периода, когда любое такое помещение (а уж тем более подвальное) скорее напомнило казематы. Даже трубы под потолком не выглядели удручающе. Аккуратно выкрашены в тон стен смотрелись чем-то футуристическим, будто коммуникации на бывалом космическом корабле.

— А ничего так у вас, — одобрительно вертел я головой и кивал.

— То ли еще будет! — подначивал Рыхлый. — Вот будет у нас своя уборщица, еще краше станет. Увидишь! Ха-ха!

Но шутке его в этот раз никто не засмеялся и смех его никто не поддержал. Присутствующие видели мое спокойное выражение лица, уловили уверенность в моих движениях и немного призадумались. До них стало доходить, что парнишка зашел, возможно, очень не простой… Ну не может лох себя так вести. Теперь уже всем было вдвойне интересно, чем кончится наше мордобойное пари.

Я скинул ветровку:

— Ну что, какие правила? По спаррингу? Или без правил?

— Перчатки надень, — буркнул Филин, протягивая мне старые боксерские перчатки с потрескавшейся коричневой кожей.

— Я думал, что каратэ без перчаток? — вскинул я на него бровь. — Ну, как скажешь, можно и в них…

Я стал натягивать перчатки не растянув как следует шнуровку, делая вид, что не привычен обращению с таким инвентарем, а Филин проговорил:

— В полный контакт будем биться. Потому и в перчатках. Что бы ненароком не свернуть тебе чего.

— Предусмотрительно, — кивнул я. — А что такое «в полный контакт»?

Сцена с перчатками и этот вопрос снова убедили пацанов, что перед ними случайный простачок. Уже приунывший Рыхлый вновь заметно повеселел.

— В полный контакт, — проблеял он, кривляясь. — Это когда по твоему жбану бить можно, что есть мочи.

— Ага, — я задумчиво прищурился, сохраняя серьезный вид. — Это что получается? Тогда по твоему тоже можно будь здоров лупить? Так выходит?

— Попробуй! — угрожающе просипел Рыхлый и сжал кулаки.

Несмотря на прозвище, парень был совсем не мягкой комплекции. Лишний жирок имелся, но вкупе с ростом выше среднего и широкими плечами, добавлял ему качественной боевой массы и делал Рыхлого противником тяжелым и грозным.

— Хорош базарить! — приказал Филин. — Рыхлый, надевай перчатки.

— Они мне не нужны, — зло процедил он и демонстративно отшвырнул их в угол зала, где застыла груда гантелей вперемешку с допотопными пружинными эспандерами.

— Ну, тогда и я обойдусь, — я стянул еще не завязанные перчатки и положил аккуратно на пол. Не привык швыряться инвентарем.

Дальше должно было последовать, что-то вроде команды «хаджиме», которая в дзю-до и каратэ означает «начали». Но Рыхлый не дождался разрешения на спарринг, а ринулся на меня без всяких команд и предупреждений. Как фашисты в 41-м.

Думал, что застанет меня врасплох, но я был готов к такому выпаду с его стороны. Уж чему-чему, а жизнь давно научила, что никогда не стоит верить в благородство соперника или недооценивать его.

Каратист сходу зарядил в меня прямой удар ногой. Не высоко, метил в живот. Если бы достал, то поединок бы закончился, так и не начавшись.

Но я сделал шажок в сторону. Ушел с линии атаки, пропуская летящую, как пушечное ядро, стопу мимо себя. Одновременно выкинул хлесткую двоечку чуть выше уровня своей головы.

Рыхлый провалился в пустоту за ногой и подался вперед. Он был уверен, что попадет, я успел увидеть, как его брови вскочили высоко на лоб от недоумения.

Расчет мой оказался верен, и кулаки двоечки попали точно в цель. Бил я без фанатизма, голова противника и так напоролась на мои удары сама. Вышла, как встречка на грузовик.

Бам! Бам! Щелкнули костяшки по скуле соперника. Но надо отдать ему должное, каратист устоял и не брыкнулся на пол без сознания, как я ожидал. Все-таки можно было чуть фанатизма добавить.

Ловя звездочки, Рыхлый тут же закрыл по-боксерски голову руками и ушел в оборону. Стойка совсем не как у каратиста, плевал он на стойку, башка дороже всяких там модных стоек.

Пара-тройка секунд и звездочки в глазах Рыхлого погасли, он снова готов в бой. Крепкий, зараза, но глупый. Ничего так и не понял. Снова повторил свою ошибку. Полетел на меня будто ястреб на куренка. А вместо размаха крыльев — размах ног. Только я не куренок.

То ли он вертушку хотел закрутить, то ли просто боковой с ноги. Крутанулся смерчем, а я просто подсел и вдарил снизу. В этот раз кулак не жалел. Знатно приложил. Бам! Прямо в челюсть попал. Рыхлый еще чуть провернулся. Но то была инерция, а не живость бойца. Потому что я видел, как тело его, еще стоя на ногах, вдруг обмякло. А после и вовсе свалилось срубленным дубком.

Грохот, недовольные крики его собратьев по кимоно, все это для меня слилось в победный марш. Никто не радовался развязке, кроме меня. Ну и ладно… Сам порадовался, давненько косточки не разминал в доброй драке.

— Тихо! — Филин расставив руки остановил нескольких каратистов, что угрожающе двинулись в мою сторону, намереваясь явно не переговоры вести. — Несколько на одного — не по правилам! Стоять, я сказал!

Молодец. Понятия чести у него имеются. Наверное… Или понимает, что если допустит свалку, то как тренер авторитет его в пшик превратится.

— Все по-честному… — осадил подопечных главный. — Он выиграл.

— Да ни хрена! Он исподтишка бил, — верещал кто-то из толпы. — Вы же все видели! Пригнулся и ка-ак вдарит!

— Уговор был в полный контакт, — возразил Филин. — Рыхлый сам виноват, что снял перчатки.

— Да ему повезло просто!

— Ага! Случайно попал, — подбадривали каратисты друг друга.

— Наверное, случайно, — хмыкнул я. — Если что, могу и в перчатках продолжить, чтобы эксцессов не было. Если есть желающие… Можем повторить спарринг. С вашим Рыхлым устать не успел, так что — хоть сейчас.

Я наклонился и поднял боксерский инвентарь. В этот раз перчатки я натянул сноровисто и быстро.

— Так он же боксер! — выдохнула толпа. — За дураков нас держит!

— Ты и вправду боксер? — повернулся ко мне Филин. — Нехорошо нас обманывать было.

— Да какой я боксер? — пожал я плечами. — Боксеры к соревнованиям готовятся, да на сборы ездят. Так… Занимался чуток в школе и немного после. А вас я не обманывал. Вы же меня ни о чем не спрашивали, а я ни о чем не рассказывал.

— Есть