– Ну, как можно, деточка? – повернулась к Вике Анна Ивановна. – Ты такая красивая и такие слова говоришь.

– Ой, Анна Ивановна, здрасте, извините, я вас просто не заметила и потому сказала правду про эту кочергу.

– Она неисправима, – объяснила Анне Ивановне Алена. – Я, например, стараюсь не слышать то, что она говорит.

– А мне эта певица нравится, – упрямо заявила Анна Ивановна. – Ее ведь Каролина зовут? Почему-то никогда не называют фамилии.

– Потому что на самом деле ее зовут не Каролина, а Марфа из-под задницы, – охотно объяснила Вика. – Просто у них клички, как у собак, потому и фамилий нет. Может, только порода в ветпаспорте.

– Нет, девочки, я больше с ней не могу в таком приличном месте общаться, – добродушно сказала Анна Ивановна. – Я тут похожу, полюбуюсь, пока Вика всех гостей не обсудит. Пока, Викуся, приходи к нам. Если позвонишь заранее, я твою любимую кулебяку испеку.

– Пока, Анна Ивановна. Я обязательно! – Вика с нетерпением дождалась, пока Анна Ивановна отойдет подальше, и выпалила радостно: – А вы знаете, что Людка Бессонова, которая своим хвостом общипанным метет все тусовки, этой Каролине морду расцарапала неделю назад?

– Из-за чего? – удивилась Дина.

– Из-за мужика, конечно. То есть «мужик» – это, конечно, громко сказано. Кошмар на двух бракованных ногах. Но, конечно, набит бабками, недвижимостью и криминальными потрохами. В общем, жил он с Людкой, а потом этой голосящей швабре квартиру обалденную купил. После чего, конечно, стал жить с кем-то третьим. А Бессоновой он даже велосипеда на память не подарил. Но дело в другом. Дело в том, что Каролина еще год назад охотилась за денежными мешками абсолютно вхолостую. А в последнее время ей так поперло. Депутат один дал какие-то миллионы на альбом, клип, раскрутку. Потом волосы, говорят, на себе рвал. Кто-то «Бентли» подарил, колье вон на ней какое, на люстру похожее. Между прочим, брюлики чистейшей воды. А раньше у нее, кроме бижутерии, даже во сне ничего не было.

– И в чем же дело? – заинтересовалась Алена. – Может, она сделала удачную пластическую операцию?

– Ой, не смеши меня. Уродство – дар божий. Его не испортишь. Девки, говорят, она колдунью такую нашла. Та ей помогает мужиков богатых в беспамятство и спонсорство вводить. Они вроде потом понять не могут, как их на такую глупость потянуло.

– Потом они и без колдуньи, как правило, изумляются, – насмешливо протянула Алена. – Но я б удивилась, если бы твои, Дина, поиски ведьм не притягивали бы соответствующую информацию. Надеюсь, ты не будешь спрашивать у Каролины, кто ей так здорово колдует?

– Нет, конечно.

– А тебе правда интересно? – загорелась Вика. – Я, честно говоря, сама хочу узнать. Так, на всякий случай. Мой козел совсем спился на своих сериалах. Я думаю, надеяться сейчас можно только на себя. Орлята учатся летать! – Последние слова она произнесла уже на ходу, послав Дине и Алене воздушные поцелуи. Она стремительно направилась к высокому брюнету, который картинно бродил по залу, ожидая, когда на него начнется клев.

– Не знаю, кто это, – заметила Алена, взглянув, как Вика вешается брюнету на шею, – но это точно не ее козел.

– А знаешь, – совсем не к месту сказала Дина, – все это не так просто. Каролина – девушка неглупая, прагматичная, жесткая. Ей ерундой никто голову не заморочит. Отворот, приворот… Если она действительно получает какую-то помощь, значит, платит за товар. Подожди, не перебивай. Я лишь о том, о чем сказал Сережа. А вдруг есть какая-то группа сильных профессиональных гипнотизеров, которая прибирает к рукам сладкий рынок любителей чудес? Ты понимаешь, история показывает, что таких людей в одно время не бывает много. Не рождаются. Им легко затеряться в море мошенников. И как их найти, если они есть? Проверять любую сплетню. Аленушка, тебе ничего не стоит выйти на директора Каролины. Если Вика ничего не придумала, директор с легкостью продаст тебе эту информацию.

– Сделаю, шеф, – пожала плечами Алена.

Они нашли Анну Ивановну, купили ей золотые часики, в оправе которых плавали «счастливые» бриллианты. Заглянули в зал для фуршета. К ним навстречу вышел толстый и всегда улыбающийся повар-француз Жан. Попросил подождать минуту и вернулся с подносом, на котором в красивой чаше из разноцветного стекла дымился и благоухал горячий пунш с корицей, а вокруг него соблазнительно подмигивали крошечные пирожные с вишнями и клубникой, окруженные облаками взбитых сливок. Анна Ивановна все попробовала и стала выпытывать у Жана рецепты. Тот отвечал на смешной смеси русского и французского.

Атмосфера всеобщего удовольствия и уюта была разрушена громкими криками в центре зала.

– Я сказал халдею: поставь полную бутылку, а он мне опять этот наперсток принес! А ты чего уставилась, жопа с ушами? Имел я вас всех! Скобари! Страна заштопанных презервативов!

Дина грустно переглянулась с Аленой. Орал высокий брюнет, вдребезги пьяный. Рядом с ним трепетали фиолетовые фонарики – букеты роскошного платья Вики. Девушки деликатно отвернулись, засобирались домой.

– Вот ей, пожалуй, без гипнотизеров не выбраться из замкнутого круга козлов, – прокомментировала инцидент Алена.

– Вот! – поддержала Дина.

– Кто знает, – задумалась Анна Ивановна. – У некоторых такая судьба, что им даже фокусник не поможет.

Профессор Тарков приехал на работу рано, но у ворот его уже ждал незнакомый мужчина.

– Извините, вы меня не знаете, а я к вам. Мне сказали, что…

– Что у меня один глаз, – добродушно продолжил Константин Николаевич.

– Да, то есть нет, мне сказали, что вы хотели со мной встретиться. И с моей женой. Но она больна.

– Что-то случилось? – Тарков внимательно посмотрел на бледное, взволнованное лицо посетителя.

– Не знаю, думаю, да. Моя фамилия Гришин. Дмитрий Гришин. У вас лечится Катя, подруга жены.

– Поговорим спокойно в кабинете. Вы сможете Катю повидать. Только не нужно так волноваться.

Разговор получился сумбурным и странным. Ни один из собеседников не обладал достаточно полной информацией, которая помогла бы приблизить их к сути проблемы. Да и была ли проблема?

– У вас была тяжелая бессонная ночь, вы расстроены из-за срыва жены, – Константин Николаевич говорил очень мягко, спокойно, пытаясь притянуть к себе тоскливый взгляд посетителя. – Но это не такая уж редкая для мужчины ситуация. Больная жена узнает об измене, остро реагирует. Что вас так напугало? Почему вы решили, что к этому всему имеет отношение Катя? Разве Валентина назвала ее имя? Может, она имела в виду какой-то давний случай, может, ей что-то показалось. Бредовые состояния случаются у психически здоровых людей в результате потрясения.

– Я скажу. Мы вместе очень давно. У Вали нет подруг. То есть существуют какие-то знакомые женщины, с которыми она может поговорить по телефону. Но подругой она называет только Катю. И еще: я не понимаю, как она узнала об Анжеле. Она не могла узнать.