выпивкой. В комнате было накурено, окна закрыты и задвинуты шторами. Гостевая Дарлы скорее была похода на бункер вампиров с бильярдом и шкафчиком с дорогим коньяком.

— Я Эмбер, — осклабилась сухонькая женщина лет сорока, когда мы все уселись за стол, — а это Кристи, — она указала на женщину, волком глядящую из-под бровей.

— Мы знакомы, — безразлично сообщила я.

— Любопытно, — протянула Эмбер накуренным глубоким голосом, переводя взгляд с меня на Кристину.

— А я Тереза, — представилась девушка, сидящая слева, на вид она была чуть старше меня, круглое лицо, алеющие щечки, бегающий взгляд. Девушка точно чувствовала себя тут неуютно, и я предположила, что, возможно, с ней стоит наладить контакт, потому что в компанию Тереза не вписывалась.

— А вы? — я повернулась к женщине в преклонном возрасте, сидящей возле Дарлы, на вид я дала бы ей около шестидесяти или чуть больше. Волосы с проседью, лицо довольно морщинистое и усталое, но ярко-голубые глаза… очень пронзительные, наполненные жизнью, как у молодой девушки.

— Она притворяется, что немая, — ухмыльнулась Дарла, поднося ко рту мундштук, — говорит, только когда якобы приходят видения и лишь по существу, мы не знаем ее имени, но зовем Ведуньей. Смешно, правда?

Пожилая женщина недовольно посмотрела на Дарлу и залпом выпила оставшуюся янтарную жидкость из своего стакана.

— Я Кли…

— Ну и отлично, — перебила меня хозяйка дома, — раз уж познакомились, пора отдыхать.

Дарла хлопнула в ладоши и включилась томная музыка с саксофонами и пианино. В комнату проскользнули танцующие безликие, махом скинувшие свои плащи, словно те держались на одних завязках, как профессиональные стриптизеры. Мужчины поигрывали внушительными мускулами, и единственная одежда, что осталась на каждом — трусы, от которых сохранилось только название, и крутились вокруг стола, не касаясь нас.

Все было так смазано, что я не могла рассмотреть их лиц и, по правде сказать, взгляд не тянулся вверх. Выдохнув, опрокинула в себя содержимое стакана, любезно подсунутого Эмбер.

А были надежды, что они тут вышивают.

Когда Тереза потянула на себя одного из мужчин, впившись в губы французским поцелуем, и вовсе стало ужасно душно.

— Мне нужно на воздух, — каркнула я, поднимаясь с удобного стула.

— Эта церемония посвящения для тебя, — схватила меня за руку Дарла, — это мои лучшие мальчики, на сегодняшнюю ночь можешь выбирать любого.

«Мальчики» обступили меня со всех сторон и стали выполнять свои самые удачные движения тазом и накаченными руками, не касаясь моего тела лишь благодаря нескольким сантиметрам.

Внезапно заорала Ведунья. Откинув голову назад, женщина тряслась, словно получала множественные разряды током, морщинистыми пальцами сжимала подлокотники. Все остановилось также неожиданно, как и началось, она опустила голову и посмотрела на меня абсолютно белыми глазами без радужки и зрачка. И лицо ее было другим, не таким, как при знакомстве десять минут назад. Морщины разгладились, а черты лица стали более угловатыми.

— Скоро. Уже скоро. Мрак нашел суженую. Он рядом. Совсем рядом. Уже скоро, — провозгласила грубым, высоким, почти мужским голосом.

Ведунья расхохоталась, закашлялась и потеряла сознание.

ГЛАВА 20

— Кажется, она перестала принимать успокоительные, — сделала затяжку Дарла, наполняя и без того надымленную комнату еще одним слоем дыма, пуская изо рта аккуратные кольца, расплывающиеся над столом, — хотя у тех таблеток истек срок годности, я ее предупреждала, что эффект может быть обратным.

— Нужно ей помочь, — хмуро посмотрела на хозяйку дома, опускаясь на корточки возле пожилой женщины, потерявшей сознание.

Мне было некомфортно в той комнате. На вычищенном идеальном ковре. Слишком помпезно и чисто, я к такому не привыкла. Нигде больше не может быть такой порядок, это как-то… неправильно. В мире больше нет порядка, а здесь, напиваясь, мы словно отрекались от существующего порядка вещей, который теперь не был лояльным к обывателям. Мы теряли бдительность.

Говоря свое предсказание, Ведунья смотрела на меня, но не уверена, что могу принимать эти слова всерьез на свой счет. Хотя если учитывать все, что произошло до этого, не удивлюсь, если и некий Мрак появится, перевернув все, что было до этого вверх тормашками. Такое происходило со мной чуть ли не каждый день.

А что если ее слова о первом наместнике бездны? Если он появится, то сможет ответить на мои вопросы?

— Сейчас очнется.

— Ей нужен врач, — запротестовала я, нащупывая неровный пульс, дышала женщина нервно и мотала головой так, словно видела страшный сон.

— Отлично, давай позвоним в скорую помощь. Ах да, ее больше нет, — едко ухмыльнулась Дарла, — она скоро очнется, такое происходит каждый раз, когда она начинает говорить, перестань наводить панику там, где не нужно.

— Лучше выпей еще стаканчик, — на мое плечо легла рука Терезы, повернувшись, я всмотрелась в глаза девушки, излучающие понимание, — тебе стоит расслабиться.

— Вы здесь только и делаете, что расслабляетесь, — я сбросила с плеча руку Терезы, игнорируя огорчение, проскользнувшее в светлых глазах.

Нахмурив лицо, я недовольно посмотрела на ряд безликих в просвечивающихся трусах, выстроившихся у стены, словно музейные экспонаты. С эстетической стороны они были прекрасны, как спортсмены, профессиональные атлеты. И стало даже немного грустно, что все, что уготовано этим красавцам — роль постельной игрушки в объятиях какой-нибудь высокомерной дамочки типа Дарлы.

А ведь их все устраивает.

И, несмотря на то, что я узнала за разговором с безликими, отобранными у Кристи, у большинства этих мужчин были пустые взгляды, направленные в пол. Таких было жаль больше всего. Должно быть, их не устраивает происходящее, но желание напитаться энергией все равно сильнее. У каждого есть право выбора и у каждого варианта есть своя цена.

Хотя другие не стеснялись показывать вожделение, во всю рассматривая нашу разношерстную дамскую компашку. Самого большого внимания удостаивались мы с Терезой, хотя нашелся и один почитатель форм Дарлы, который буквально раздевал ее взглядом.

— Быть расслабленными — наша обязанность в этом городе, — лениво протянула Эмбер, — мы отвечаем не только за себя.

Мне было неприятно это слышать. Эмбер точно возомнила себя королевой, без которой жизнь прекратит движение, а небо упадет на землю.

— Насчет этого, я не хотела поднимать подобную неудобную тему сегодня, но раз уж подвернулся случай… Кли, Кристи жаловалась, что ты отобрала у нее мужчин, это правда? — взгляд Дарлы прожигал, но я не дрогнула.

Посмотрела на молчаливую Кристи и едко ухмыльнулась. Кое-кто уже нажаловался мамочке. Это было по-детски.

Не успела ссора развернуться, как на улице послышался грохот, сродни очень сильному грому прямо за окном, да такой, что затрясся сервант, а со стены упала картина, расколов красивую рамку с вензелями. Ведунья очнулась и снова заорала не своим голосом, сотрясая