говорить. А альвы, да и другие лесные жители обязаны были испрашивать разрешения у зверей на все свои действия. В противоположность древним, звери между собой никогда не жили в согласии. Хищники охотились на травоядных, сильные на слабых, быстрые на медленных, хитрые на глупых. А главным камнем преткновения был вопрос главенства среди зверей. Кому править, а кому подчиняться. Кому следить за соблюдением законов, кому наказывать, кому терпеть…

Главный Бог эльфов, Великий Альв, в те времена жил со своим народом в самом дремучем лесу за Срединным Хребтом, ухаживал за родовыми деревьями, пестовал дриад, растил приёмных дочерей от блудного брата Слаанеша: своенравную Лосс и пытливую Лоос. Скорбел по безвременно ушедшей жене Ирез, что покинула мужа, низвергнутая в Астрал.

Постоянные распри и свары зверей печалили Великого Альва, ибо любил он в мире гармонию и стремился поступать справедливо.

Пуще всех баламутил звериное общество грозный Парсум, Царём называющийся. Чуть что не по его воле, кровь пускал недовольным, да порыкивал на возмущённых несправедливостью…

И кончилось терпение зверей, пришли они к Великому Альву и попросили совета, как поступить. Задумался Бог, непростая задача рассудить столько разных тварей. Каждый хочет свой интерес соблюсти, а всем вместе нужна справедливость.

Три дня и три ночи думал Великий Альв, гадал на рунах советовался с любимыми дочерями. Ценил он их за разное мнение честность.

Наконец, решение его было таково.

Собрать большой совет на вершине самой высокой горы на Земле. Между небом и твердью, куда не залетают самые смелые из птиц. Где гуляет ветер свободы и рождаются мечты, что с облаками путешествуют по небесам.

И позвал он на совет по вестнику от каждого племени живых существ: зверей, людей и древних. А правом голоса наделил лишь представителей самых многочисленных. И случилось, что главных Вопрошающих стало тринадцать:

Хуманс, Единорог, Эльфийская Дева, Парсум-Царь, Братья-половинчики, Водяной Тролль, Канцер, Скорпаун, Степной Конь, Паски Подводные, Гном Либраун, Таурен и Златорунный Ари.

И завязался великий спор, который длился три года и три дня. Великий Альв терпеливо выслушивал каждого, а собравшиеся звери и двуногие, что были свидетелями поддерживали каждый своего вопрошающего.

Крики, оскорбления, шум, гам, обвинения, шантаж и подкуп! Что только не пускали в дело отстаивающие свою сторону. Кому быть главным?

И разделились Вопрошающие сначала на водных и земных обитателей. Но не нашли слада.

Затем, разделились на двуногих разумных и многоногих зверей. И снова не договорились. В ход пошла магия, сила, клыки, зубы и когти. Великий Альв в великом своём милосердии устал оживлять пострадавших…

А больше всех досаждали Богу Хуманс и Степной Конь, до хрипоты отстаивающие своё первенство, так как были самыми многочисленными племенами на Земле. Даже Парсум был готов уступить, дабы его оставили царствовать лишь лесными зверями. Канцер просил реки земные для себя, Скорпаун пустыни, Водяной Тролль и Паски Подводные тихо булькали о чём-то никому непонятном. Таурен и Златорунный Ари меланхолично подкреплялись сеном, Бог взирал на них с недоумением. Эти соглашались на всё. Близнецы Братья-половинчики играли в салочки, забыв о том, зачем пришли на совет, Гном Либраун хмуро поглядывал на спорщиков, сидя в сторонке и что-то мастеря. Эльфийская Дева не отходила от Великого Альва, преданно глядя тому в глаза.

И не выдержал Бог, рассвирепел и обрушил слова тяжёлые и обидные на вопрошающих! Задрожала земля, загрохотал гром, завыл ветер…

Самые упрямые и непримиримые, Хуманс и Степной Конь, кинулись к Великому Альву, продолжая стенать и настаивая признать их избранными и главными повелителями разумных.

И… проклял их Бог эльфов, призвал он в свидетели силы природы. Лишил способности говорить всех зверей, птиц и гадов. Ибо, не нужен язык тому, кто не может договориться!

Обнажил свой меч Альв и рассёк тела Степного Коня и Хуманса, и приложил их половинки друг к другу, сотворив нового невиданного разумного. Кентавра! Получеловека, полулошадь.

Силой воцарил он единство этих народов, наказав кентаврам во веки веков судить по справедливости между двуногими и зверями, ибо от каждого у него по половине…

И устыдились твари земные… Но и возненавидели Бога. И так была велика их ненависть и злоба, что заполнила она твердь земную и воды мировые от края и до края. Не осталось на Земле места Великому Альву…

С тех пор и живёт он на вершине самой высокой горы, не смея спускаться на поверхность, лишь выслушивая мольбы разумных, что приносят ему вольные птицы.

А разумные с тех пор живут в ненависти друг к другу. И не проходит и года, чтобы где-то не случилось войны. Так велика была сила проклятья справедливого Бога…

* * *

Инфа давно заснула, свернувшись калачиком на циновке. Тира в кувшинчике совсем не осталось. Эфери Габар задумчиво теребила кисти на завязках золотого пояса, обдумывая увиденное в голове хуманки и тяжело вздохнула:

— Что же мне делать с тобою, Странница? Великие потрясения несёшь ты миру моему. Может решить вопрос проще? Кинжал, магия или яд?

Глава восьмая

Inguz и Uruz

Поддерживаемый Гордианном, Торианн едва держался на ногах. Лоос, стоя в стороне от дроу, с интересом наблюдала за активацией портала. Если князь не соврал и потерпевшие фиаско Тёмные альвы сейчас уйдут порталом аж в самый центр материка, то для Богини откроется ещё одна новая грань этого огромного мира. В старом, выдуманном по словам Эскула, мире порталы были прерогативой городов. Слишком много маны уходило на путешествия на большие расстояния.

Лоос заглянула в Астрал. Слепящее мертвенным светом веретено энергетических жгутов из Средоточия соединилось с сердцем портала, пульсирующим в такт движениям пальцев мага дроу. Бледное лицо и блестящий от пота лоб Торианна, прокушенные до крови губы говорили от том, как тяжело даётся Тёмному волшба.

Построенное дроу заклинание сразу вызвало в Лоос брезгливую гримасу. Нечёткость линий, поверхностность и зыбкость выстроенных постулатов… Да что о себе возомнил этот, с позволения сказать, маг! Королева не выдержала и несколькими усилиями справила архитектуру астральной основы заклинания.

Маг дроу вздрогнул и с изумлением воззрился на Богиню. Интенсивность свечения портала скачкообразно усилилась. Князь и почти обессиленный маг шагнули в дрогнувшее марево. Хлопок! И лишь небольшой круг выгоревшей до земли травы напомнил о пребывании здесь одного из самых сильных заклинаний перемещения.

На месте ярко пылавшего в Астрале Средоточия осталась теплиться едва различимая искорка. Вот почему дроу устроили активацию дальнего портала на этой поляне! Что ж, следовало ожидать: дармовой источник маны лучше переносного накопителя. Теперь и Королеве здесь уже делать нечего. При