пожалеешь. Нельзя нарушать условия сделки. Ты сам предложил мне побыть хозяином этих мест, и я собираюсь выжать все бонусы из своего нового положения. В конце концов, на родине меня вряд ли ждет почет и уважение. А эти девчонки порой так смотрят…

– Не смей к ним лезть!

– А Трифу и Сураку можно? Ты снова непоследователен, Начинающий повелитель севера. Это ж надо было так встрять и заключить магический брак со слабой парой. Теперь только и думай, как ее защитить. И это когда все мысли главного защитника севера должны быть сосредоточены на поддержании барьера.

– Я думаю о барьере! Постоянно думаю и слежу! Даже сейчас я нахожусь частично там!

Кайл стиснул зубы, поняв, что проговорился. Дерак не знал его возможности, но отчаянно пытался хоть что-то вынюхать. Вот и сейчас он выведал кое-что о его способностях.

– Вот как? Очень интересно. Вот защищай барьер, Кайл. А я позабочусь о наших гостях.

– Тише! Они покинули кухню. Несутся тебя лечить. Надеюсь, адептка Мейлс отыщет клизму побольше.

– Слышишь все, о чем говорят в замке? Да, Кайл? Приятно знать, что о тебе думают окружающие?

И Дерак внезапно привалился плечом к стене и прикрыл глаза, точно вот-вот упадет в обморок. В этот момент из-за поворота показались девушки.

– Лорд Кшар, как вы?!

– Лорд Кшар, мы вам сейчас поможем!

– Давайте затащим его в комнату!

Кайл смерил малявку Нику Мейлс пристальным взглядом.

– А ты уверена, что сможешь вылечить дракона, притом что твой путь совсем другой?

– Другой?.. – девушка замерла, раскрыв рот.

– Защитная магия. Целительство считается частью этой ветви. Так что теоретически ты можешь быть и целителем.

– Ясно-понятно, – уныло произнесла Ника.

И Кайл почувствовал себе полнейшей скотиной. Желание насолить Дераку превысило все доводы разума. Вот и адептку Мейлс расстроил. Теперь она будет сомневаться в своих силах, а сомневающийся целитель – огромная проблема для пациента.

***

Рина

Лорда Кшара пора было спасать. Тревожные вести принесла Агата. Подруга перехватила меня на парадной лестнице и заявила, что Ника умудрилась обварить дракона своим снадобьем. Просто взяла и перепутала баночки и вместо целебной настойки вытащила боевую.

– А я давно говорила, что ей пора купить походную сумку с пространственным карманом! – ворчала Агата. – Нет же, на расходники ей никогда монет не жалко, а сумку она таскает самую простую.

– Ника обычно очень аккуратная и внимательная. Не понимаю, как она так ошиблась.

– Да Кайл ее чем-то сильно расстроил! Мы с Элизой видели, как он ей какую-то гадость шепнул.

Кайл? Вот же зараза северная! Я с тобой еще поговорю!

Пока же следовало понять масштаб последствий. Лорш Кшар был и без того пренеприятным типом, а если его еще и ранили, представляю, как он сейчас себя ведет.

Дверь в покои лорда Кшара я распахнула без стука и потрясенно замерла при виде открывшейся картины. Ника шустро бинтовала руку дракона, а сам он послушно пил из кружки. Элиза стояла на коленях над раскрытой сумкой Ники и что-то ей ловко подавала.

– Надо же, а мне сказали, что тут надо кого-то спасать.

– Только мое самолюбие, – печально вздохнула Ника. – Первая ошибка за все годы практики. Не понимаю, как же я так…

– Вам еще повезло, что пациент попался с превосходной регенерацией, – беззлобно бросил Дерак.

– Но с жуткими дырами в ауре, – подхватила Ника. – Рина, лорд Кшар позволил провести для него диагностику. Так вот, у него такие бреши в ауре…

– Поддержание барьера забирает у меня все силы, – скорбно произнес дракон.

– Мы уже договорились, что я сварю для вас снадобья из снежецвета.

– Вы очень добры, адептка Мейлс. Только вам придется пополнить запасы этого редкого растения.

– Да завтра сходим! – храбро объявила Элиза. – Никто не сможет запретить нам вам помогать. Должны же мы вам чем-то отплатить за гостеприимство. Правда, Рина? Ты же не против?

– Думаю, мы сможем прогуляться по уже знакомому маршруту. Только нужно сначала дождаться, чтобы кое-кто улетел.

– Думаю, ждать придется не так уж и долго, – хмыкнул лорд Кшар.

– Так Кайл обязан регулярно летать к барьеру?

– И не только он. Думаю, завтра после обеда все улетят, и вы сможете спокойно выйти в лес. А теперь, если вы меня извините, я хотел бы отдохнуть.

Ника тут же начала собирать свои склянки, другие девочки тоже понятливо направились к выходу, я уже стояла в дверях, когда решилась задать вопрос, не дававший мне покоя уже долгое время.

– Лорд Кшар, вы поэтому нас и пригласили? Потому что у вас проблемы с магией? – тихо спросила я.

– Неужели это так очевидно? – криво усмехнулся дракон.

– Не переживайте, мы никому не расскажем, – клятвенно заверила Ника и повесила сумку на плечо.

– Думаю, кое-кто все равно узнает об этом разговоре, – туманно произнес хозяин замка.

***

– Итак, ты настроена своевольничать!

Кайл вошел в мою комнату без стука, заставив испуганно прижать золотой кристалл к груди. А если бы я его уронила? Время для медитаций сейчас было не самое подходящее, как и мое состояние. Я просто решила проверить, может ли свет подарить мне хотя бы подобие доспехов, а то собирать синяки уже надоело. В боевых построениях жрецы стояли за спинами защитников, но приключение в лесу дало прочувствовать, что группа не всегда может быть рядом. А у меня из всей защиты только глыба льда, которая возникает и исчезает, когда ей вздумается.

Примерно, как дракон, ворвавшийся в мою комнату.

– Я всегда отстаиваю свою точку зрения, если ты об этом, – спокойно сообщила я.

Вот так поживешь в одной комнате с аристократкой – и сама невольно научишься выдерживать стратегическую вежливую паузу, дающую собеседнику развить разговор и объяснить, какого черта вообще происходит. Да, мне до жути хотелось ляпнуть нечто подобное, но Элиза и ее выдержка всегда были для нас примером для подражания.

– Я о том, что ты с подругами все-таки собралась в лес!

– Ох… Это тебе лорд Кшар наябедничал?

– Сам услышал. Отпираться бесполезно.

– Не похоже, чтобы в покоях лорда была такая паршивая звукоизоляция, – задумчиво произнесла я. – Или ты шпионишь за ним с помощью големчиков?

– Я услышал все сам! Я вообще слышу все, что происходит в этом замке! Даже когды ты обсуждаешь меня с подругами!

Я вернула кристалл на подоконник и замерла, уставившись в окно. И что же такого я обсуждала с девчонками? Точно ничего такого, из-за чего пришлось бы краснеть. Но почему же тогда у меня так горят щеки?

– Рина, я запрещаю тебе ходить в лес.

– А лорд Кшар разрешил, – упрямо произнесла