теперь безопасно. Отправляйтесь к себе, девочки, — взмахнула рукой Дарла, — вечер был длинным, а алкоголя не осталось, чтобы все исправить.

Без лишних вопросов я двинулась к выходу.

Светила полная луна, освещая дорогу между коттеджными домами, казалось, можно протянуть руку и спрятать маленький неровный шарик в карман, почему-то хотелось, чтобы он был съедобным. Наверное, время такое, да и жизнь впроголодь отпечаталась в сознании навсегда.

Прохладный воздух пробирался под одежду, до зимы еще должно было оставаться время, но уже было морозно. Впервые за более чем десять лет мне хотелось снега. Знала, что замерзнуть не дадут. В детстве я мало играла в снегу, а потом стало не до этого.

Теперь я собиралась налаживать свою жизнь, как-то примеряясь с постоянными визитами повелителей бездны. Даже они не были так ужасны как голод, неизлечимые болезни и смерть.

Мы вчетвером возвращались домой, и я подумала, что хочу прогуляться чуть подольше, любуясь звездами. Так мы вышли к крайнему ряду домов, за последним из которых был высокий забор, отделяющий нас всех от остального мира. Этот домик казался самым скромным из всех, что были здесь. Без крыльца, с простой деревянной дверью и отделкой наружной стороны стен тем же материалом. Дом был грязным, а с крыши обсыпалась черепица, но, похоже, в нем кто-то жил.

Когда мы остановились напротив входа, плотная штора по ту сторону окна резко задернулась, а слабый огонек, словно от свечи тут же погас.

— Вы видели?

— Да, — ответил Тит, — у дома есть жилец.

— Это мужчина? — удивленно спросила я.

— Да. И, похоже, что человек.

— Что здесь делает мужчина из человеческих? — настороженно спросила, хотя вряд ли кто-то из присутствующих смог бы дать ответ, — может, стоит постучать?

Внезапно Тит двинулся в сторону двери, я не успела и подумать его остановить, как тот уже негромко стучался. Элим словно невзначай задвинул меня себе за спину, а Трой взял за руку, шикнув что-то товарищу, полезшему самозабвенно исполнять мою просьбу.

Открывать хозяин дома не спешил, более того, даже не подавал виду, что находится внутри.

— Ладно, идемте домой, — просипела, поежившись, атмосфера снова почему-то стала жуткой.

Не успели мы отойти и на десять метров, как входная дверь загадочного дома приоткрылась и оттуда кто-то выглянул. Лицо человека рассмотреть было трудно, но показалось, что он довольно высокий, почти как любой безликий. Да и аура от него исходила почти идентичная, и не скажешь, что такой же, как я.

— Помогите мне, — пробормотал человек, голос у него был тихий, скрипучий и надломленный, в тот момент показалось, что он только что проснулся от спячки и впервые за много лет видит кого-то.

— Кли, думаю, в это лучше не ввязываться, — предостерег меня Тит.

— Прошу вас, — вкрадчивое от двери.

— Кто вы и о какой помощи просите? — решилась я, повернувшись к дому лицом.

Половина силуэта в свете луны выглядела жутко, человек казался сгорбленным.

— Вам нужно зайти в дом.

— Говорите здесь чего хотите или мы уйдем, — пригрозила я, выглядывая из-за плеча Элима, наверняка представляющего себя непробиваемой скалой.

— Меня зовут Алекс, я когда-то давно был возлюбленным Дарлы, а сейчас нахожусь взаперти здесь.

— Хорошо, мы зайдем в дом, — пробормотала, находясь в состоянии замешательства от полученной информации, — но только чтобы без фокусов!

Дверь распахнулась шире, и я еще некоторое время думала, стоит ли рисковать и идти в темноту чужого дома. Но все же кивнула, отправляя первым Элима, потом пошла сама, а следом притихшие Трой с Титом, прикрывая мою спину.

Алекс зажег свечу, оставленную на подоконнике, и повел нас в гостиную по короткому и узкому коридору, переступая поваленные картины и землю, рассыпанную из горшка опрокинувшегося вазона. Я видела его спину, затянутую в помятую клетчатую рубашку и длинные волосы. В гостиной обстановка была не лучше, только из-за того, что Алекс со свечей отошел обзор был плох, можно было хорошо рассмотреть лишь разбросанные по полу вещи.

Землетрясение, случившееся несколько часов назад, дошло и сюда.

Безликие уселись на диван, Элим потянул меня за руку и устроил у себя на коленях. Я настолько была обрадована его неожиданной лаской, что упустила момент, когда Алекс заговорил.

— Помогите мне сбежать отсюда.

ГЛАВА 22

— Мы не обязаны, — выпалил Тит, — ты не женщина и не один из нас. Бесполезный.

Я с удивлением посмотрела на него, впервые слыша такую грубость, которая вроде ничем особо и не обоснована. Да, человеческих женщин безликие уважали и ценили, но к мужчинам относились слишком предвзято и грубо, почти что враждебно.

— Когда-то я не был бесполезен, может быть, кому-то мои таланты пригодились бы и сейчас, но Дарла уничтожает меня, считает своей собственностью. Я не могу выйти из дома, на нем темная магия ее любовников, — на последних словах мужчина недовольно скривился и сжал свободную руку в кулак, его явно все еще оскорбляло происходящее, даже спустя столько лет.

— Подобную магию можно и веником развеять, — фыркнул Тит, расслабленно откинувшись на спинку дивана, словно чувствовал себя как дома, — а может тебе нравится быть жертвой? Мы много слышали о человеческих мужчинах, они заслуживают всех бед. Некоторых из вас и мужчинами сложно назвать.

— Тит перестань, — осадила я его, бросив под капюшон недовольный взгляд, — весь мужской род не может отвечать за действия каких-то отдельных личностей, такие суждения не оправданы и глупы, по меньшей мере.

Руки Элима сжались на талии, большие пальцы стали поглаживать, он пытался меня поддержать морально.

— Спасибо, — облегченно выдохнул Алекс. — Мы никогда не встречались с Дарлой, но жили поблизости и дружили, когда это все началось, но она так и не захотела меня отпускать, даже когда поняла, какую власть над безликими имеет. Мне приносят еду, раз в неделю, но не выпускают. Иногда и она наведывается, проверяет свою игрушку. Ничего не делает, просто смотрит и уходит. — Она сильно изменилась с тех пор, была пышкой, а теперь похудела.

И удивленно выгнула брови. Дарла похудела? Каких же размеров женщина была тогда, в молодости?

Он здесь как заложник. Дарла точно психически не здорова. Даже если испытывает к нему сумасшедшую любовь. Поступать так с людьми противозаконно, но чтил бы кто-то закон пятнадцать лет спустя от всемирного апокалипсиса.

— Скажу по секрету, у нашей Кли власти куда больше, — вздернул нос Тит, — она как серый кардинал, может переманить всех на свою сторону. Только ты здесь не чувствуешь ее энергии.

— Правда? — спохватился Алекс, нервно поправляя, — я и не знал, только понял, что вы здесь новенькие, потому что никогда не