— Что конкретно нужно твоему дяде? — спросила она.

— Сам не знаю, — честно ответил я и серьезно посмотрел на нее. — По официальной версии, Оскар хочет пресечь любые сплетни, которые могут перерасти в международный скандал, но, по неофициальной, наверняка желает расспросить тебя о том, в каких отношениях ты состоишь со мной, чтобы потом использовать информацию против меня и моих родных. Мы немного… проблемная семья. — Я смутился, замолчал и посмотрел на свои судорожно сжатые руки. Я бы хотел, чтобы пальцы Сильвер переплелись с моими, но ничего подобного не случилось.

— Да, я тоже пришла к этому выводу, — пробормотала Сильвер. — А что он будет делать, если узнает, что у нас нет… хм… близких отношений?

— Наверное, на это Оскар и надеется, тогда ему будет легче, — заверил я ее, устало подняв глаза.

— Что будет легче?

— Подкупить тебя. Дядя уверен, что тогда ты подтвердишь любую сплетню. Прежде всего… перед прессой. Какая-нибудь скандальная история на самом деле была бы ему только на руку, хоть он и делает вид, что слухи ему ни к чему.

Сильвер резко втянула ноздрями воздух.

— Я неподкупна, — сказала она с такой непоколебимостью, что я поверил каждому ее слову. — Мы просто расскажем все как есть. Дескать, мы шапочные знакомые. Если на нас будут давить, можно уточнить, что мы — друзья. Не больше. И проблема будет решена. Согласен? — спросила она.

— Друзья, — медленно сказал я и улыбнулся. — Неужели мы просто друзья?

Она сглотнула и опустила длинные ресницы. Я посмотрел на ее лицо с резко очерченными скулами.

— Увидим! — Сильвер отмахнулась и наклонила голову. — А что?

Я поморщился.

— Хочешь услышать мое личное мнение, Сильвер? Нам не поверят. Дядя, вероятно, позаботится о том, чтобы слухи продолжали распространяться, причем до тех пор, пока ты не согласишься на его предложение и не поможешь обанкротить нас… или пока ты не покинешь страну. А сейчас для Оскара ты — темная лошадка. Он не нашел никакого компромата на тебя, вообще ничего. Компания, в которой ты работаешь, скрывает данные о своей сфере деятельности, ты числишься как сотрудник без подробной информации о должностных обязанностях. Он понятия не имеет, кто ты. Просто молодая американка, приехавшая в Канаду. — Я искренне улыбнулся, похоже, впервые за все это время.

Сильвер пожала плечами.

— Работая телохранителем, важно быть защищенной. Иначе любой желающий может ознакомиться с досье секьюрити. Если твой дядя хочет узнать больше, он должен сначала пообщаться с моим боссом, а тот не даст никаких сведений без моего разрешения.

— Вот и хорошо… даже очень хорошо, — пробормотал я, задумчиво глядя на Сильвер. Я устало перебирал имеющиеся варианты. В голове уже появились первые наброски решения проблемы, но о них я еще не решался поведать вслух.

— И каков твой план? — вдруг спросила Сильвер.

— С чего ты взяла, что у меня есть план?

— Ты выглядишь так, будто у тебя имеется козырь. Выкладывай, принц.

Я усмехнулся и выпрямился.

— Не пойми меня неправильно, но для меня это — нечто гораздо больше, чем дурацкий скандал.

Она промолчала, однако призывно кивнула. Набравшись смелости, я поправил лацканы мятого пиджака.

— Я не допущу, чтобы дядя Оскар продолжал лезть в мою личную жизнь и вмешивался в дела моих родных. Он надеется все разрушить, прибегнув к желтой прессе и сплетням, но я не собираюсь сдаваться. Я бы хотел дать людям что-то совершенно другое. С твоей помощью… если позволишь. — Я выжидающе посмотрел на нее.

Сильвер приподняла светлую бровь.

— О чем именно ты сейчас говоришь?

Я неторопливо наклонился к Сильвер и вдохнул кокосовый аромат ее волос.

— О романтической истории любви, — прошептал я, отстранившись и наблюдая за выражением на ее лице.

Однако Сильвер тут же нацепила на себя покерфейс, хотя уголок ее рта на мгновение недоверчиво дернулся.

— Значит, ты хочешь не опровергать слухи, а разжигать их?

Я широко ухмыльнулся.

— Я дам людям то, что отвлечет их от нынешних политических бед. Ничего так не трогает народ, как запретная сладкая история любви. Кроме того, это расстроит планы Оскара. Если мы сделаем все правильно, то настрой радикально поменяется. Мы двое могли бы держать всю Канаду в напряжении и, возможно, привлечь еще несколько политических деятелей на нашу сторону, пока вопрос о престолонаследии не решится окончательно. Потом мы исчезнем, и про нашу историю все забудут. Но пока мы можем заставить их мечтать… о принце, который безумно влюбился в обычную девушку. Звучит как в романе, правда?

Теперь она все-таки отреагировала — резко встала и отошла на несколько шагов. Сильвер была шокирована.

— Я не могу! И самое главное, даже не хочу. Я не смогу заставить всю страну влюбиться в тебя! И ради чего? Ради твоих хитрых политических маневров, которые должны быть стопроцентно удачными! Я бы и не подумала, что ты такой расчетливый. — Сильвер презрительно посмотрела на меня.

Я вздохнул и попытался расслабиться.

— А если я скажу тебе, что все это просто прикрытие, поскольку твоя настоящая работа заключается совсем в другом? — тихо спросил я.

— Что? — Сильвер уставилась на меня. — На что ты намекаешь?

— Официально ты — моя подруга, а неофициально — телохранитель. Кроме нас с тобой, об этом никто больше не узнает.

Сильвер скривилась.

— Зачем тебе телохранитель? У тебя предостаточно секьюрити.

— Но они не мои. Я уже говорил, что это охрана дяди. Они служат короне. Я им не доверяю. Мне нужен кто-то, кому я смогу верить. — Я пристально посмотрел на Сильвер, надеясь лишь на одно. Пусть она поймет, что без нее я не смогу выйти отсюда… точнее, не захочу.

— Если телохранители плохо справляются с работой, тебе следует обсудить это с отцом, Прескот.

— Уже, — заверил я Сильвер, глядя на нее из исподлобья.

— И как?

— Я бы не стал просить тебя об услуге, если бы его реакция была положительной, логично?

Сильвер смерила меня пронзительным взглядом и прикусила нижнюю губу.

— Мне не нравится твоя идея. Для меня это слишком. Я даже не смогла помешать тому, что кто-то слил наши фотографии в сеть и подкинул их тележурналистам. Как я могу гарантировать, что буду достойно заботиться о тебе под прикрытием?

— Ты явно недооцениваешь свои способности, Сильвер, — бросил я. — А я доверяю тебе и хочу, чтобы ты заботилась обо мне. В конце концов, ты делаешь это уже с тех пор, как мы встретились в аэропорту. Еще никто никогда не обращал на меня такого пристального внимания. Тебе нужно было появиться в моей жизни гораздо раньше.

Уголки ее рта нервно подергивались, но она продолжала смотреть на меня скептически.