— Вот это зверь, — с нескрываемым восхищением пробормотал Кирилл Марков, когда он вместе с другими милиционерами и Вакленко с Джалаловым подошли к десантникам, разглядывая трофейный ПЗРК.

Старший лейтенант, взяв у десантника пусковую установку, проворно подсоединил блок питания, потом, переставив в боевое положение предохранитель и взвалив трубу на плечо, сказал:

— Вот это и есть «Рэд Ай», и нужна теперь только цель. Система наведения, установленная в ракете, в момент захвата цели подает звуковой сигнал, и все, только жми на пуск и следи, как эта тварь саданет по турбинам самолета или вертушки.

Григорий, счастливо улыбаясь, даже подмигнул Кириллу от избытка чувств.

— Большое дело сделали, Кирюха, летуны нам теперь должны.

— Слышь, Гриня, а откуда ты так хорошо разбираешься в этих «шайтан-трубах»? — спросил Марков.

— Так нас в училище по «Рэд Айям» гоняли будь здоров. Готовили ведь для европейского театра военных действий. Ну а десант должен бороться в тылу врага, и чаще всего его же оружием. Вот и объясняли, что эти ПЗРК очень даже удачно можно использовать не только против авиации, но и по наземным объектам. В отличие от РПГ «Рэд Ай» дает приличное облако осколков при мощном взрыве, так что можно бить и пехоту, и легкую бронированную технику.

Кочетов хотел еще немного просветить сыщика, как внезапно собравшиеся услышали доносящийся высоко в небе громкий шелест.

— Минометы! — во всю мощь своих легких заорал старший лейтенант. — Все в укрытие!

В одно мгновение площадь опустела, и тут же рванула серия взрывов, взметнув комья рыжей утрамбованной глины. В следующую секунду разорвалась вторая серия мин.

— Твою мать, — одними губами выругался старший лейтенант и тут же стал отдавать распоряжения: — Прохор, давай займись обороной, распредели людей по секторам, а я пока свяжусь со штабом батальона и «Кустанаем», чтобы были готовы нас прикрыть «дашками»…

Дальше голос офицера заглушила новая серия взрывов, но эта канонада уже не была такая пугающая.

Десантники, таща за собой станковые автоматические гранатометы, пулеметы, стремительно разбегались по дворам крайних дувалов, в считаные минуты превращая заброшенный кишлак в укрепленный район. Сейчас ни один из бойцов не филонил, не переговаривался, все работали быстро и слаженно. Под аккомпанемент взрывов жужжали металлические ленты с коническими гранатами и длинными, похожими на гвозди, патронами.

Кобальтовцы вместе с двумя младшими сержантами оказались в одном из крайних дувалов.

— Стены здесь крепкие, по крайней мере попадание мин этого калибра выдержат с гарантией. Поэтому главная опасность — окна. Всей мордой не выглядывать, старайтесь смотреть боком. Все ясно?

На этот вопрос никто не ответил, все занимались подготовкой к бою. Кирилл, опустившись на колено возле небольшого оконного проема, снял с плеча свой «АКМСУ» и выставил металлический приклад, рядом с ним пристроился старшина Огородник, нервными движениями затягивающий ремешок каски на узком подбородке.

Неожиданно наступила звенящая тишина, вышедшее солнце стало неимоверно припекать, быстро нагревшийся воздух был пропитан кислым запахом сгоревшей взрывчатки. В дувале стояла нестерпимая духота. Одежда мгновенно стала влажной от пота, горькие, мутные капли стекали по лицу, норовя попасть в глаза, и дальше скользили за ворот.

— Сейчас попрут, — возле Маркова присел Миша Вакуленко. — Длинными очередями не бейте, только зря расходуете патроны. Лучше одиночными, в крайнем случае короткими.

Разговор с младшим сержантом длился не больше минуты, когда со стороны плато, тянувшегося от кишлака к горам, раздался громкий, душераздирающий крик:

— Аллах акбар!!!

И в следующее мгновение горы вновь ожили, теперь серые камни запестрели чалмами, тюбетейками, ватными халатами и жилетками. В таком виде душманы напоминали стремительный сель, который рвется вперед со всей сокрушительной силой, чтобы на своем пути не оставить ничего живого.

Лейтенант Ковалевский вскинул автомат, выставляя ствол «Калашникова» в оконный проем.

— Отставить стрелять, еще не наше время, — остановил его Джалалов, и как будто в подтверждение его слов из глубины кишлака отрывисто залаяла пара «АГС-17», а следом ударили пулеметы, и только потом ожили автоматным огнем позиции десантников. Несмотря на шквал раскаленного свинца, моджахеды продолжали наступать. Некоторые из басмачей падали, чтобы уже больше никогда не подняться, другие вскакивали и, петляя, упорно двигались вперед, с каждым шагом сокращая расстояние до кишлака.

Кирилл сперва, как и советовал Вакуленко, стрелял короткими очередями, пытаясь выцелить басмача «поаппетитней», но вскоре позабыл все инструкции и наставления и сек наступающих длинными, по полрожка очередями.

Неожиданно к шуму выстрелов добавился новый звук, небо буквально прогнулось, пропуская сквозь свою толщу тяжесть летящих болванок.

Плато вздрогнуло, и как из жерла вулкана вырвались гигантские фонтаны огня, стали и дыма. В несколько секунд пространство перед кишлаком заволокло рыжей пылью.

— Вот это нам «Кустанай» подсобил, — размазывая по лицу пот с грязью, радостно сообщил Джалалов. — Это у них там стоит батарея безоткатных гаубиц «Д-30». Вот они и садят.

Огневой налет гаубичной батареи сорвал атаку басмачей. Когда пыль на плато улеглась, можно было разглядеть среди черных обугленных зевов воронок похожие на лохмотья ветоши трупы убитых моджахедов.

Над плато нависла гнетущая тишина, страшный момент, когда не знаешь, чего ждать — новой атаки или помощи своих.

Пользуясь минутным затишьем, младшие сержанты, раскрыв свои вещмешки, разложили картонные коробки с патронами и сноровисто набивали пустые магазины. Трое милиционеров последовали их примеру, занимая работой свободное время.

— Здорово, славяне, как настроение? — в хижину забрался Григорий Кочетов. Старлей явно находился в приподнятом настроении. — Связались мы со штабом батальона. Комбат сперва грозился расстрелять меня перед строем, но когда узнал, что мы перехватили «духовский» караван с зенитными ракетами, то сменил гнев на милость. Сказал, что сейчас же свяжется со штабом и сразу распорядится выслать нам в помощь маневренную бронегруппу. А пока нас будут поддерживать пушки с «Кустаная».

— А откуда здесь взялось столько «духов»? — слушая Кочетова, не удержался от закономерного вопроса сыщик. Вовсе не так он себе представлял операцию по захвату каравана.

— Да здесь они, паскуды, были поблизости. Видимо, собрались следующей ночью все ракеты в горы уволочь. А ты их упредил, молодец, опер. Вот теперь, суки, и беснуются, хотят свое добро вернуть. А хрен им, — старлей, сидя на корточках, похлопал себя по груди, бедрам, коленям, как будто собрался пойти в плясовую. — Сейчас они снова рванутся на приступ, так что, хлопцы, не зевайте. Пойду посмотрю, как там другие. Чувствую, сидеть нам здесь придется добрых полдня.