королевстве Каптиосия. Попаданец давно хотел поближе познакомиться с этим раем для инженеров и механиков. Недавно он посетил их столицу, чтобы установить королевский магический телеграф. В тот раз он очень торопился, поэтому ничего толком не рассмотрел вокруг. Теперь расследование грозило задержать попаданца в этой стране надолго.

Ещё Каптиосия была примечательна тем, что имела гражданином одного из самых молодых архимагов срединных королевств – пятидесятилетнего мага по имени Нис. Во время установки телеграфа они с Иваном встречались. Попаданец не успел составить какого-то определённо отношения к коллеге. Они довольно предметно поговорили про связь и расстались до лучших времён.

В Куимонте землянин не почувствовал местного архимага, что было вполне логично: большому кораблю - большое плавание. Чего сильнейшему магу страны делать в провинции? Ему блестящую и богатую столицу подавай.

Купец-перекуп отыскался ожидаемо просто. Торгаш и не думал прятаться. Всё потому, что не чувствовал за собой никакой вины. Даже поверхностного допроса оказалось достаточно чтобы понять: мужичка тоже сыграли втёмную. Но уже следующий виток в распутывании преступного клубка дал трофейный улов. Караван, в котором делавар смог очень выгодно сторговать мешки с солью, удалось перехватить. Правда он уже покинул пределы Каптиосии, но это было даже к лучшему. Потрошение каптиосийских купцов – это настоящее вмешательство в дела страны, а ссориться с довольно непредсказуемым местным королём совершенно не хотелось: дяденька обладал прескверным характером.

На юго-западе раскинулись опалённые Санной степи, принадлежащие государству кочевников, Адсургии. Там-то, среди нещадно пылящих грунтовых дорог искомый караван Ваня и обнаружил. Почему попаданец был так уверен в правильности такого вывода? Всё потому, что он выкупил у купца артефакт, который продал караванный маг. Отпечаток его магии был легко распознаваем, поэтому ошибки быть не могло.

Кстати, этот маг вызывал серьёзные подозрения. Шестая ступень… В простом караване?! Такого попаданец ещё ни разу не встречал за все годы жизни в этом мире. Такой спец должен обретаться ближе к столице, жить в роскошном доме и ни в чём себе не отказывать, а не пылиться на жаре в тесном фургончике.

Памятуя о том, что даже такой противник может быть опасен, преследователь не стал лезть напролом. Он спрятался за пару километров от дороги в небольшом пересохшем бочажке и выпустил фамильяр. Они благополучно обшарили весь караван и обнаружили арсенал подозрительного мага. Десяток средней цены накопителей, несколько артефактов сомнительной эффективности и парочку с довольно весомыми площадными атаками. Плюс сам мужчина обладал неплохим арсеналом атакующих конструктов. По большому счёту маг легко мог отбиться от крупной ватаги бандитов или смело вступить в спор с коллегой своего ранга.

- Может он путешествует? – предположила Делиция.

- Можно было бы и так подумать, если бы мазурик не продавал заражённую пеплом соль, - отбил аргумент Иван.

- Да чего рассусоливать, шеф! – вспылила Аномалия. - Давай его колоть!

- Давай, - согласился попаданец. – Вот остановятся на ночёвку, там мы его аккуратно и умыкнём. А пока следует поработать – давно хотел поиграть с новой игрушкой.

Ивана манил гениальный артефакт, которым его недавно чуть не убили. Точнее не весь, а та часть, которая усиливала действие заклинаний. Подобных усилителей у него в коллекции скопилось уже с десяток версий, но этот был самым удачным, ибо использовал поистине прорывную технологию. Он работал как турбокомпрессор, многократно увеличивая потенциал заклинания. Сумасшедший Некуам в свои лучшие годы создал настоящий шедевр!

Используя этот усилитель, получалось накинуть две-три ступени на любое используемое заклинание. Пройти мимо настолько эффективной оптимизации было никак нельзя. Поэтому, пока выдалось несколько спокойных часов, децимет набросился на осмысление новой технологии. Если всё удастся, то самые простые заклинания архимага будут иметь поистине сокрушительную силу. Что будут творить сложные - вообще страшно представить! Любой артефакт, созданный Иваном с использованием этого блока будет изначально иметь статус легендарного.

Землянин про громкую славу не думал совершенно. Его больше интересовало увеличение дальности работы ретрансляторов телеграфных станций и повышение эффективности работы телепортационных камней.

Через пять часов караван встал и принялся готовиться к ночёвке. Само собой преступный маг участия в начавшейся суете не принимал. Он заперся в своём фургоне и принялся ворожить.

- Господин! – возникла встревоженная профессор Ратиона. – Он творит совершенно недоступную для его развития магию! Это странно!

- Как это? – опешил Иван.

- Подруга права, - кивнула очаровательной головкой Делиция. – Маг действительно делает что-то очень могущественное. Мы пока наблюдаем.

- Все силы на расшифровку! – скомандовал парень. – Любой накопитель ваш!

- Спасибо, - поклонились обрадованные призрачные подруги и растворились в воздухе.

Прошло десять минут.

- Ахренеть, шеф! – возникла явно озадаченная Аномалия. – Типок целый ритуал запилил!

- Хм… И что это значит? - не понял Иван.

- Да он молится, внатуре! – слегка испуганно сообщила фамильяра.

- Да на здоровье! – всё ещё недоумевал архиаг.

- Вы не поняли, господин, - снова появилась Ратиона. – Это иная ипостась магии – ритуалистика. Даже в нашем времени этим баловались лишь отдельные фанатики, ведь дело это муторное, медленное, хотя если всё сделать правильно – довольно могущественное. Его императорское величество, ваш далёкий предок, пользовался услугами ритуалистов для создания защитных чар вокруг зданий и сооружений. Ну, кое-где ещё.

- Что-то такое видел в библиотеке, - припомнил потомок императора, - времени не было разобраться.

- Насколько мы понимаем, этот маг сейчас общается… с богом, - прошептала робеющая Делиция.

- Ну, поскольку мы в магическом мире, то и существование богов вполне реально, - начал размышлять Иван. – Осталось понять – кто этот тип. А ну как жрец какой-нибудь? Мы его прихлопнем, а нам потом прилетит по шапке от сверхсущества… Коллеги, наблюдаем! Пробуйте разобраться в том, что мужик делает. Вдруг удастся подслушать. Только будьте осторожны, не попадитесь!

Напряжённый момент длился минут сорок, после чего в бочажке проявились все три главные фамильяры.

- Ну что, - выдохнул их господин, который тоже участвовал в акции и в общих чертах уже всё знал. – Резюмируем.

- В неизвестном месте находится неизвестная сущность, с которой при помощи неизвестного ритуала могут общаться люди, принадлежащие к неизвестной организации, - начала излагать Делиция. – Основная цель организации неизвестна. Предположительно распространение модифицированного чёрного пепла является одной из её задач или, что вероятнее, подзадач.

- Исчерпывающе, - иронично посмотрел на подругу Иван. – Что будем делать?

- Учитывая то, что мы так и не поняли о чём маг разговаривал, даже не знаю…