Так что же Кейси поняла?

Она любила своего брата. И своего отца. И мать. Она любит Тернера. И хотя любовь к каждому из них непредсказуема, благодаря всем им она стала лучше. Осознание этой истины и стало ее рождественским подарком самой себе.

И кое-что еще. Вероятно, она никогда не любила Себастьяна. Она скрывала даже от самой себя, что выбрала его как средство для достижения собственной цели. Возможно, она считала, что с ним ее ждет безопасное будущее, и она со спокойной душой сможет родить ребенка.

Она оплакивала не расставание с ним, а разочарование от невозможности реализовать собственное желание – вести удобную и нормальную жизнь.

А теперь Кейси понимает, что избавилась от недостойной мечты и что любовь подразумевает многое, но не «безопасность» и «удобство». Настоящая любовь требует от людей развиваться и меняться, а не жить, как прежде, бредя по уютной колее.

– Приехал парикмахер, – сказала Андреа, отвлекая Кейси от созерцания снеговиков.

Несмотря на мольбы Кейси выпрямить ей волосы, парикмахер ловко ее обманул – он уложил их в высокую прическу, оставив вокруг лица непослушные пряди, и результат оказался захватывающим. Слезы радости жгли глаза Кейси, пока она смотрела на себя в зеркало.

Она прошла по гостинице и вышла на улицу. Стемнело, и гостиница «Имбирный пряник» предстала перед ней во всей красе.

Настоящая зимняя сказка. Беззаботные снеговики выстроились у ворот. Сияли все рождественские гирлянды. Перила крыльца были украшены гирляндами из хвойных ветвей. Огромный рождественский венок висел в дверном проеме. С наступлением темноты Кэрол и Мартин зажгли свечи в белых бумажных мешках по всему двору. Они были похожи на сказочные фонарики, и двор выглядел как зимний сон.

Не зная, что за ними наблюдают, Мартин и Кэрол задержались во дворе. На глаза Кейси во второй раз за несколько минут навернулись слезы, когда Мартин подхватил Кэрол на руки и припал к ее губам в долгом и страстном поцелуе. А потом оба повернулись и посмотрели на гостиницу «Имбирный пряник». Понимали они это или нет, но Кейси была уверена: их будущее связано с этим местом.

Мартин и Кэрол принадлежат друг другу и «Имбирному прянику».

Гостиница никогда еще не была такой красивой. Начали приезжать гости. Кэрол и Мартин приветствовали их и показывали им их места на стульях, выстроенных в форме полумесяца вокруг крыльца. Кэрол светилась от гордости и любви.

Тернера не было.

Он наверняка не приедет.

Но, так или иначе, Кейси верила, что у нее остался последний шанс.

Кейси и Андреа стояли и смотрели на сказочную страну, которую создали своими руками, когда подъехало такси. Из машины выпрыгнул Тернер и надел сумку на плечо.

– Тернер? – Андреа уперлась руками в бока. – Тернер Кеннеди, ты вымотал мне все нервы.

При виде Тернера Кейси показалось, что ее сердце выскочит из груди.

Взгляд Тернера был как кремень.

– Ты даже не знаешь, что такое на самом деле мотать нервы, – сказал он Андреа.

Он сурово посмотрел на Кейси, и она увидела глубокие морщинки от усталости в уголках его глаз.

– Ты снова не выспался, – тихо заметила она.

Казалось, Андреа собиралась что-то сказать, но сдержалась. Она взглянула в лицо Тернера, посмотрела на стоящую рядом с ней Кейси, сочувственно охнула и направилась в дом, оставляя их одних.

Тернер прошел мимо Кейси, не говоря ни слова. Она осталась стоять на ступеньках, дрожа от избытка противоречивых чувств. Разве может любовь смешиваться с таким гневом, разочарованием и непониманием?

Она отправилась в свою комнату – готовиться к церемонии. На ней, Эмили и Андреа будут красивые платья. Платья Кейси и Андреа – темно-синие, и отличаются только покроем. С высокой прической и в элегантном платье, Кейси будет намного красивее, чем на первой свадьбе Эмили. Покрутившись перед зеркалом, Кейси спустилась вниз.

Она напомнила себе, что сегодняшняя ночь принадлежит Эмили и Коулу. Ее личные планы придется отложить на потом.

Через несколько минут по лестнице спустился Тернер. Он был в шикарном костюме, который подчеркивал его мощное телосложение.

Он быстро оглядел Кейси, не упуская из виду ни одной детали. Она вздрогнула, решив, что увидела желание в его взгляде. Но нет, Тернер снова смотрит на нее отстраненно. На его лице снова маска хладнокровного спокойствия.

– Нам надо поговорить, – сказала она ему вполголоса.

Мрачные морщинки возле его рта стали резче.

– Да, надо. О том, как ты вмешиваешься с мою жизнь. Ты отправила сообщения моим братьям?

– Не беспокойся. Больше подобного не произойдет.

– Нельзя заглушить колокол, в который позвонила. – Несмотря на то что Тернер говорил суровым тоном, на мгновение Кейси увидела в его глазах непонятную эмоцию.

Шквал последних поручений Андреа и соответствующие обязанности заставили Тернера и Кейси отойти друг от друга.

Двор был абсолютно темным. Золотым светом освещалось только крыльцо, горели рождественские гирлянды на доме и мерцали свечи в белых мешках. Люди сидели полукругом вокруг крыльца. Свадебная группа стояла в дверях.

Андреа включила компакт-диск – послышалась песня, исполняемая детским хором. Легкие и радостные голоса детей наполнили воздух. Они исполняли песню о том, что любовь – свет, на который идешь из темноты.

Когда песня закончилась, Андреа подала знак Кейси и Тернеру. Они вышли из двери вместе, потом разошлись и встали по обе стороны от крыльца. Андреа и лучший друг Коула, Джо, сделали то же самое.

Затем вышел Коул и стал ждать Эмили.

Эмили выбрала для церемонии простое платье цвета слоновой кости и кашемировый свитер такого же оттенка. Держа в руке кроваво-красную розу, она шагнула к мужу. Все собравшиеся дружно вздохнули.

Коул смотрел на Эмили с невероятной нежностью. Все заметили, с какой любовью она поднялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Оба светились от счастья.

Во время простой церемонии, которая длилась всего десять минут, Коул и Эмили обменялись священными старинными обетами. Коул не должен был повторять их за священником. Он говорил своими словами.

– Я, Коул, – произнес он сильным, искренним, уверенным и спокойным голосом, – еще раз клянусь тебе, Эмили, что буду любить тебя – мою жену, в горе и радости, болезни и здравии. Я буду любить тебя, беречь и лелеять, пока смерть не разлучит нас.

Потом Эмили спокойно и уверенно произнесла свою клятву.

Возникло ощущение, что забылась вся тяжелая работа, проведенная в гостинице. Казалось, вокруг молодоженов нет никого. Эмили и Коул стояли рядом, окутанные взаимной любовью.

Когда их губы встретились в поцелуе, наступило молчание. А потом раздались радостные крики, словно приглашенные на церемонию гости осознали, что причастны к чуду – торжеству любви в мире, где ее так трудно найти, поэтому следует всячески оберегать.