М-да, рациональный подход, ничего не скажешь. Впрочем, если учесть, что семьи у гномов — одни из самых крепких, то в этом что-то есть. Но я бы так не смогла. Мне всегда хотелось встретить того, кто полюбит меня всем сердцем и кому я отвечу взаимностью. Кто будет ценить меня такой, какая я есть, а не пытаться переделать под себя, потому что так удобно. Но в нашем «продвинутом» мире сейчас правят другие законы и мораль. Надеюсь, что тут все по-другому.

Когда поезд прибыл на вокзал, Алесан предложил оставить сумки в специальной камере хранения, чтобы не таскаться с ними по городу. Мы планировали побыть тут несколько часов, а потом ехать домой. Солидный гном в униформе выдал бумагу, которую нужно предъявить, чтобы забрать багаж. Я с интересом разглядывала все вокруг, пытаясь, пока есть возможность, хоть немного изучить местную культуру. Столица гномов находилась в горах, поэтому тут все было сделано из камня: уличные фонари, скамейки, столы, стулья. Конечно, на некоторых лежали деревянные «сидушки» или мягкие подушки. Но смотрелось необычно. Народу на улице было много. Несмотря на то что мы с Алесаном возвышались над толпой, это никого не смущало. На нас практически не обращали внимания. Подозреваю, что сюда часто приезжают представители других рас.

Первым делом некромант решил отвести меня на экскурсию в музей драгоценных камней. Билет туда стоил недорого, а вот проверка была очень тщательной. Нас заставили пройти через какую-то рамку с кристаллами, потом проверили вещи и даже паспортные данные. Нет, я в чем-то могла понять гномов. Все же в этом музее были собраны баснословно дорогие ювелирные украшения, рассказывавшие об истории главного гномьего промысла. Первая композиция посвящалась истории города, который позже стал столицей. По картинкам я поняла, что группа гномов совершенно случайно во время очередного обвала обнаружила залежи драгоценных камней. Они тут же начали добычу. Постепенно об этом месте узнали другие. А жить где-то надо, поэтому стали строить город, который со временем разросся и сделался столицей. Ходят слухи, что в горах до сих пор много залежей, которые еще не успели найти. Думаю, в ближайшее время гномам не грозит разорение.

Дальше шли история создания украшений, правила обработки руды, золота и камней. А в последнем зале были выставлены драгоценности. Естественно, тут столпотворение оказалось самым большим. Причем я увидела только троих гномов, остальные посетители были людьми. Девушки с интересом разглядывали что-то под стеклом, периодически поднимая просящие взгляды на своих спутников. Мужчины кривились и пытались поскорее увести их подальше. М-да, если учесть, что самое скромное украшение стоит как три моих месячных зарплаты, я бы на их месте тоже пыталась поскорее уйти. Солгу, если скажу, что мне не захотелось купить какую-нибудь красивую вещицу. Но жадность победила. К тому же куда все это носить? Я не родовитая и не богатая. Поэтому просто полюбуюсь и забуду.

После музея мы решили перекусить в одном из кафе, на веранде. Выбрав место в углу, заказали напитки и местные закуски. Гномы обожали мясо и делали из него множество наивкуснейших блюд. Мне посоветовали взять грудку, запеченную с овощами под сливочно-чесночным соусом, а также напиток, чем-то похожий на наш квас. Только вкус более пряный.

Пока ждали заказ, я невольно смотрела на начальника.

— Что-то не так? — поинтересовался он, заметив мой взгляд.

— Ты слишком идеальный, — честно ответила я. — И дверцу в экипаже придержишь, и объяснишь все, и защитишь. Неужели у тебя нет каких-то пороков?

— Ну, я бы не назвал себя идеальным, — улыбнулся Алесан, слегка склонив голову влево. — Помогать женщинам, да и остальным людям, меня приучили мама и бабушка. Они считают, что настоящий мужчина не оставит в беде. К тому же ты моя помощница, и я обязан о тебе заботиться.

— Получается, у тебя есть какая-то страшная тайна? — Я с прищуром посмотрела на шефа.

— Конечно. — Мне подмигнули. — Я просто обожаю сладкое. Но, как и Гоше, много нельзя. Аллергия. Хотя на самом деле у меня довольно сложный характер.

— Ну, я бы так не сказала, — пробормотала в ответ и слегка отодвинулась, давая возможность официанту поставить заказанные блюда.

— Ты меня еще мало знаешь, — усмехнулся некромант, беря в руки столовые приборы. — К тому же я предпочитаю не смешивать работу и личную жизнь.

Конечно, мне хотелось задать ему еще пару-тройку вопросов, но я видела, что он голодный, поэтому пожелала приятного аппетита и тоже приступила к обеду. Должна признаться, мясо оказалось просто восхитительным. Оно буквально таяло во рту, а соус придавал немного остроты. Овощи также были приправлены какими-то специями.

Закончив трапезу, отправились на местный рынок. Некромант сказал, что там можно найти много интересных вещиц, которыми славились представители данного народа. В основном тут были поделки из металла, камня или дерева. Походив минут пять, наткнулась на лавку, торгующую чугунными сковородками. О-о-о… застряла я минут на двадцать, отчаянно торгуясь и привлекая к себе внимание. Алесан даже отошел немного в сторону, чтобы не мешать. Но, как по мне, он просто наслаждался бесплатным представлением. Продавец, чуть ли не кусая бороду, доказывал, что эту самую сковороду изготавливал его прадед, с трудом добыв материал и закалив его в пламени дракона. Тут же поинтересовалась, сколько взял дракон за работу. Гном на это ничего ответить не смог. В конечном итоге я купила «свою прелесть» на семьдесят процентов дешевле, чем просили изначально. Кстати, продавец был ужасно доволен нашими препинаниями и осторожно, чтобы никто не заметил, положил к сковородке крышку.

— Похоже, он от тебя в восторге, — улыбнулся Алесан, забирая покупку, которая была тяжеловата. — Где ты так торговаться научилась?

— О-о-о… — протянула я, вспомнив свою жизнь. — Это многолетняя практика. В студенческие годы приходилось экономить на многом. А самые дешевые товары были на рынках. У нас тоже торговаться любят.

Некромант улыбнулся, и мы продолжили ходить по рядам. Народу было много, иногда приходилось буквально протискиваться между гномами. А уж про гул и шум говорить не приходится. Все отчаянно торговались, кричали, зазывая народ, отчего в голове начало шуметь. Я уже хотела предложить шефу отправиться на вокзал, так как до отправления поезда оставалось около получаса, когда он увидел что-то вдалеке. Схватил меня за руку и потянул сквозь толпу. Когда я увидела, куда мы пришли, поняла, что Алесан не настолько уж и идеален. Мой начальник остановился у прилавка с насекомыми.

— Настя, посмотри, это же Нотерату Приус, — прошептал он так, словно говорил о пришествии богини. Его глаза светились таким счастьем, что я растерялась. — Ой, а это же Норгетус!

— Да, нисс, — тут же ответил продавец и, взяв банку с землей, протянул Алесану.

Когда я увидела, что в ней находится красный червяк-переросток, сразу отпрыгнула.

— Ты их боишься? — нахмурился некромант, заметив мою реакцию.

— Нет, — честно ответила ему. — Но не скажу, что прихожу в восторг от этих тварей.