– Четвертый дроид?

– Тишина. Как только Трикс вырубит платформу, бот отключится.

– Хорошо. Давайте быстрее. Я разберусь здесь, и буду двигаться к вам.

Переговорив с группой, я занялся трофеями. Интерфейс услужливо подсветил защелку для обслуживания дроида на корпусе. Отжав ее, я довольно кивнул: боеприпасов у дроида еще хватало. Быстро достав ленту с патронами, я смотал ее и уложил в рюкзак, затем извлек из разъема процессор, пристроил его в подсумок. Бросил взгляд на пулеметы: нет, не снять. Эх… Ладно, пора уходить. Задержался я здесь. Нельзя забывать, что где-то неподалеку шляется четвертый бот…

И в этот момент взвыл «Кошачий глаз», а сверху раздался треск ломаемых веток.

Я вскинул винтовку, одновременно отскакивая назад, выругался, и нелепо прыгнул в сторону: сверху, с пригорка, прямо на меня летел стальной шар дроида. М-мать!

Неловко упав, я зашипел от боли в ушибленном колене, вжал приклад в плечо и приготовился дать свой последний и очень короткий бой. Хорошо, если вообще выстрелить успею: состязаться с боевым дроидом на короткой дистанции – заведомо провальная затея. Шар ударился о землю, подпрыгнул, и на лету трансформировался в «Спайдера». Тактический блок на пару с AIM-ассистентом буквально сошли с ума, подсвечивая суставы бота, пулеметы, голову… Но шансов не было. Даже успей я выбить боту суставы или одну из пулеметных спарок, из второй он попросту разберет меня на запчасти.

Время будто замерло. Что-то закричав, я утопил спуск, пули ударили по дроиду, выбивая рикошетами искры, правая спарка дернулась, наводясь на цель, и я понял, что это – все. Вот только прошла уже секунда, а ничего не произошло. Бот не стрелял. Закончились патроны? Это было бы очень даже хорошо, если б не один момент: у меня патроны кончились тоже.

Преодолев заминку, дроид рванулся вперед, взрыхлив землю конечностями, решив закончить со мной «врукопашную». Я перекатился, вскочил на ноги, лихорадочно нашаривая последний магазин, дроид оттолкнулся конечностями от земли…

В последний момент я успел отпрыгнуть. Надеяться было не на что, но просто так сдаваться было не по-моему. Однако вместо того, чтобы упруго приземлиться и ринуться на меня, бот с грохотом свалился на землю и замер. Я замер тоже, не веря своим глазам. Что происходит вообще?

Поздравляем! Задание «Утилизация» выполнена!

Ваша группа успешно уничтожила зараженную ксеновирусом мультиплатформу класса «Терминатор».

Вы получаете награду: 20 000 кредитов, 15 000 очков опыта.

Уровень лояльности администрации «Полигона» повышен. Текущий уровень – благосклонность.

Уничтожая вышедшую из-под контроля технику, вы помогаете возродить Рапсодию. Продолжайте утилизировать зараженную ксеновирусом технику и получайте бонусы от администрации.

Поздравляем! Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень – 18.

До нового уровня 13 250 единиц опыта.

Я почувствовал, как сильно дрожат у меня колени, и, не в силах стоять на ногах, плюхнулся на задницу.

Кажется, вступиться за Трикса было не такой уж и плохой идеей. Я посмотрел на обезвреженного бота, и истерически расхохотался.

Эта планета меня рано или поздно доконает, ей-богу!

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Промзона, окрестности Предела.

Внимание! Трансляцию с вашим участием посмотрели больше 12 000 человек!

Продолжайте радовать зрителей, чтобы получать больше доната!

Получен донат…

Получен донат…

Получен донат…

Внимание! Вы получаете поощрение от администрации: 2000 очков опыта, 2000 кредитов.

Всего на счету: 40 387 кредитов.

Текущий уровень: 18.

До нового уровня 11 250 очков опыта.

Текущая позиция в рейтинге Серой зоны: 1.

Пока я пробирался обратно к группе, системные сообщения мне зачитывала Элис. Удобная функция, не приходится отвлекаться на интерфейс. Донаты падали мелкие, зато часто. За время боя с дроидом мне насыпалось чуть больше пяти тысяч кредитов. Не бог весть что по меркам Полигона, но носом воротить не стану. Деньги нужны.

Членов отряда я застал рассредоточившимися вокруг мультиплатформы. Довольный Трикс ковырялся внутри, время от времени выдавая в комлинк восторженные нечленораздельные пассажи. Насколько я понял, ему удалось достучаться до управления электроникой платформы в обход искусственного интеллекта, зараженного ксеносами, и что-то сделать с питанием, вскипятив железяке электронные мозги. За это ему, наверняка, тоже упали какие-то плюшки, но парню все было мало. Вооружившись мультитулом, он радостно ковырял какие-то платы, посмеиваясь и складывая их в рюкзак. Ну, чем бы дитя не тешилось…

Марго старалась держаться как обычно, но было видно, что девушка гордится собой. В принципе, небезосновательно. Сначала сбила на лету дрон-разведчик, потом – уничтожила дроида. Есть повод, да. Главное теперь, чтобы эта гордость не помешала в дальнейшем.

– Дис, Марго, – принял я решение. – Пройдите назад по нашим следам, только аккуратно, и посмотрите, нет ли «хвоста». Не понравились мне эти ребята, которые внезапно появились из ниоткуда и открыли по нам огонь.

– Думаешь, это за нами? – Дис не стал спорить, лишь уточнял информацию.

– Не знаю. Может, кто-то шел взять квест, и увидел в нас конкурентов. А может кто-то шел за нами, и квест их просто задержал. Лучше удостовериться. Не хотелось бы, чтоб в самый неожиданный момент нас прижали в спину из всех стволов.

– Разумно. Принял, – Дис кивнул, и, прихватив Марго, двинулся вглубь леса.

– Трикс, долго тебе еще? Что ты там нашел вообще? Что-то полезное?

В ответ на меня вылилась целая гора терминов, в которых я ровным счетом ничего не понял, но по тону хакера сделал вывод, что «полезное» – это едва ли не оскорбление для находок юного дарования. Ладно. В конце концов, он один из группы, что полезно ему – полезно и нам.

Скину в рюкзак, я принялся извлекать из ленты патроны и набивать магазины, не забывая поглядывать по сторонам. Неуютно здесь, свалить бы поскорее… Мы изрядно нашумели, и кто может заглянуть на огонек, остается только догадываться. А я сейчас хотел бы избежать любых встреч.

– Надо заканчивать, – недовольно проговорил Блайз. Ему, судя по всему, тоже не нравилась задержка. – Торчим здесь… Что там такого ценного быть может?

– Да заканчиваю я, заканчиваю! – в сердцах повысил голос Трикс. – Потом мне еще спасибо скажете! Тут…

– Алтай, есть хвост, – послышался тихий голос Диса. – Валите оттуда, они через пять минут будут у вас. Если сильно надо – можем оттянуть на себя…