жизнь. Свободная страна. Сильный народ и служащий ему император.

Кузмаил поклонился, задержался в таком положении и выпрямился обратно совершенно другим, не тем, что был прежде.

Перед ним стоял его народ. Он сделал свой выбор и впредь будет нести за него ответственность. Иначе… Кто знает.

— Да здравствует император! — закричали жители.

Розетта прильнула к супругу. Глядя на преданный народ и держа за руку самое дорогое сокровище, император Кузмаил был счастлив.

Эпилог. Мир, который выбрали мы

Он был сверху. Нависал, подобно скале, твердой и нерушимой. Я — снизу, прижатая к кровати и лишенная возможности пошевелиться.

— Попалась, — прошептал Рик.

От теплого дыхания по телу пронеслась дрожь. Сопротивляться не хотелось, но прерывать игру не хотелось еще больше.

Уткнувшись мне в плечо, мужчина что-то зашептал. Слабо попыталась оттолкнуть его, но в ответ услышала лишь тихий смех. В следующий миг твердые губы накрыли мой рот, сметая последние крошки сомнений. Я позволила себе утонуть в ощущениях, каждой клеточкой тела наслаждаться близостью.

Движение тел — и я оказалась сверху.

— Рик, можно вопрос?

Мужчина промычал что-то невразумительное.

— Тогда в сокровищнице ты сказал, что позаботился, чтобы на задание пошла я. Что ты имел в виду?

Рик вздохнул и посмотрел на меня с безнадежностью.

— Ника, сейчас?

— Мне же интересно! — я прильнула к нему, бесстыдно выпрашивая ответы.

— Ла-а-адно, — он откинулся на подушки, пододвигая меня к себе.

Его дом в Бьорне на последние несколько недель стал нашим гнездышком. Люди постепенно привыкали к новым реалиям — жизни без камней силы, без магии, без механизмов, что подчиняются человеческой воле.

Городская свалка заполнилась металлом, горожане несли из дома бытовые механизмы, ставшие бесполезными.

Самые несогласные лорды забрали оставшиеся камни силы из своих сокровищниц и сгинули за границу в поисках, наверное, личного счастья. Я не осуждала их. Тяжело принять перемены, кому-то лучше дожить свой век так, как привык, вдали от суеты.

А суеты на улицах было много. Рабочие заново отстраивали разрушенные башни, соломенную и каменную, скребли улицы, восстанавливали торговые павильоны. Женщины, как на работу, бегали в городскую больницу, сегодня у каждой там кто-то лежал, муж, брат, а то и просто сосед.

К счастью, мне никуда бегать не пришлось, у Рика ранений не было, он все время был со мной, пытаясь осуществить коварный план — уговорить и обезвредить.

— Я договорился с Кузей, — нехотя признался он, — что если ты захочешь попасть во дворец, он поможет. Лично тебе, никому больше. Мне было нужно, чтобы их козырем была ты. Хотел поговорить один на один и, что теперь скрывать, отговорить. Если бы они послали другого, мне пришлось бы принимать другие меры, а я не хотел проливать кровь.

— Поэтому ты сделал так, чтобы внутрь послали меня?

— Да, мой расчет оказался верен.

— Какой ты расчетливый!

— Даже не представляешь, насколько.

Этот разговор я вспомнила лишь спустя месяц, когда в белом ажурном платье сидела за праздничным столом.

Торжество вынесли в сад, который я успела облагородить за время ничегонеделания. Рик с недоумением наблюдал, как я каждый вечер ковырялась в заросшем саду позади его дома. Культурных растений здесь не росло, одни сорняки да вьюны. Последние пересадила к ограде и с душевным рвением занялась строительством габионов. Камушки мои серенькие, неровненькие, сейчас я вас всех утрамбую, красота какая получится!

Пока я мостила дорожку и строила по краям габионы, Рик занялся беседкой. Она маленькой планировалась, но что-то пошло не так. Подключился Даниэль со своими планами о создании уютного места для публичных чтений. Вместо крохотной беседки получилась площадка с подиумом и несколькими круглыми столиками. В зеленой ее части мы высадили декоративные кусты, саженцы ели и сухоцветы, они больше всего подходили характеру Бьорна.

Теперь, сидя за большим столом, я наблюдала за результатом своих трудов и не могла вспомнить — почему же я раньше не видела этот сад, не видела, насколько этот дом уютный. Насколько интересно сделать что-то своими руками в своем доме. Раньше я жила только работой, не видя ничего вокруг. Только задания, только попытки заслужить признание коллег.

Это не я открыла глаза Рику, это он открыл их мне.

Самый лучший, надежный, любимый…

— Жена моя, тебе что-нибудь налить? — голос Рика вывел из размышлений.

— Мне сок, — я подвинула пустой стакан.

Час назад мы поженились, в церкви в самом центре Бьорна. Я отчаянно пыталась привыкнуть к новой роли, но удавалось не очень. Никогда раньше не думала, что однажды кто-то назовет меня… так.

Парадный камзол сидел на нем как влитой, на груди императорская эмблема — новая, не та, что была прежде. Кузмаил решил перекроить всё, в том числе символы. Синий ворон в полете — новая эмблема его императорского величества. Энтузиасты очень быстро подобрали аргументы в пользу него. Ворон — самая умная птица, быстро учится, а значит прогрессивная. То, что нужно для страны, ступающей в новое великое будущее.

— Предлагаю тост! — воскликнул Даниэль Элварс.

Гости сфокусировали взгляды на нас с Риком.

Бьорн подарил мне не только хорошую работу, он подарил мне семью. Рик — без комментариев, шеф Виллинью, что стал для меня почти вторым отцом, сияющие от счастья Луиза с мужем, тщательно скрывающий сияние кожи под капюшоном, Розетта и Кузя — еще одна парочка, что решила не выставлять свои титулы на общее обозрение, сегодня они пришли в костюмах южных туристов. Служки Дара и Фания, что когда-то работали вместе со мной в колледже. Секретарь Тина — еще одна коллега, ее подопечный Арчи, оказывается, друг Рика, поэтому его мы тоже пригласили на свадьбу. Ромул, мой старший брат, который до последнего был на стороне чести. Пока я была с повстанцами, Ромул усиленно работал в столице по специальности, судил и тех, и других, по справедливости. С Риком они приняли друг друга сразу, брат был очень рад, что мой избранник всё-таки не старик.

Жаль, родители не приехали. Решили, что сами приедем к ним, по очереди. И первыми в очереди были родители Рика — упс! Мои уехали за границу. Даже открытку прислали с моря и небольшой презент на свадьбу.

Точнее два презента. Один из них сейчас сидел рядом и болтал маленькими ножками, которые едва доставали до пола.

— Смотри, сестра! — мой маленький презент как две капли воды похожий на меня ткнул в большую книгу на коленях. — Скоро здесь будет и мое имя, я прославлю нашу семью, точно-преточно! Все жители страны узнают имя Микаэля Феррано!

Я погладила брата по голове. Да… Когда-то