используя разорванные на полосы плащи Тёмных. Штаны же просто надорвала по швам, скрепив на живую шнурами. Не забыла она и об оружейном поясе с метательными ножами. Лоос отметила так же, что орчанка не погнушалась и собрала всё более-менее ценное в одну из чересседельных сумок.

— А ты не теряешь времени даром, Ведьма… — Лоос поднялась, хитро поглядывая на Гудрун свысока. Но орчанку было трудно смутить:

— До ближайшего хумансового городка около ста лиг. Дроу бросили своих коней, но есть и на что-то жить нам надо. Да и одежду хотелось бы купить поприличнее. Или ты претендуешь на эти трофеи?

— По правилам моего мира, имущество побеждённых принадлежит победителю. Но я не мелочна…

— Так это ты их?! — удивилась орчанка.

— А что? — Лоос кокетливо заправила непослушный локон за остроконечное ухо, — не похоже?

— Хм… я, конечно, чувствую в тебе магическую силу…но… дроу убиты честной сталью… И мне не совсем понятно… ты ведь тоже Тёмная альва? — Гудрун на минуту замолкла перед насмешливым взглядом Лоос. Затем, словно рассердившись на свою робость, повернулась и перекинула сумки через седло одной из приведённых лошадей. Потом снова повернулась к Лоос и процедила сквозь зубы:

— Ты спасла меня, Тёмная. И я у тебя в долгу. Но я не понимаю, чего ты хочешь?

— Отлично, наконец поговорим о главном, дорогая… — глаза Королевы заблестели, она подошла ко второму коню и, задумчиво пропуская его гриву через пальцы правой руки, промурлыкала: «Ты нужна мне Ведьма для очень важного дела. Ты хорошо сказала, что должна мне. Проведи меня в Ковен, орчанка. И будем в расчёте!»

— Зачем тебе наш орден, Тёмная? Мы не жалуем дроу…

— Знаю, знаю… Настолько не жалуете, что прокляли всех дев до седьмого колена и лишили целый народ природных магов!!!

— Они заслужили!!! — глаза Гудрун загорелись праведным гневом.

— Заслужили? Чем таким может прогневать целый народ, что его обрекают на гибель в мире, где без магии ты вынужден вести тяжёлое и постыдное существование? Чем?! Что такого сотворили Ведьмы дроу, что прогневали Ковен?! Гордый, древний и свободный народ дроу! Измельчавший всего за несколько поколений, опустившийся до воровства женщины — орка, чтобы хоть как-то обойти ваше проклятие… — Лоос уже не выглядела ласковой кошечкой. Тьма окутала фигуру Богини, и в её смолистой мгле пробегали грозные искорки.

От резкой отповеди у Гергудрун пересохло во рту. Грандмастер Рунной Магии с ужасом отметила, как на метр вокруг разозлённой Лоос деформируется и корёжится граница между реальностью и Астралом. Она подняла руки, развернув ладони перед собой:

— Стой, Лоос, погоди! Не гневайся! — она постаралась говорить побыстрее, — я не настолько посвящена во все тайны Ковена, но нас, адептов, всегда приучали верить в праведность и справедливость Высших и Совета Ковена, они бы никогда просто так не лишили дроу…

— Значит, ты не знаешь истинной причины… — поскучнела Королева.

— Я не могу понять, почему ты так переживаешь? Я же вижу, что ты очень сильный маг… Тёмная альва, но… как же проклятие?

Лоос молча вставила в стремя ногу и легко вспорхнула в седло одного из коней, который настороженно покосился на наездницу, но остался стоять спокойно.

— Я не принадлежу к дроу вашего мира, Гергудрун Неистовая. Я всего лишь гостья на ваших землях, орчанка. Но я обещала Князю помочь…

— Да кто же ты такая-то, в конце концов? — лопнуло терпение орчанки.

Лоос наклонилась в седле к лицу Ведьмы и произнесла:

— Богиня, просто потерявшаяся Богиня…

* * *

Спустя добрых два часа они выбрались из леса на пологий высокий холм и орчанка смогла, наконец, немного сориентироваться:

— Мы на территории хумансов, судя по виднеющейся неподалёку широкой мощёной дороге.

— Это плохо? — взглянула на попутчицу Лоос.

— Дойдём до ближайшей деревни или придорожного трактира, поймём. Но мощёные с помощью магии тракты… хм, скорее всего мы где-то в Западных баронствах. Захватили меня в королевстве Эдгара Жадного… Великий Альв! Я уклонилась от пути больше, чем на тысячу лиг…

— Но ты жива, Гудрун, а это немало…

— Твоя правда, Тёмная… Надо же! — криво улыбнулась орчанка, оскалив клыки, — отчаянный Князь хотел обрюхатить меня… ха-ха-ха…

— Его отчаяние понятно, как и желание вернуть былую славу домам Тёмных альвов.

— Мне от этого не легче! Из-за него охотники короля убили Зорраха, да будет сладок ему дым у очага духов забвения… — улыбка исчезла с лица орчанки, и она надолго замолчала. Лошади двигались мерным шагом, приближаясь к едва различимой за кустами дороге.

— Он был для тебя важен… этот Зоррах? — Лоос прервала молчание, едва подковы коней зацокали по брусчатке. Орчанка тряхнула, головой, будто отгоняя неприятные воспоминания:

— Он был очень предан. Ковен по-разному подбирает Посвящённых телохранителей для Ведьм. А мы знакомы были с юности, он сам попросился ко мне в сопровождающие. Будучи зрелым воином, он сохранил юношескую романтичность…, наверное, был в меня влюблён давно, хоть и никогда не говорил об этом. Не успел…

— А ты? — Тёмная не отставала от Гергудрун, ей вдруг захотелось поддержать эту суровую Ведьму. С каждым часом общения с орчанкой, Лоос проникалась симпатией к магессе. Жёсткой, непримиримой, но отдававшей свой выбор справедливому решению в любой ситуации. По крайней мере, так пока виделось Богине. Здесь, в новом мире, она впервые встретила ту, чья душа и наклонности были близки самой Лоос. Правда, она мало пока кого встретила. Но, нужно отдать должное, орчанка всё больше интересовала её. Лоос улыбнулась своим мыслям, а Гергудрун приняла её выражение лица на свой счёт:

— Смеёшься? Смейся…, конечно, я не любила Зорраха по-настоящему. Думаю, я и не знаю, на самом деле, что такое любовь. Любовником он был прекрасным, неутомимым, наивным. Думаю, догадывался об отсутствии взаимности…, но верить не хотел. Мужчины…

— Не любишь мужчин? — гнула свою линию Богиня.

— Вот что тебе за дело, а, Тёмная?! — взвилась орчанка, — я договаривалась всего лишь вместе добраться до Ковена, а душу перед тобой открывать не собиралась!

— Спокойно, я не хотела тебя обидеть, Гудрун. Дорога длинная, молчать скучно. Ты обещала делится знаниями о мире. А мужчины — его часть, — лукаво прищурилась Лоос, — я вот не скрываю, люблю настоящих воинов! Чтобы моррроз по коже! А кровь в жилах так и закипает! Эх, да кому я это объясняю? Признайся честно, ведь ненавидишь мужиков, а? Так, только по зову долга или плоти. Для здоровья… понимаю…

— Да что ты понимаешь, Тёмная?! Б-о-г-и-н-я, — орчанка, кривляясь, очень похоже изобразила жест, каким Королева заправляла локон за ухо, да так ловко, что Лоос, не удержалась и хмыкнула, — что ты понимаешь в жизни девушки, которую с самых