были собраны в тугой хвост на затылке. Взгляд изумрудных глаз быстро скользнул по старику и изучающе посмотрел на Алису.

— Это она? — напряжённо спросил он.

— Да.м

— Хвоста не было?..

— Нет…

— Хорошо, проходите.

Ильшас сделал шаг в сторону и жестом пригласил девушке пройти внутрь. Немного поколебавшись, Алиса подошла к двери и неуверенно перешагнула через порог.

— Всё, мне пора, — проскрипел за спиной старик. — Дальше ты сама.

Девушка испуганно обернулась, чтобы возразить и попросить старика пойти с ней, но молодой человек уже закрыл дверь и задвинул засов. Не обращая внимание на Алису, он поднял перед собой раскрытую ладонь и тихо произнёс:

— Эльнорэ.м

Из руки полилось слабое голубое сияние. Оно окружило дверь, создав перед ней защитный барьер.

— Проходи, — скомандовал парень.

Испуганно шаря глазами, Алиса тут же развернулась и пошла по слабо освещённому коридору. Он оказался коротким и завершался ещё одной дверью. Девушка приблизилась к ней и взялась за ручку.

«Что это?» — встревоженно подумала она, когда до её слуха долетели странные звуки.

На мгновение ей показалось, что это чьи-то крики и стоны. Сознание уже рисовало картины извращённых и самых зверских пыток, как вдруг за спиной вновь раздался голос парня.

— Чего застыла? Заходи, — на этот раз он звучал мягче и спокойнее.

Алиса обернулась и с испугом посмотрела на молодого человека. На его лице играла лёгкая улыбка.

— Не бойся, проходи.

«Смех» — неожиданно для себя сделала открытие девушка. Шум, который она приняла за крики и стоны, оказался смехом.

Она тут же повернула ручку и открыла дверь.

Комнату освещал приглушённый свет. Где-то вдалеке играла музыка, напоминавшая «земной» бибоп. По центру стоял широкий диван, а перед ним небольшой столик. Вдоль стен стояли четыре стола повыше, окруженные стульями. У дальней стены располагалось что-то похожее на кухню, а напротив неё возвышались под самый потолок шкафы с книгами. Комната была заполнена людьми. Они сидели повсюду, разбившись на небольшие группы.

— Меня, если что, Виктор зовут, — весело произнёс парень. — А тебе вот к ней.

Он указал на стол в углу, за которым сидело трое людей: двое спиной ко входу, напротив молодой девушки. Она была удивительно похожа на Виктора: те же чёрные волосы, схожие черты лица и такой же пронзительный взгляд изумрудных глаз.

— А кто.

Алиса хотела спросить, где оказалась и кто они такие, но парень уже ушёл, оставив её одну. Девушка осторожно прошла вперёд. Ещё в прошлой, офисной жизни, она старательно избегала больших скоплений людей. Во время любого корпоратива у неё обязательно появлялись какие-то неотложные дела или она совершенно неожиданно заболевала. Но сейчас Алису охватили иные чувства. Ей не хотелось как можно скорее убежать отсюда, а окружавшие люди больше её не пугали.

— Эй! — крикнула девушка за столиком в углу.

Алиса тут же встрепенулась и уверенным шагом приблизилась к ней.

— Друзья! — воскликнула она, и музыка сразу же стихла. — Спасибо! Я хочу представить вам нового члена нашей организации — Алиса.

Из каждого угла зазвучали приветственные возгласы.

— Ладно, хорош. В процессе познакомитесь.

Все тут же вернулись к своим делам, и вновь зазвучала музыка.

— Ребят, оставьте нас, пожалуйста, — сказала девушка своим спутникам, сидевшим напротив.

Они молча встали и перешли за соседний стол.

— У тебя, вероятно, очень много вопросов. Присаживайся, я всё тебе расскажу, — она жестом указала на стул напротив.

Волнение переполнило Алису. Девушка медленно опустилась на стул и внимательно уставилась на свою собеседницу.

— Меня зовут Тэолринда, но можешь звать меня просто Тэя.

— Угу, меня зовут Алиса.

— Я знаю, Кояш мне рассказала.

— Вы знаете Кояш?..

— Конечно, эта бойкая старушка спасла не одного из здесь собравшихся.

— А что это за место? Кто вы? — наконец Алиса задала свой главный вопрос.

— Мы называем себя «Осколки теней».

— «Осколки теней»? Что это значит? — удивилась девушка.

— Хм, — Тэя откинулась на спинку стула. — Ты знаешь, кто ты?..

— Ну я. ну это. В каком смысле, кто я?..

— В этом мире таких, как мы, называют нефилимами.

— Я знаю.

— А ты знаешь, откуда мы появились?..

— Мы. — Алиса задумалась, пытаясь вспомнить, что о нефилимах говорил Гроку.

Тэя загадочно улыбнулась.

— Ты ведь уже знаешь историю про Императора и апостолов?..

— В общих чертах.

— Магия, которую он выпустил из Нулевого мира, имеет две стороны.

— Нулевой мир? — растерянно спросила Алиса.

— Понятно, тогда начнём с самого начала. В древности существовал лишь один мир — Нулевой. В нём обитали существа, которых мы называем богами. Они были невероятно могущественны и обладали силой, не поддающейся нашему пониманию. Полностью раскрыв свой потенциал, они научились создавать новые миры и населять их жизнью. Поэтому некоторые миры очень похожи друг на друга, а другие — совершенно уникальны. Нулевой мир — это источник всей магии, и именно там они поняли, что магия имеет две стороны: свет и тень. Это абсолютный закон вселенной — во всём есть равновесие. Если ты пользуешься светом, то должен сдерживать внутри себя тень. Но стоит однажды поддаться тёмной стороне, и обратной дороги уже нет. Так и случилось с одним из богов. Он возомнил, что сможет управлять обеими сторонами, но ошибся. Тень поглотила его, и он стал первым демоном — Шедом. Спустя сотни тысяч лет Император открыл врата в Нулевой мир, чтобы получить силу. Он знал о равновесии и потому разделил магию. Свет он оставил себе, а тень отдал апостолам в надежде, что вместе они смогут с ней справиться. Как и Шед, Император ошибся. Тень почти сразу поглотила апостолов. И магия потребовала восстановить равновесие. Они забрали свет у Императора и заточили его в башню. Но им этого было мало. Долгие столетия апостолы приносили в жертву Шеду человеческие души, а он взамен давал им крупицу своей силы. Но однажды появился воин, в чьих венах струился свет Императора. Он выступил против и ценой великой жертвы закрыл навечно врата в Нулевой мир. Чтобы это сделать, ему нужны были обе части великой силы: свет и тень. Поэтому воин призвал к себе апостолов и забрал часть их силы себе. Восстановив равновесие, он познал истинную магию. Апостолы воспротивились и попытались его остановить, но каждый раз, когда они пользовались силой, частица их души откалывалась и растворялась в магическом потоке. Когда бой был окончен, концентрация магии была столь высока, что воздух стал густым, а потоки магии, прорываясь сквозь пелену, растворялись в других мирах. Магия не может существовать просто так, ей нужен носитель.

— Так значит, я, то есть мы. То есть в нас есть частицы душ апостолов.

— Апостолы были