в 1920 году полностью оправдал себя. Японцы понесли потери, но приобрели территории. С конца 20-х годов XX века в штабе Квантунской армии началась конкретная подготовка к захвату всей Маньчжурии, которая велась якобы без санкции верховного командования армии и гражданского правительства. Это время совпало с мировым экономическим кризисом, начавшимся в 1929 году. В Германии и Италии в сложившейся ситуации начал складываться курс на внешнюю агрессию. Не отстала в этом отношении и Япония. Условия для милитаристов были благоприятными.

Периодические инциденты по отношению к Китаю Япония начала проводить с 1931 года, и причины для них японские военные искали постоянно. Инцидентов было несколько. Одним из них был Маньчжурский (или «Мукденский») инцидент («Мансю дзихэн»). Поводом для него стала «попытка китайцев разрушить Южно-Маньчжурскую железную дорогу» («Мантэцу») севернее города Мукден (в настоящее время Шеньян), которую контролировали японцы. В ночь с 18 на 19 сентября 1931 года подразделения Квантунской армии внезапно атаковали основные части гарнизона Мукдена в качестве возмездия за подрыв железнодорожных путей. В результате этого инцидента Япония захватила за три месяца своих активных боевых действий территорию с населением более чем 35 миллионов человек.

В 1932 году на захваченной территории японцами было создано во всем им послушное «независимое» марионеточное государство Маньчжоу-Го, во главе которого был поставлен последний император цинской маньчжурской династии Пу И, отрекшийся от престола в 1912 году после Синьхайской революции 1911 года в Китае.

К началу 1933 года Квантунская армия завершила захват всей Маньчжурии. Маньчжоу-Го мировым сообществом признано не было, в частности Лигой Наций, в результате чего Япония вышла из этой организации. Захват Маньчжурии позволил японцам создать на северо-востоке Китая плацдарм для дальнейших действий на континенте. 28 января 1932 года в Китае был спровоцирован новый военный инцидент – Шанхайский («Сянкай дзихэн»). Его причиной было «оскорбление японских резидентов в Шанхае». Японский десант высадился в запланированном месте и начал боевые действия против китайцев. Но с Шанхаем у японцев не все было просто. Патриотически настроенные войска 19-й гоминьдановской армии, рабочее добровольческое ополчение Шанхая и население города оказали агрессорам упорное сопротивление. Начались тяжелые бои, и появились многочисленные жертвы с обеих сторон.

Шанхайская авантюра успеха не имела, и жертвы, которые понесли японские военнослужащие, оказались напрасными. Не только сопротивление китайцев, но к тому же и трудное внутриполитическое положение в самой Японии, осуждение агрессии на международной арене заставили японское правительство отказаться от продолжения операции.

Однако временные неудачи не остановили милитаристов. В мае 1933 года Квантунская армия со стороны северо-востока вторглась в провинции Жехе и Хэбэй, продолжая расширять агрессию против Китая и готовя в то же время планы нападения на СССР. Свидетельством этому был отказ Японии от заключения с Советским Союзом соглашения о ненападении.

25 ноября 1936 года Япония взяла курс на углубление политических связей с фашистской Германией и подписала в Берлине Антикоминтерновский пакт, направленный против Советского государства. Позже в Антикоминтерновский союз вошли еще Италия, Испания, Венгрия и Маньчжоу-Го. В секретном дополнительном протоколе пакта Советский Союз обозначался как общий враг Германии, Италии и Японии.

В июне 1937 года в Токио был сформирован новый кабинет, возглавляемый князем Коноэ Фумитаро, занявшим пост премьер-министра. Князь принадлежал к высшей придворной аристократии и был тесно связан с финансовой олигархией и военно-фашистскими кругами. Коноэ объединил реакционные группировки и союзы с целью скорейшей подготовки широкомасштабной войны против Китая и СССР.

Надежды милитаристов оправдались быстро. Уже в июле японской армии был отдан приказ о наступлении в Центральном и Южном Китае. Началась Вторая японско-китайская война («Ниттю сэнсо») 1937–1945 годов.

Поводом для войны был Инцидент у моста Марко Поло («Рококё дзикэн»), находящегося в 19 километрах к юго-западу от Бэйпина (Пекина). 7 июля 1937 года около моста Марко Поло, в темноте, при весьма неясных обстоятельствах, произошла перестрелка между японцами, размещенными в Китае после Боксерского восстания еще с 1901 года, и китайскими солдатами генерала Сун Че-юаня. Исследователи считают, что первыми стрельбу начали японцы. Конфликт продолжался до 11 июля. Но японское правительство на этом не остановилось. Инцидент был сразу же использован, и в его зону отправлены дополнительные силы, прибывшие туда в конце месяца. После этого на китайской территории развернулись полномасштабные военные действия.

США и СССР начали оказывать помощь Китаю, так как победа Японии имела бы для них самые негативные последствия. Тем самым эти страны как бы оттягивали начало войны против них самих, войны, угроза которой висела над ними уже давно. Особенно Советский Союз помогал коммунистической армии Мао Цзэдуна, которая в своей «национально-освободительной войне китайского народа» против японцев на время объединилась с Гоминьданом. Американцы, напротив, оказывали содействие гоминьдановцам. В то же время Соединенным Штатам Америки, Великобритании и Франции было выгодно столкнуть СССР и Японию, так как все они заботились в первую очередь только о себе и желали ослабления коммунистической России.

Главными событиями начального периода войны были бои за Шанхай и взятие японцами города Нанкина. Шанхай оставил о себе память у японцев еще со времени Шанхайского инцидента 1932 года. В 1937 году ситуация повторилась. Китайцы оказали агрессору упорнейшее сопротивление, и взять японцам город удалось только ценой больших жертв. Несмотря на это, командование императорской армии, не дав войскам передышки, приказало продолжить наступление и овладеть городом Нанкином – древней столицей китайской империи Мин и столицей «национального правительства», возглавляемого президентом Китая Чан Кайши.

Следуя советам немецких стратегов, Чан Кайши заранее отвел основную часть своей армии от Нанкина вглубь китайской территории, чтобы сохранить войска и распылить силы японцев. Столицу Китайской республики должны были оборонять 100 тысяч китайских солдат, в основном необученных, а также военнослужащие, отступившие от Шанхая после сражения за город.

9 декабря японское командование предъявило силам, оборонявшим Нанкин, ультиматум, в соответствии с которым им надлежало сдаться на милость победителя в течение 24 часов. Ответа на ультиматум от китайского командования не последовало.

Озлобленные сопротивлением китайцев в битве за Шанхай, японцы начали наступление на город и его окрестности с особым рвением. При этом на занятых территориях японские военнослужащие в «лучших» самурайских традициях феодальных времен и с особой жестокостью разделывались с побежденными. Со сдавшимся в плен, разоруженным и поверженным врагом можно было делать все, что угодно, как в Средние века, тем более что этому не препятствовало командование.

В пригородах Нанкина и в самом городе после его взятия 13 декабря 1937 года началась настоящая резня, продолжавшаяся шесть недель. В этом смертельном действе войны массово гибли не только военнопленные, но и гражданское население. Десятки тысяч женщин и детей