class="p1">Верховный остановился рядом с Жуковым, бросил в его сторону сердитый взгляд и тут же заявил:

- Я разговаривал с маршалом Тимошенко. Он поддерживает идею нашего наступления по всему фронту.

- В настоящее время, товарищ Сталин, мы не располагаем достаточными экономическими возможностями для одновременного наступления всех фронтов, - бросил реплику председатель Госплана Вознесенский.

- На войне всегда чего-то не хватает, - в упор глядя на Вознесенского, возразил Сталин. - Нас торопит время. Немца надо быстрее перемалывать, чтобы он не смог наступать весной и летом. За три-четыре месяца можно многое успеть. Не успеем мы - немец успеет.

Начало наступлению 7 января положили 4-я и 52-я армии генералов Иванова и Клыкова из состава Волховского фронта Мерецкова, которому, по замыслу Ставки, отводилась основная роль в разгроме группы армий «Север» и деблокировании Ленинграда. Главные удары наносились в направлении Тосно и Любани. В полосе этого же фронта вводились в прорыв 59-я и 2-я ударная армии генералов Галанина и Соколова.

На следующий день, 8 января, вступили в дело войска центрального участка. Ударная группировка Калининского фронта прорвала оборону 9-й армии западнее Ржева и повела наступление на Сычевку. 9 января двинулись вперед 3- я и 4-я ударные армии генералов Пуркаева и Еременко из состава Северо-Западного фронта. Из района озера Селигер 3-я ударная армия наносила главный удар в направлении Холма и Великих Лук. 4-я же ударная армия повела наступление из района Осташкова на Андреаполь и Велиж.

10 января перешли в наступление войска Западного фронта. Группировка в составе 20-й и 1-й ударной армий, а также 2-го кавкорпуса, поддержанная 22-й танковой бригадой и пятью лыжными батальонами, нанесла удар из района Волоколамска на Шаховскую и Сычевку.

Войска 33-й армии Ефремова, действуя в центре Западного фронта, упорно продвигались в направлении Вязьмы. Смелым маневром армия замыкала внешнее кольцо окружения вокруг Юхновской группировки врага. Внутреннее кольцо окружения обеспечили 43-я и 49-я армии Голубева и Захаркина с севера, а также 50-й армии генерала Болдина с юга.

После упорных боев войска Западного фронта прорвали оборону 3-й танковой армии генерала Рейнгардта на реке Лама. В образовавшуюся брешь 13 января устремился вперед 2-й гвардейский кавкорпус генерала Плиева, 22-я танковая бригада и лыжные батальоны поддержки. Используя этот успех «смежников», перешли в наступление 16-я и 5-я армии генералов Рокоссовского и Говорова.

Открывшаяся перспектива - расчленение группы армий «Центр» - представлялась реальной. Однако 19 января Ставка принимает решение о выводе из сражения 1-й ударной армии и передаче ее в состав Северо-Западного фронта.

Как член Ставки, Жуков не мог согласиться с таким решением. Он позвонил Шапошникову, сказал:

- Борис Михайлович, принято не лучшее решение об изъятии 1-й ударной армии из моего фронта.

Маршал Шапошников высказался уважительно:

- Георгий Константинович, голубчик, помочь ничем не могу. Это решение принято лично Верховным.

- Но товарищ Сталин, по-видимому, согласовывал это принципиальное решение с Генштабом?

- Как согласовывал, - уклончиво ответил начальник Генштаба. - Василевский и я выступали с предложением - до окончания наступления у Шаховской выводить из боя 1-ю ударную армию нецелесообразно. Но Верховный разговаривал по этому поводу с командующим Северо-Западным фронтом Курочкиным. Он пообещал при таком усилении быстро разгромить Демянскую группировку противника. Товарищ Сталин ему поверил.

- Борис Михайлович, и при таком усилении не справится генерал Курочкин с Демянской группировкой, - возразил Жуков. - Немецкое командование отлично понимает значение удержания Демянска и Старой Руссы в своих руках для стабилизации фронта под Ленинградом.

У Шапошникова не нашлось убедительных доводов, чтобы возразить командующему Западным фронтом, и он снова подтвердил свою первоначальную позицию:

- Звоните, Георгий Константинович, товарищу Сталину. Примет он вашу аргументацию или отвергнет - это все во власти Верховного.

Жуков тут же позвонил в Ставку, Верховному:

- Решение Ставки о выводе из боя 1-й ударной армии я считаю неправильным и прошу его отменить!

- Что значит неправильное? - тем же сердитым тоном возразил Верховный. - Северо-Западный фронт достиг хороших успехов в наступлении. Надо как можно быстрее кончать с Демянской группировкой.

- Я рад за генерала Курочкина, но Демянскую группировку он не разгромит, товарищ Сталин. Противник немедленно усилит ее, поскольку она нависает над флангами Северо-Западного и Калининского фронтов…

Верховный прервал Жукова на полуслове:

- Тем более с нею надо быстрее кончать.

- В данный момент у Северо-Западного фронта не имеется для этого достаточных сил. Гнаться за проблематичными шансами на второстепенном участке я считаю, товарищ Сталин, необоснованным и ошибочным!

- Выводите 1-ю ударную армию без разговоров! - в приказном тоне отрезал Верховный. - Посчитайте, сколько у вас во фронте имеется армий, товарищ Жуков.

- У меня и фронт имеет протяженность шестьсот километров. А резервов нет. Все армии ведут ожесточенные бои. Возможности для маневра исключены.

Вместо ответа генерал армии Жуков услышал в телефонной трубке прерывистые короткие гудки.

События между тем на Северо-Западном и Западном фронтах во второй половине января развивались именно так, как и предсказывал член Ставки Жуков. Стратегическое чутье не подвело полководца и на этот раз. Он видел развитие обстановки изнутри.

Войска Юго-Западного и Южного фронтов перешли в наступление 18 января и сходу прорвали оборону противника на фронте от Славянска до Балаклеи. Продвинувшись за трое суток на запад на двадцать километров, 57-я армия Рябышева создала хорошие условия для ввода в прорыв 5-го кавкорпуса Гречко. Но освободить Балаклею и Славянск армиям смежных фронтов не удалось. Не хватило сил, особенно танков.

Бои в районе Славянска имели затяжной, тяжелый характер и вынудили войска Южного фронта перейти к обороне. Тот же финал получился у Юго-Западного фронта. К исходу 27 января 6-я армия Городнянского освободила Лозовую, но дальше наступать не смогла.

Драматически развивалась ситуация в Крыму. Противостояние у Киет-Коктебельского рубежа не устраивала ни одна из сторон. Наша Ставка планировала для 51-й армии Львова наступление на Джанкой, Човгар и Перекоп. Одновременно 44-я армия Первушина должна была наступать на Симферополь с высадкой морских десантов в районах Алушты, Ялты, Евпатории и Перекопа. Но фон Манштейн упредил наступление Кавказского фронта генерал-майора Козлова. Нанеся удар от Карагоза на Феодосию, противник овладел городом, отбросив наши войска на Ак-Монайские позиции.

Достаточно противоречивой выглядела боевая обстановка в конце января в полосе наступления войск Западного фронта. В район десантирования 8-й и 201-й бригад 4-го воздушно-десантного корпуса у деревень Желанье и Озеречня юго-западнее Вязьмы пробились соединения 33-й армии и 1-го гвардейского кавкорпуса генералов Ефремова и Белова. Контрудары моторизованных соединений группы армий «Центр» с разных направлений отрезали их от основных сил Западного фронта, вынудив вести борьбу в окружении.

Затяжной, с проблематичными шансами,