулся ли Ришан с прогулки, — попросила я, повернувшись к служанке, так и застывшей соляным столбом в изножье постели.