Злата честно могла себе признаться, что абсолютно намеренно избегала Сирила весь оставшийся день в тщетных попытках избавиться от мыслей о драконах-котах, но не получилось. Они отказались ее покидать, проникнув даже во сны — она мечтала о плюшевом драконе-коте, с которым спала в обнимку и жаловалась ему, что хотела бы обнимать самого Сирила.

Наутро Злата надеялась, что не слишком сильно покраснела, когда он совершенно спокойным и дружелюбным тоном спросил ее, как же ей спалось. Как спрашивают приятелей или соседей по комнате.

Так прошел еще день, в брождении по замку и в случайных моментах, когда она натыкалась на Сирила или фей, а потом фей и Сирила снова. И ведь не получается его избегать, пусть и хочется! Как не получается заткнуть много лишних мыслей о голубых глазах, улыбке и веселых, совсем не злых усмешках.

Но когда сон с драконом-котом повторяется снова, Злата понимает: нет, играть в прятки с самой собой и Сирилом ей совсем не хочется! Скоро же праздник!

— Где Сирил сегодня завтракает? На кухне или в столовой? — спрашивает она у Иссы, пока собирается за небольшим туалетным столиком.

Исса не такая, как Сирил, ее искреннее удивление — это не слегка поднятые брови или вовсе спокойствие, за которым ничего и не разглядеть, а короткое вздрагивание, из-за чего она дергает волосы Златы немного сильнее, чем нужно.

— В столовой, он сказал подать ему завтрак туда, — отвечает она через пару секунд.

Они молчат еще немного, пока Исса заканчивает с прической.

— Ты снова будешь его избегать? — спрашивает она.

И теперь уже Злата дергается от удивления и неожиданности. Значит, если все заметила Исса, то и Сирил должен. Это уже нехорошо. Она совсем не собиралась его расстраивать или обижать, просто замок уж очень интересный, а ее мысли, наоборот — очень неинтересные.

Через несколько дней она благополучно вернется домой к своей самой обычной и не волшебной жизни, и Сирил ее, наверное, благополучно забудет. Или не забудет, но уж точно не будет о ней много думать, займется какими-нибудь магическими исследованиями или будет спать, пропуская целые годы. Что ее жизнь для дракона? Одна песчинка в пустыне, миг в вечности.

Так… лишние мысли. Прямо совсем лишние. Она не собирается портить праздник ни себе, ни Сирилу.

— Нет, — говорит она Иссе. — Хочу поговорить. И, наверное, извиниться. Я не хотела его избегать.

На самом деле хотела, просто все сложно. Возможно, слишком сложно, чтобы пытаться разобраться здесь, за туалетным столиком в спальне. Или вообще хоть когда-либо.

Но как будто избегание проблем помогает в долгосрочной перспективе. Так что Злата идет в пасть к дракону — ха-ха, каламбур, — и собирается извиниться.

Исса улыбается ей, отлетая в сторону. Прическа — простая корона из кос — готова.

— Он не злится, — уверяет ее Исса. — Но, похоже, думает, что сделал что-то не так.

Злата вздыхает.

— Он все сделал так! — Она взмахивает рукой, для пущей убедительности. — Это я глупости делаю.

Она смотрит в зеркало и слегка улыбается собственному отражению, чтобы вернуть себе немного уверенности, после чего встает и решительно направляется в столовую.

Конечно, Злата всегда может передумать, дорога длинная, но… долгосрочные перспективы, верно? А еще праздник. Она не собирается портить праздник, наоборот — это будет лучший праздник в ее жизни, в настоящем волшебном замке с настоящими волшебными феями и драконом, который, может, и не обратится перед ней, но… важен сам факт.

Она замирает на пороге столовой — Сирил уже внутри.

Он сидит на привычном месте. На нем легкая домашняя рубашка с тонким сложным голубым узором, напоминающим морозный, верхние пуговицы расстегнуты и Злата видит, как движется его адамово яблоко, пока он что-то тихо говорит Лили.

Сирил замечает ее раньше, чем Злата отмирает и поворачивается к ней. Его глаза словно слегка светятся в свете утреннего солнца, напоминая драгоценные камни. Он улыбается ей, и сердце Златы тут же подскакивает куда-то к горлу.

О…

Она же влюбилась.

И почему-то вдруг эта мысль растекается странным теплом внутри и приносит только облегчение.

Глава XII. О новогодних традициях

— Доброе утро, — говорит Сирил.

Лили забирает из его пальцев кусочек сахара и тоже поворачивается. Если Исса не показала ни капли злости из-за того, как глупо Злата вела себя последний день, то Лили, наоборот — она чуточку хмурится, будто пытается просверлить взглядом. Или забраться прямо в голову и передать туда одну только мысль: ее господина все это расстроило.

Преданность фей Злату больше радует, чем огорчает. По крайней мере у Сирила всегда кто-то есть на его стороне, потому что здесь нет никого другого.

Интересно, где сейчас Эния.

— Доброе утро, — отвечает Злата и, наконец, заходит в столовую.

Она, конечно, может сесть там, где и обычно, оставив между собой и Сирилом пустой стул, но… она же пришла поговорить, а также извиниться. Потому она делает то, что ей самой тоже очень и очень хочется: садится рядом, прямо на соседний стул. Конечно, не во главе стола.

В то же мгновение Лили перестает хмуриться и улыбается ей, как будто… ей нравится то, что Злата сейчас сделала.

В голове пробегает шальная мысль, что феи намеренно пытаются свести ее с Сирилом, но она запихивает ее