— Я не думаю, что это крутая идея.

— Но она крутая! — Я вскочил. — Мне не нужно, чтобы ты вырубала всех, защищая мою семью. Ты необходима мне в качестве второй пары глаз. Ты станешь моей тенью и опорой. Помоги мне, Сильвер. Никто не узнает, что ты телохранитель. Формально ты будешь известна в качестве моей подруги. Таким образом, народ сможет наблюдать за романтической историей любви, на которую можно будет переключиться. Она будет у всех на устах и отвлечет людей. Прошлые скандалы забудутся, ничья репутация не пострадает. И мы завоюем благосклонность населения. Кроме того, мне наконец-то больше не придется бояться дядю и его свиту. Пожалуйста, Сильвер. Это ведь всего на несколько дней, максимум — на пару недель. Работай на меня. Прошу.

Она уставилась на меня упор, сглотнула, открыла рот, потом снова закрыла.

— Сколько? — пробормотала она.

— Сколько чего?

— Сколько ты мне заплатишь?

Я запнулся… и улыбнулся.

— Скажи, сколько ты хочешь, и ты все получишь.

Она усмехнулась.

— Посмотрим, есть ли в твоем распоряжении такая сумма, королевский мальчик.

— Это значит, что ты согласна?

— Это значит, что я еще обдумываю. Просто, чтобы ты знал, я не очень хорошая актриса.

Я ухмыльнулся.

— Неправда. Я не знаю никого, кто так хорошо держит покерфейс.

— Я не могу строить из себя принцессу. Я слишком высокая и физически развитая, вдобавок у меня есть татуировки, и я грублю.

— Тебе просто нужно быть собой. Это прекрасно. Ты идеальна. Никто не ждет от тебя владения изысканным этикетом. А необходимым мелочам я тебя научу.

— И за каждое платье, которое мне придется носить, я хочу получить бонус к зарплате, — вырвалось у нее.

Я рассмеялся.

— Уверен, мы сможем это организовать.

— Ты не сказал «да».

— Но и не сказал «нет».

— Нет, Прескот, — уверенно заявила Сильвер, и я почувствовал, что мои кости внезапно превратились в пудинг, как будто я провалился внутрь себя.

— Прошу. Ты моя последняя надежда, — прошептал я.

Воцарилась тишина. Долгая, очень долгая. Наконец Сильвер подошла ко мне. Она двигалась плавно и гибко как кошка.

Сильвер пристально посмотрела в мои глаза.

— Это не «да», но если я… лишь в теории… помогу тебе и буду твоим телохранителем, если притворюсь твоей девушкой, то мне придется спать с тобой в одной комнате вашего королевского дворца? Иначе я не смогу защищать тебя.

— Рядом с моей спальней есть смежное помещение. Ты можешь жить там, если пожелаешь. Но я ни к чему тебя не принуждаю.

Сильвер нахмурилась и склонила голову набок.

— Мне нужно будет тебя целовать?

Я расплылся в улыбке.

— Ты имеешь в виду: должен ли я целовать тебя? Только если ты захочешь. Если нет, то я буду держать губы подальше от твоих. Хотя могли бы получиться красивые фотографии.

Сильвер сглотнула и задумалась.

— Никаких поцелуев, — решительно заявила она. — В крайнем случае будем держаться за руки. А вне публики ты ко мне даже не прикасаешься, если только тебе не потребуется срочная помощь. Я говорю об экстренных ситуациях. Мы поняли друг друга?

— То есть теперь ты согласна?

— Послушай, я поговорю с твоим дядей и все оценю лично. Если у меня создастся впечатление, что ты действительно не справишься без меня, тогда я буду работать на тебя.

Я потрясенно уставился на Сильвер, не зная, что чувствовать, поскольку чувствовал все сразу: радость, счастье, страх…

— Спасибо!

Не раздумывая, я шагнул вперед и заключил Сильвер в крепкие объятия. Я уткнулся лицом в ее шею, почти дрожа от облегчения, в то время как мои кости медленно становились тверже.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Она удивленно пискнула:

— Прескот! Отпусти!

В тот же миг дверь распахнулась. Райан замер на пороге, прищурившись и сверля меня недовольным взглядом.

— У тебя бананы в ушах? Она же сказала, чтобы ты ее отпустил! — прорычал он и встревоженно посмотрел на Сильвер, которая отстранилась от меня. — Он на тебя давит? Хочешь, я его выпровожу? Сломаю ему что-нибудь?

— Райан, перестань угрожать принцу. За это ты обязательно попадешь в подземелье или типа того, — прошипел чей-то голосок, и под руку Райана поднырнула девушка с копной светлых волос с розовыми кончиками.

— Не сейчас, Айви, я должен сделать это неприятное заявление прямо сейчас.

— Прямо сейчас я тоже сделаю неприятное заявление и отправлю тебя спать на диван, если ты не оставишь этих двоих в покое. Сильвер — взрослая девочка, не нужно за ней присматривать, — сердито фыркнула миниатюрная Айви, решительно схватила парня за локоть и потащила за собой. — Извините. Пожалуйста, не отвлекайтесь. Райан случайно выбросил свои навыки общения в мусорное ведро. Может, вам принести кофе? Чай?

Сильвер не шелохнулась. Только уголок ее рта забавно подергивался.

— Не надо, Айви, — сказала она таким нежным голосом, какого я никогда не слышал из ее уст. — Я поеду с Прескотом во дворец, — оповестила она ребят.

Райан и Айви отреагировали по-разному: парень сложился пополам, будто у него случилась непредвиденная диарея, а Айви просияла как самая счастливая девушка на свете.

— Но ты не должна… — начал Райан.

— Знаю, но… — Сильвер напрягла плечи и встала около меня. Так близко, что мы почти соприкоснулись. Я украдкой улыбнулся. — Прескот предложил мне работу, и я подумываю о том, чтобы принять предложение.

— Что? — спросили Райан и Айви ошеломленно.

— Я позвоню вам вечером, — заверила их Сильвер. — А пока не сообщайте, пожалуйста, ничего обо мне ни прессе, ни кому-либо еще. И Райан, пожалуйста, свяжись с Гарри и скажи ему, чтобы он вообще не делился никакой информацией. Ни с кем. Независимо от того, кто попросит.

Райан мягко высвободился из рук Айви и посмотрел на Сильвер так фамильярно, что я почувствовал неприятное покалывание в груди.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил он и насупился.

Сильвер шагнула к нему и нежно похлопала парня по плечу.

— Нет, если мне понадобится помощь, я позвоню.

— Ты позвонишь сразу, как только тебе что-то будет нужно. Ни секундой позже, — буркнул Райан.

Сильвер закатила глаза.

— Ага, мамочка. — Она повернулась ко мне и выгнула бровь. — Мне пора собирать вещи?

Я покачал головой.

— Если ты решишь остаться во дворце, я пришлю кого-нибудь за вещами.