– Стоп! – неожиданно громко сказал седой, резко останавливаясь и поворачиваясь гостям. – А вот это уже интересно. Очень интересно!

Он подошел к зеленому верзиле, без малейшего страха посмотрел на него снизу вверх.

– Та-ак! – протянул он. – Если мы не зверушка, то тогда кто – мы?

– Вы? – пророкотал молодой охотник, также в свою очередь, рассматривая незнакомца.

Вы – чел’веки. А я – драк!

– Сообразительный малый! – с толикой уважения протянул мужчина, отступая на шаг от Ар’рахха. А ты можешь нам пригодиться! Можешь идти вместе со своим другом.

– А как ты дог'дался, что друг?

– Да ты готов был разорвать меня своими лапами, когда я с ним разговаривал.

– Это не лапы, это руки.

– Хорошо, руками. А как тебя зовут? У тебя есть имя?

– Имя у меня есть. Меня зовут Ар’рахх.

– Что оно означает?

– Ничего не означает. Просто имя – и все.

Между тем бывшие гладиаторы и сопровождающие их люди дошли до серого здания.

– Вот здесь и живут все звездные рекруты. Вы тоже будете жить здесь.

– А где – все? – вставил свое слово Александр, пораженный неожиданной разговорчивостью своего зеленого друга.

– Как где? На занятиях, разумеется. Все вернуться сюда только вечером. А пока устраивайтесь, осматривайтесь… А где мы поселим твоего хвостатого друга?

Неожиданно поинтересовался у Александра седой.

– Как где? Только со мной.

– Вот и хорошо. Устраивайтесь. Карантин вы прошли. Номер вашей комнаты – три.

– Один вопрос можно?

Мужчина остановился, мельком глянул на часы.

– Ну, спрашивай. Только быстро.

– Как и зачем я попал сюда?

– Год назад на транспортный корабль, доставлявший с Земли новобранцев, богомолы совершили нападение. Транспорт был сильно поврежден, он направился к ближайшей планете, где выбросил в атмосферу над океаном капсулы с людьми. Не выжил никто. Во всяком случае, так мы думали. Но три с половиной недели назад одна из спасательных капсул подала сигнал бедствия. Мимо в автоматическом режиме пролетал очередной транспортник. Ему дали команду снизить скорость, выйти на орбиту, спустить шатл забрать того, кто включил сигнал в спасательном боте, то есть тебя…

Об остальном – позже. Наберись терпения. Очень скоро ты, и все остальные – все узнаете.

Единственное, что я могу сейчас сказать тебе: теперь это – твой дом. Нравится тебе это или нет, но это – так. К прошлому возврата нет. Веришь ты мне или нет, мне тоже все равно. Теперь ты – звездный рекрут. Прими это как данность… Поверь, так легче принять реалии, проще выжить.

– Выжить?

Вопрос адресован был уже спине уходящего человека.

Сашка с Ар’раххом переглянулись, дружно закинули свои мешки на плечи, и пошли искать комнату номер три.

Свой новый дом.

г. Новосибирск,

23 декабря 2004г – 24 декабря 2006г.