Огромная чаша-голова располагалась на спине, и, несмотря на тряску, я даже с высоты мог рассмотреть множество жёлтых глаз, глядящих в небо.

— Замечено присутствие одарённых особей, — раздался на общей волне голос графа Меркулова. — Приземляться по-жёсткому. Обеспечить безопасность команде барона Исаева.

До земли оставалось меньше сотни метров, и я уже мысленно держал палец на кнопке «тормоза».

А вот десантник, сопровождающий меня, тормозить не любил или вообще такого слова не знал, так что, включив ускорители на максимум, устремился вниз, будто собираясь как можно скорее впечататься в землю.

Лишь у самой поверхности, сделав очередной кульбит в воздухе, он за счёт перепончатых крыльев на секунду погасил ускорение, а дрон, до этого закреплённый на его спине, взмыл вверх вместе с тросом, пристёгнутым к броне десантника.

Нормального человека после такого можно было бы собирать, словно пазл, но боец лишь с грациозностью полена грохнулся на землю, умудрившись при этом устоять на ногах. И тут же открыл огонь из крупнокалиберного пулемёта, скашивая бегущих к нему тварей, прошивая сразу несколько за раз.

Впрочем, продолжать наблюдать за ним я уже не мог. До земли было всего ничего, так что, щёлкнув по кнопке, активировал своего «тормозного» дрона, одновременно с этим задействовав движки.

Вышло не так эффектно, как у десантуры, однако кубарем я не покатился, лишь присел на одно колено.

Ощутив под ногами твёрдую землю, хлопнул по кнопке сброса, и конструкция, на которой держалось всё необходимое для десантирования оборудование, «осыпалась» оставляя меня в привычной броне. И весьма кстати.

Несмотря на то, что следом за мной приземлялись остальные члены отряда, а вместе с ними и сопровождавшие их десантники, монстров такое количество гостей не смутило.

Ближайшая ко мне тварь, встав то ли на руки, то ли на ноги, так как голова-тарелка оказалась снизу, уставилась на меня, а после прыгнула.

Узкое тело монстра треснуло пополам вместе с головой, обнажая длинные чёрные зубы, а я ощутил, как в мою сторону устремилось тёмно-зелёное облако.

Откатившись в сторону, первым делом бросил в её сторону оказавшуюся под рукой железяку, а после, выдернув из набедренной кобуры пистолет, всадил пару пуль в тушу.

— Чашкоголовые — одарённые. Источают едкое облако, — произнёс я вслух, давая команду встроенному помощнику записать информацию и отправить полученные сведения всем десантирующимся. — Выдерживают урон из пистолета без видимых повреждений.

Тем временем тварь, окутавшаяся зелёной дымкой и проигнорировавшая выстрелы, ударила резко удлинившейся трёхпалой лапой, пытаясь попасть мне по шлему.

— Холодное оружие действует лучше, — дополнил я, глядя, как отрубленная конечность падает в густую траву, орошая её алой кровью.

Тем не менее потеря части тела тварь не остановила. Культя покрылась фиолетовой пеной, которая тут же стал принимать форму утраченной конечности.

— Ускоренная регенерация. Правда, после повреждения головы процесс прекращается, — воткнув Аспид в прямо в углубление странного черепа, на секунду остановился, наблюдая, как многочисленные жёлтые глаза, которыми были усыпаны внутренние стенки, сфокусировались на мне.

Возникло неприятное ощущение, будто кто-то посторонний через них наблюдает за мной, но времени играть в гляделки не было, да и броня попискивала, предупреждая, что тварь продолжает источать едкое облако.

Так что, сделав движение рукой, отправил глазастую «тарелку» следом за отрубленной рукой, а сам повернулся к тварям, бегущей следом за первой.

Пулемёт десантника работал непрерывно, но даже его устрашающей мощи не хватало, чтобы остановить надвигающуюся на нас волну.

Но тут с неба посыпались моя остальная команда во главе с Кабановым и сопровождавшими их десантниками.

Причём по манере приземления было сразу понятно, кто где.

Так бравая десантура, повторяя в точности телодвижения моего «сопровождающего» моментально включалась в бой, становясь неподвижной огневой точкой, в то время как тот же Кабанов, который таким способом высаживался первый раз, просто кубарем покатился по траве, прямиком к щёлкающему жвалами монстру.

Но, прежде чем я успел среагировать и подстраховать товарища, сверху на рано обрадовавшуюся тварь приземлился боец Меркулова, превратив ту в кровавый блин.

— У-о-о-о-ё, на мою девушку упал десантник, лишь на миг я отвернулся,… — внезапно на общей волне затянул подскочивший с земли Кабанов.

Слушая его завывания, я лишь покачал головой. Каждый по-разному реагирует на свой первый прыжок.

У парня он и вовсе происходил в экстремальной ситуации, так что выплеск эмоций, пусть и таким странным образом, не был чем-то необычным.

Тем более, пропев пару куплетов этого древнего гимна первых космодесантников, Серёга переключился на более полезный способ сброса напряжения, а именно на нарезание монстров.

Впрочем, с учётом нашего резко увеличившегося количества, сильно душу отвести на бедных созданиях он не успел. Те попросту кончились, наевшись свинца.

В небе тем временем оказался подбит уже третий, последний дирижабль.

Здоровенная махина, сбрасывая с себя покорёженные бронепластины, словно шелуху, пыталась удержаться в пылающем небе, приковывая к себе внимание противника и отвлекая его от десанта.

Людей Хиго на всех судах было по минимуму. Лишь чтобы поднять дирижабли в воздух да довести их в сохранности до нужного места.

То, что суда обратно не вернутся, члены экипажа догадывались, и тем не менее желание поучаствовать в последнем путешествии своего воздушного дома выразили все.

Пришлось патриарху Хиго лично вмешиваться и отбирать наиболее подготовленных, дав слово остальным, что при первой же возможности будут заложены новые суда с тем же именем, что и участвующие в атаке.

Я лично присутствовал при моменте, когда основная часть экипажа прощалась с теми, кто должен был пилотировать дирижабли. Их провожали на верную гибель, и сцена была донельзя трогательная. Вот только…

— Бл*, Стёпа, какого х** узкоглазые ещё не падают? Я тебе, сука, батарейки из бронника выну и в жопу воткну, еб***, чтоб быстрее шевелился! — вещал в своём излюбленном стиле на командирской волне граф Меркулов. — Если, б***, хоть один из них подохнет…

Дальше следовала непередаваемая игра слов, складывающихся в замысловатые конструкции, трудно понимаемые обычным гражданским человеком.

Впрочем, за несколько дней, проведённых в компании Василия Филипповича, мой мозг приспособился переводить его боевой диалект на общечеловеческую речь. Причём, самое забавное, в мирной обстановке и за пределами тренировочных полигонов он изъяснялся вполне культурно, хотя и создавалось впечатление, что он постоянно себя сдерживает, чтобы не перейти на привычную для себя речь.

Может, из-за этого они и не сошлись характерами с вечно невозмутимым патриархом Хиго. А может, виной тому было то, что в своё время Меркулов вытащил молодого Хиго с погибающего судна, где тот