на послание от сестры и не мог поверить, что она вот так просто уехала, не сказав ни слова. Несколько раз прочитал длинный текст. Его кольнула обида… Нет, скорее, даже зависть. Она уехала в Шерман, даже не попрощалась. Умом Влад понимал почему у Виолетты не получилось, но пока не мог смириться с этим. Он подавил желание разбить сенсер об стену — всё-таки это не его имущество. Спрятал его в тумбочку под принадлежности для рисования, так и не отправив ответ. В полном молчание откопал штаны для тренировки и схватил первую попавшуюся футболку. Через пару минут уже был готов покинуть комнату.

Кирилл жестом пригласил его следовать за ним. Стражники не сдвинулись с места, и юноша был рад отдохнуть от их кислых физиономий. Но всё равно был подавлен из-за отъезда Виолетты. Эгоизм? Возможно, но Влад не мог заставить себя чувствовать иначе.

Расстояние до тренировочного зала пролетело незаметно. Влад впервые шёл по коридорам Академии без сопровождения и чувствовал себя иначе. Стены уже не казались такими мрачными. Студенты не вызывали привычного раздражения. Да и, честно говоря, большую часть пути он провёл в прострации.

Влад впервые увидел тренировочный зал, но не был впечатлён тренажёрами, манекенами и коллекцией оружия. Всё это было вне зоны его комфорта. Но Верховного наставника не интересуют чужие предпочтения. Он целенаправленно решил взяться за свою игрушку.

Первым делом парня ожидала скучная разминка. Выполняя банальные упражнения, он невольно задумался о том, что куда полезнее было бы изучать медитацию, чтобы лучше понять себя и своё тело… И свои возможности.

В зале пахло латексом и потом. Отвратительное сочетание! Взгляд невольно цеплялся за других студентов. Неплохая физическая форма, выносливость и капли пота на разгорячённой коже. Лица изнурены от усталости, но было заметно, что физические нагрузки приносят им удовольствие.

Влад всё чаще ловил себя на мысли, что ему было куда интереснее наблюдать за другими, чем делать что-то самому. Кирилл явно заметил это и объявил перерыв.

— Ну, ты как, малой? — спросил он.

— Лучше не бывает! — съязвил юноша, восстанавливая дыхание.

Футболка неприятно прилипала к спине, вызывая дискомфорт. «Как было бы здорово принять сейчас прохладный душ!».

— Да уж, вижу, дела у нас обстоят не очень хорошо! — задумчиво протянул шаонец. — Для начала я решил оценить уровень твоей физической подготовки и заинтересованности в происходящем.

— И что же скажет наш эксперт?

— А то, что сразу увидел: тренировки — это не твоё. И это определённо не то, что тебе нужно. Ты даже не особо старался. Делал всё в пол силы.

Влад выпрямился, восприняв его слова как вызов:

— Эй, если я захочу, любые тренировки будут ни по чём!

— Но ты не хочешь, вот в чём проблема! Какой смысл мне тратить на тебя время?

— Вот именно, что ты вообще здесь забыл! — огрызнулся юноша, не сдерживая раздражение.

Кирилл покачал головой и выдержал паузу:

— Потому что Верховный наставник вежливо попросил… Ну, и твоя сестра пообещала надрать мне зад… Правда, не совсем за это.

— Похоже на неё! — закатил глаза Влад. — Обещаю, что ничего ей не скажу.

— И это всё? Так просто сдашься?

— А это, значит, ты так мотивировать меня пытаешься?

— Да, вышло не очень! — усмехнулся Кирилл. — Я к тому, что вижу в тебе какой-то потенциал, только не к силовым тренировкам. И чтобы подобрать к тебе подход, нам придётся продолжать до тех пор, пока я не пойму какие тренировки тебе больше подойдут. В процессе, глядишь, втянешься!

— Предлагаешь мне быть в роли подопытного кролика?

— Ну, не совсем так…

— Я твой первый… подопечный?

Парень отвернулся, скрывая улыбку. Влад заметил, как у него на щеках появились ямочки.

— Подловил, малой! — признался он и вновь повернулся к нему лицом.

Голубые глаза сверкнули в солнечном свете, который пробивался через огромные окна. Духота зала постоянно напоминала о себе, что не могло не раздражать.

— Значит, методом проб и ошибок… — пробормотал Влад, смахнув прядь волос, мозолящую глаз.

— К счастью, у меня самого есть надёжный наставник! Давай я покажу ещё пару упражнений для самостоятельной тренировки, а сам пока переговорю с Альбиной. Я бы мог просто для виду проводить с тобой время, но всё же тебе будет полезно хоть чему-то научиться.

Влад кивнул — как будто у него есть выбор…

Кирилл снял чёрную куртку с нашивками герба клана Шаонэ и положил на свободный манекен, установленный всего в нескольких шагах от них. Теперь нарзенец остался в одной чёрной майке, демонстрирующей все рельефы мышц. Влад заметил татуировку на тыльной стороне предплечья, которая изображала языки пламени.

«Интересный дизайн…».

Наставник продемонстрировал упражения. Он показал, как правильно отрабатывать удары руками и ногами, чтобы не растянуть мышцы. Влад пробовал повторить, но ему понадобилось какое-то время, чтобы запомнить все движения.

А Кирилл со спокойной душой направился через весь зал к внушительного вида даме с короткими пепельными волосами. По её лицу сразу становилось понятно, что она всем здесь заправляет.

Какое-то время Влад наблюдал за ними, а когда Кирилл бросил на него короткий взгляд, сделал вид, что отрабатывает удары. Вскоре ему стало скучно, мышцы быстро устали. От скуки он начал рассматривать студентов. Никто его не замечал. Было приятно чувствовать себя никем.

И тут его взгляд случайно наткнулся на знакомые лица. Среди манекенов он заметил Лили и Эда. Их было сложно не узнать, так как оба резко выделялись на фоне других. Светловолосая девушка отрабатывала нижние удары на манекене, а кудрявый паренёк придерживал его, чтобы ей было удобно.

Какое совпадение…

Они не видели его, и поначалу Влад хотел оставить всё как есть. Но что-то подтолкнуло его подойти и поздороваться. Как бы глупо это ни звучало!

Первым его заметил Эдриан и приветливо улыбнулся. Лили обернулась и тоже расплылась в приятной улыбке.

— О, чемпион! — воскликнула девушка. — Не ожидали тебя здесь увидеть.

— Эта такая фишка у шаонцев, — давать дурацкие прозвища? — без тени раздражения поинтересовался юноша.

Ребята рассмеялись и пожали плечами.