Он сел верхом на толстый сук, спиной прислонился к толстому теплому стволу дерева, давшего им приют на эту ночь.

Кого-то это странный Б’рн ему напоминал – движениями, формой тела.

«Интересно, а какие у него задние лапы?» – размышлял Заречнев, пытаясь представить, как бы могли выглядеть эти конечности гигантского… моржа. «Да, моржа! – обрадовался сравнению Сашка. – Огромного неуклюжего моржа с толстой кожей, которая одинаково хорошо защищает и от холода, и от жары! Сходство, конечно, чисто внешнее, но все же…

Или кита, сумевшего выбраться на сушу. Огромная масса не дает этому зверюге быстро нагреваться, он долго сохраняет температуру тела в горячей воде. Толстая кожа тоже имеет не последнее значение. Наверняка в ней нет особо чувствительных нервных окончаний, зато она полна кровеносных сосудов, перегоняющих кровь снаружи тела внутрь, где она снова охлаждается до нужной температуры. Конечно, внутренний «ресурс» такого природного «холодильника» не бесконечен, но все равно очень велик.

Потом. Наверняка в озере могут быть какие-то подземные ключи, которые охлаждают воду в глубине. Но слои воды не перемешивается, как это бывает в «нормальных» водоемах.

Тогда что это значит? Это значит, что холодная вода остается внизу, а горячая – вверху.

Так вот почему этот Б’рн уходит под воду, когда чует опасность! В глубине ему хорошо! Там прохладно! А с каким гигантским телом он может накопить себе кислорода в тканях на два или три часа комфортного подводного существования.

Какое расстояние может проплыть эта махина за два часа?

Да не меньше двадцати километров. То есть скрыться в любой конец озера.

Не ошибусь, если предположу, что под водой есть какие-нибудь подводные гроты, куда может спрятаться даже такая зверюга, как наш кипяточник.

Интересно, а как они детенышей выводят? Неужели тоже яйца в песочек кладут? Надо будет спросить у Ар’рахха, когда он проснется, что он думает по этому поводу».

Перед рассветом Сашка, как и было договорено, разбудил молодого следопыта.

Зеленый верзила внимательно выслушал доводы землянина, согласно кивнул головой. А на вопрос о яйцах и детенышах вмиг посерьезнел. «Адат запрещает уничтожать то, что находиться в Хранилищах Жизни. – строго сказал он. – А вот с детенышем попробовать стоит. Я думаю, нам нужно было начинать с поиска именно маленького Б’рна. Но кто мог знать, что этот зверюга такой огромный?

Послушай, я вчера вечером долго не мог уснуть; все думал: к чему это ты завел разговор о шкуре дракона? Мы с тобой уже столько раз спасали друг друга от смерти, что давно стали как драки-самцы, вылупившиеся в Родовом Хранилище Жизни в один День, от одних родителей. Мы стали как братья…

– Нет, уж! Лучше – как братья по крови. Типа Дин Рид и Гойко Митич, только на этакий межпланетный манер.

– Я с тобой серьезно разговариваю, а ты ёрничаешь…

– Гляди-ка, деревенщина неотесанная, слов много новых узнал!

Молодой охотник хотел обидеться на «брата по крови», но глянул на Сашкино лицо, увидел, что у того в темноте поблескивают зубы, а губы растянуты в стороны. У землян это называлось – улыбаться. Засмеялся тоже.

– Так что ты планировал сделать с этой шкурой? Выкладывай! Я же тебя знаю! Просто так ты не стал бы задавать всех этих вопросов.

– Да, ты прав! Перед тем, как предложить тебе испортить эту шкуру, мне нужно было понять, насколько она важна для тебя. То, что эта шкура – твоя, лично у меня сомнений не вызывает. По нашему, земному «адату» ты тоже вправе делать с трофеем все, что считаешь нужным. А как я понимаю, этот кусок драконьей кожи – чуть ли не единственный в своем роде на всей планете.

У вас, как я понимаю, сезон охоты на Ужасов Неба еще не открыт?

Ар’ррах задумчиво наклонил голову, пытаясь вникнуть в смысл слов, сказанных ему пришельцем. Не покидая гамака, он дотянулся до своего мешка, достал из него бутылочку с водой, звучно откупорил ее, отпил несколько глотков.

– Ты не ответил на мой вопрос! – наконец, сказал он, пристально глядя в глаза светлокожему «осьминогу».

– А что отвечать? И так все понятно! Нужна мне эта шкура! Нужна! Есть у меня одна задумка, как найти и поймать маленького Б’рна. Но для этого нужна не половина шкура, а вся она, целиком.

Ар’рахх заметно оживился. «Задумка» из уст землянина могла означать нечто совершенно новое, необычное для этого мира. Типа гигантского тетивника на «турели». Зеленый верзила про себя несколько раз повторил новое для себя слово: «турель». Ну, а конструкцию-то эффективного убийцы летающей огнедышащей смерти он запомнил с первого раза.

Но Сашка почему-то замолчал, выжидающе глядя на «брата по крови».

– Ладно! – Не выдержал испытания любопытством зеленый верзила. – Шкура – твоя!

Можешь делать с ней все, что считаешь нужным!

– Ты когда-нибудь летал? – более неожиданного вопроса молодой охотник в своей жизни не слышал.

– Нет, разумеется! Я, что, птеродактиль какой-нибудь? Да и крыльев у меня, как ты, наверное, заметил, нет. Не выросли еще!

– А хочешь?

Ар’рахх просто опешил, не зная, что сказать. Конечно, каждый нормальный драк, время от времени, провожая глазами летящих высоко в небе птиц, птеродактилей или даже Ужасов Неба, понимал, что ему такого – свободно парить под оком Отца Богов – не испытать никогда. Однако неспособность драков летать даже не обсуждалась: ну, нет у них крыльев, не дали их Создатели, значит, так оно и должно быть.

И вот теперь землянин предлагает молодому охотнику изменить то, что было всегда, изменить Волю Богов! Для религиозной души деревенского охотника с южной оконечности Хвоста Дракона такое предложение было серьезным испытанием на верность Богам.

– Нет, не хочу! – твердо сказал он. – Боги сурово карают тех, кто преступает ИХ законы.

Дракам Боги не дали способность перемещаться по воздуху, подобно птеродактилям или Ужасам Неба. У нас есть легенда, в которой рассказывается, как Боги создали первого огнедышащего дракона. Они сотворили его из драка – злого, мстительного, жестокого, коварного, наказав, таким образом, за все его прегрешения, совершенные им при жизни.

Мы верим, что плохой драк после смерти, вместо того, чтобы перебирать четки на звездной Тропе Богов, становиться Ужасом Неба – ненасытным, кровожадным, обреченным вечно бороздить небо в поисках пропитания.

– Понятно… Веселая у вас мифология, ничего не скажешь.

– Какая есть! Так что ты хочешь сделать со шкурой? Думаешь, она может превратиться крылья, на которых можно летать? – С плохо скрываемой иронией поинтересовался Ар’рахх.

– Может! Может, и превратится! Хочешь узнать, что такое дельтаплан?

…Фул’ланн Дэв’ви не спала уже практически третьи сутки. Все это время она