снова опоздал, Кайл, – злорадно сообщил лорд Кшар.

Хозяин замка подкрался к нам совершенно бесшумно. Точно змей, подобравшийся к добыче.

– Вы уничтожили все следы магической ловушки, – отрывисто бросил Кайл.

– Я всего лишь уничтожил опасную преграду, чтобы наши гостьи не пострадали. И кстати, они были мне очень благодарны, когда я защитил их своим телом. Рина Томс, ваша подруга предлагала мне какие-то эликсиры. Передайте ей, пожалуйста, что я с благодарностью приму ее помощь. И от общей диагностики не откажусь. Кажется, я переоценил свою регенерацию…

– Рина, стоять, – отрывисто бросил Кайл.

– Ника и другие девочки должны быть на кухне.

– Да, они там.

– Тогда я поспешу. Лорду Кшару нужна наша помощь!

– Конечно, лорду Кшару всегда нужна твоя помощь, – с непонятной горечью произнес Кайл.

ГЛАВА 9

Кайл не ошибся. Вся наша компания опять собралась на кухне. Снежецвет уже был рассортирован, так что на столе вместо кустиков, коробочек и хрустальных сфер появились мука, яйца и масло.

Да, Триф и Сурак снова затеяли готовку!

При виде измазанных по самые уши парней мои губы расползлись в улыбке.

– А вы им почему не помогаете? – спросила я у подруг, спокойно попивающих чай.

– А нам запретили подходить к драконьему очагу, – недобро усмехнулась Элиза.

– Заявили, что мы ростом не вышли. А силенок у нас так вообще с гулькин нос, – обиженно подхватила Ника.

– Нам пора планировать нормальные тренировки. Без учебного расписания мы тут озвереем, – подытожила Агата.

– Вы здесь не просто гостите, а ищете свой магический путь! – патетично воскликнул Триф.

– И как мы его найдем, если настроились нас оберегать? – возмутилась Ника.

– А вы хотите начать собирать все шишки, как Рина? – Сурак вопросительно посмотрел на меня.

Видимо, девочки уже рассказали Трифу и Сураку о магической ловушке, в которую я чуть не угодила на втором этаже.

– Я-то в порядке. А вот дракону, который меня спас, нездоровится. Ника, лорд Кшар попросил передать, что переосмыслил свое отношение к зельям и готов с благодарностью их принять вместе с тщательной диагностикой.

– О! Конечно, я сейчас к нему зайду, – Ника подскочила со своего места.

Триф, пытающийся аккуратно отделить яичный белок от желтка, просто с хрустом сжал две части яйца в кулаках.

– Сидеть! – рявкнул дракон.

– Я тебе собака, что ли?

И Ника решительно направилась к выходу.

– Раз помогать с готовкой не разрешаете, будем развлекать себя иначе, – подхватила Элиза.

– А мне надо за ними присмотреть, чтобы не наделали глупостей, – вздохнув, Агата тоже поднялась со стула.

Я же осталась на кухне, чтобы прояснить ситуацию. После ухода девушек парни резко закончили готовку. Триф бросился отмывать руки от яйца, а Сурак с раздражением начал собирать магией рассыпанную по столу муку в одну горку. Получалось неплохо, если не учитывать, сколько мучного “снега” взмыло в воздух.

– И с чем связано ваше беспокойство за Нику и Элизу? – начала разговор я, видя, что драконы не рвутся мне что-то объяснять.

– Об Агате мы тоже беспокоимся, – буркнул Триф. – И о тебе. Особенно о тебе.

– Это не причина запирать нас в комнате с мягкими стенами.

– Так в замке нет такой комнаты, – простодушно удивился Сурак.

– Но если тебе будет грозить серьезная опасность, Кайл обяза-а-ательно такую отыщет, – предупреждающе протянул Триф.

Хотел вывести из себя? Не на ту напал! Мне нужна была не ругань с драконами, а информация, которую явно зажимал Кайл.

– Так вы считаете, что произошедшее со мной – часть испытания на определение истинного пути? Бабочка была золотой, как солнечный свет. А воздушный смерч, порезавший одежду лорда Кшара, тоже относится к воздушной стихии.

– И эти нападения помогли определить твой истинный дар?

– Нет, но…

– Тогда это бессмысленная опасность, которую нужно избегать, – отрубил Триф.

– А как же мы тогда узнаем наш путь?

– На тренировках. Мы с Сураком уже разработали план эффективных и безопасных тренировок для тебя и твоих подруг, – воодушевленно объявил дракон.

– Так какие они все-таки? Эффективные, безопасные или недооцененные?

– Да, Элизе с Никой наше предложение тоже не понравилось, – простодушно признался Сурак.

– А мне кажется, что они просто понимают, что ничего не смогут противопоставить нам на тренировках, – язвительно улыбнулся Триф.

– Хочешь взять нас на слабо? Глупо и бессмысленно. Лучше подумайте, как повысить привлекательность тренировок под крышей замка, потому что изначально лорд Кшар обещал нам свободный доступ ко всей призамковой территории.

– Хорошо. Будет вам доступ! – кивнул Триф. – Обещаю, мы найдем такую площадку для тренировок, с которой вам не будет хотеться лезть в лесные сугробы.

– Пф! Вы можете попытаться. Кстати, как часто по этому замку бродят призраки?

– Призраки? Ты про бестелесную нежить, которая порой просачивается через барьер? – уточнил Сурак. – Не бойся призраков, если они не находят подходящее для вселения тело, то быстро теряют энергию и развоплощаются.

– Призраки сильны только вблизи темных источников, их породивших, – подхватил Триф. – А таких рядом с нашим замком нет. Магия лорда Кшара укрывает это место, как купол.

– Это поэтому лорд Кшар так плохо выглядит?

Драконы как-то странно переглянулись, и Триф выдал:

– Не стоит говорить лорду Кшару, что он некрасавец. Обидится еще. А вам в его замке еще гостить и гостить.

– Вообще-то, ректор Гайл говорил, что отправляет нас на неделю. И если за это время мы не сможем выяснить наш магический путь, то он по-любому заберет нас обратно.

– Обалдеть. И как он собирается это проделать? – удивился Сурак.

– Мы взяли с собой активатор портала. Не корабль же академии за нами посылать. Так что сами понимаете, у нас время поджимает. Мы же не можем вернуться в академию, как неудачницы?

– Мы подумаем, что можно сделать, – кисло произнес Триф.

А я решила, что обязательно поговорю с лордом Кшаром с глазу на глаз. Пусть доходчиво объяснит, зачем заманил нас в свой замок!

***

10 минут назад

Кайл Кшар

– Я требую, чтобы ты прекратил… – медленно процедил сквозь зубы Кайл, когда на лестнице стихли шаги Рины.

– Прекратил выполнять твою работу и защищать наших прелестных гостий? – губы Дерака расползлись в ехидной улыбке. – Я спас Рину Томс, буквально закрыл своим телом. И где благодарность?

– Ты сунулся в ловушку и уничтожил следы, которые могли бы вывести на ее создателя.

– Считаешь, что ловушку расставил кто-то из нас? Бедный, наивный, Кайл. Ты так и не понял, кто именно управляет этим замком? Древняя магия. Тебе нечего ей противопоставить. Ты всего лишь символ, кукла на троне, не способная изменить то, что предопределено.

– Я повелитель севера. Я…

– Тс-с-с… Не произнеси того, о чем