- Беляй, опомнись! - крикнул Ладомир встревоженно. - Это не Злата!

Беляй, наконец, услышал его, и повернул голову.

- Что ты несешь, Ладомир? Это моя невеста! - в его голосе прозвучал гнев.

Ладомир вдруг вспомнил про кольчугу. Ту самую серебряную кольчугу, которую Беляй подарил ему и которую отвергла Злата. Похоже, его друг встречается с вампиршей бес знает сколько времени!

- Беляй, вспомни серебряную кольчугу! - рявкнул Ладомир.

Резкий голос витязя все-таки несколько остудил пыл Беляя. Воин отстранился от Златы и заглянул ей в глаза.

- Скажи, что он лжет, Злата. Я знаю, ты не обманешь меня. Скажи мне правду.

Она молчала, и ее молчание было красноречивее любых слов. Беляй поник и как будто постарел лет на двадцать. Неужели он был так слеп? Весь его мир, все его будущее рушились прямо на глазах.

- Злата! - почти простонал он. - Скажи что-нибудь!

Но она ничего не сказала. Злата вырвалась из рук жениха и обернулась к Ладомиру. Лицо ее исказилось в жуткой гримасе и страшный животный рык вырвался из ее горла, заставив лошадь Ладомира подняться на дыбы и испуганно попятиться. Затем черты лица Златы разгладились, и она вновь повернулась к Беляю.

- Любимый, разве это имеет значение для нашей любви? - с тоской в голосе сказала Злата.

- Значит, это правда? - выдавил Беляй, чувствуя, как сжимается его грудь, как перехватывает дыхание.

- Беляй, ты любишь меня? - голос Златы буквально разрывал ему сердце.

- Я любил тебя! Я люблю тебя! - выкрикнул он. - Но… Я не могу…

- Что? Что ты не можешь? Ты не можешь меня любить? Только потому, что я не похожа на других, ты не можешь меня любить? - в глазах ее сверкнули слезы.

- Злата! - Беляй порывисто шагнул вперед и с силой обнял девушку.

Ладомир и Виста ахнули.

- Беляй! Что ты делаешь? - вскричал витязь.

Он рванулся было к другу, но Виста успела перехватить поводья его лошади.

- Не мешай! Беляй все решит сам.

- Хотел бы я надеяться.

Злата неожиданно склонила голову и ее губы прикоснулись к шее Беляя.

- Беляй!

Ладомир скатился с лошади и бросился к товарищу, с ужасом осознавая, что никак не успевает. Белоснежные клыки вонзились в шею Беляя, и он отшатнулся, зажимая хлестнувшую из раны кровь.

- Оставь его, тварь!

- Нет, Ладомир!

Беляй жестом остановил рвущегося в бой Ладомира.

- Это мое дело! - его лицо было искажено, а голос страшен.

Беляй медленно приблизился к Злате. Сквозь пальцы его ладони толчками выплескивалась кровь.

- Зачем ты сделала это? - спросил он, ощущая как его сердце разрывается от боли.

- Прости, но я не хочу потерять тебя. Я бы не смогла жить без тебя. Но теперь мы всегда будем вместе. Всегда - значит вечно.

- Вечно? Вечно быть таким, как эти! - Беляй махнул рукой в сторону обгоревших мертвяков.

- Нет! Такой как я. Ты станешь высшим существом, ты станешь почти богом. Но самое главное - мы будем вместе всегда.

Беляй стал отступать, отрицательно качая головой.

- Нет, Злата, я не хочу стать таким, - в его голосе послышалось презрение.

- Так вот чего стоит твоя любовь, - с обидой сказала Злата, а затем добавила, повысив голос. - Ты такой же, как все! Любовь лишь красивое слово, которым можно прикрыть свою похоть.

- Нет, Злата, - голос Беляя был едва слышный. - Я по-прежнему люблю тебя, даже такой. Но в жизни человека есть не только любовь.

- Вот она, мужская правда! - гневно закричала Злата. - Но теперь это не имеет значения. Скоро ты станешь другим!

- Я никогда не стану таким как ты! - крикнул Беляй.

- У тебя нет выбора, - Злата усмехнулась.

- Нет!

- Ты уже становишься. Поверь мне, осталось недолго, - в ее голосе слышалось торжество.

Она поднялась в воздух, оглянулась на подступавшего с мечом Ладомира, растянула в злобной усмешке губы, и стремительно нырнула в туман.

- Я еще доберусь до тебя! - заорал ей вслед Ладомир.

Он подбежал к осевшему на землю Беляю, поспешно перевязал его рану, но кровь не останавливалась, упрямо пробивая дорогу через все бинты и тряпицы. Кровавая лужа возле Беляя все ширилась и ширилась, а лицо его было уже белое как мел.

- Кровь не может свернуться, - тихо сказала Виста. - Злата что-то впрыснула в рану.

- Я не хочу стать таким, как она, - прошептал Беляй. - Убейте меня, а потом сожгите труп!

Ладомир с надеждой посмотрел на Висту. Но та только сокрушенно развела руками.

- Я не могу ему помочь!

- Убейте, - прошептал снова Беляй. - Прошу вас. Ладомир, мы сражались с тобой бок о бок. Сделай это для меня.

Ладомир поиграл желваками, и медленно потянул из-за голенища нож.

- Ладомир, забери моего коня, не хочу, чтобы его сожрали эти… И все остальное тоже - меч, доспехи, я хочу, чтобы они попали в достойные руки. И давай быстрее, что-то нехорошо мне.

- Прости меня, Беляй, - одной рукой витязь прижал друга к себе, а второй приставил к его спине нож. - Ты был хорошим воином и отличным другом.

Нож вошел точно в сердце. Могучее тело судорожно вздрогнуло несколько раз, отчаянно сопротивляясь смерти, но вскоре обмякло. Ладомир аккуратно опустил бездыханное тело на землю.

- Виста, можешь сжечь его магией? - Ладомир пристально вглядывался в лицо Беляя.

Виста ответила не сразу.

- Пожалуй, еще один раз смогу. Только, прошу тебя, влей мне потом в рот вот это, - Виста вынула из кармана маленький стеклянный пузырек.

- Что это? - Ладомир всмотрелся в черное снадобье, заполнявшее сосуд.

- Это поможет мне… ну, не протянуть копыта или ноги, - Виста попробовала улыбнуться.

- Постой-постой, ты хочешь сказать… Я не знал, что это опасно для тебя. Тогда не нужно ничего. Мы разожжем обычный костер.

- Ладомир, нам надо убираться отсюда как можно быстрее и времени на костер нет. Просто влей мне в рот полпузырька, и все будет хорошо.

Она была тысячу раз права, но… Виста ободряюще улыбнулась и Ладомир, скрепя сердце, отступил.

Девушка воздела руки, готовясь прочитать заклинание, и тотчас по ушам людей ударил пронзительный визг. Белая фигура вынырнула из тумана и метнулась к девушке. В последний миг Виста увернулась, ответила стремительным ударом, и замерла, округлив глаза. Лезвие прошло сквозь мертвую плоть легко, как сквозь масло, но Злата не обратила на меч никакого внимания. Впрочем, в схватку она не торопилась вступать. Злата пала на колени возле тела Беляя и угрожающе зашипела.