за собой дверь. Со спины она разве что мое платье могла разглядеть, и цвет волос. Ничего страшного.

На улице стремительно темнело. Два квартала до оживленных, относительно безопасных районов я преодолела почти бегом. Грабители мне не страшны, но и привлекать внимание не хотелось.

Влившись в неторопливо ползущую толпу праздно гуляющих, я сбавила шаг.

Курортный город все-таки отличается от того же провинциального Тормота. Сюда приезжают отдыхать, дышать морским воздухом, чем и занимаются весь день напролет. И бесцельно бродящие парочки, редкость в дальних поселениях, здесь норма. А уж на спешащую по неотложным делам горничную и подавно никто внимания не обратит.

Гостиницу для ночевки я выбирала придирчиво. Не слишком дорогую, чтобы не потратить лишнего, но и не слишком дешёвую, во избежание разных неприятностей. Наконец остановилась на средней руки заведении, неподалеку от центральной площади. Двухэтажное здание, чистенькое с виду, с кружевными занавесками и цветами на окнах, производило приятное впечатление.

Несколько раз глубоко вдохнув и повторив про себя заготовленную речь, чтобы не сбиться, я решительно переступила порог отеля.

Администратор за стойкой поначалу не замечал меня в упор. Пришлось перегнуться через деревянную панель, чтобы поймать его взгляд, и старательно изобразить на лице вселенское страдание.

— Доброго вечера вам! — протараторила я нараспев, деревенским говором. — Меня хозяйка послала, нужно сегодня ей номер подготовить, на неделю отдыха. Чтобы все по ее вкусу, ну вы понимаете.

— Залог нужно. И документы вашей хозяйки, — скучающе обронил мужчина, снизойдя до меня наконец.

Окинул взглядом, чуть брезгливо поджал губы, но взашей не вытолкал, уже хорошо.

А у меня сердце замерло.

Что значит, документы? Я их в этом мире еще в глаза не видела. Даже не представляю, что подделывать!

— Откуда ж у меня ее документы? Они при ней, — степенно возразила я, вытаскивая из котомки кошелек. Очень кстати он прилично выглядел: кожаный, гладкий. Во взгляде администратора мелькнул легкий интерес. Я выложила на стойку серебряную монету. Мало, кажется, нет реакции.

Рядом легла еще одна.

Завидно ловким жестом мужчина смел обе с полированной поверхности, так что они и не звякнули.

— Хорошо, в виде исключения забронируем. Предоплата шесть сальдов! — сообщил он.

Я беззвучно скрипнула зубами. Вот прохиндей! Но делать нечего, пришлось оплатить. В принципе, не так уж и страшно. Качественная пара обуви в Тормоте стоила четыре серебрушки, а тут место курортное, логично, что все должно быть дороже чем в провинции.

Мне вручили ключ, и я поспешила наверх — вроде как «обустраивать номер к прибытию местрис». Комнату выделили на удивление приличную, с видом на тихий внутренний дворик, с небольшим полукруглым балкончиком, двумя кроватями, тахтой — для служанки, наверное, шкафом и ширмой с удобствами. На перекладине ширмы висели рядочком два комплекта полотенец, побольше и поменьше.

Прямо цивилизация!

Я вышла на балкон, уселась в плетеное кресло и глубоко задумалась.

Документы.

Не факт, что у меня их не спросят, скажем, при посадке в дилижанс. Или еще хуже — по прибытии в столицу.

Вряд ли Уинтроп успеет доскакать туда так быстро и поднять всех на уши, но я же не в курсе местных порядков. Существуют ли таможни, проверки, да те же дознаватели могут крови попортить!

Пока что моей личностью никто не интересовался, а ведь могут! До сих пор мне везло, однако это не может продолжаться бесконечно. Желательно подготовиться заранее к возможным проверкам.

Первым делом мне пришло в голову позаимствовать бумаги у кого-то из постоялиц. Пробраться ночью, вскрыть замок, усыпить… знать бы еще, что именно красть! Хреновый из меня грабитель выйдет. Найди то, не знаю что.

Да еще в трехслойных юбках!

Тут-то я и пожалела, что так спешно бросила мужскую одежду. Не возвращаться же за ней в вертеп…

Делать нечего, будем выкручиваться так. Но завтра.

Я махнула рукой и принялась раздеваться. Бродить по городу ночью в платье небезопасно, а вот днем можно попытаться разведать обстановку. Сходить присмотреться к пассажирам дилижанса, побродить среди постояльцев отеля подороже. Гадить в гнезде — последнее дело, как учил нас незабвенный Владимир Семёнович. Параллельно с тонкой наукой ловкости рук он незаметно передавал и навыки общения с изнанкой человеческого общества. На автопилоте, не осознавая того толком.

Не знаю, чем думал наш декан, нанимая подобную личность в качестве наставника неокрепшим юным умам. А может, в чем-то он был и прав: помимо воровской романтики нам сразу демонстрировали жирные минусы закононепослушной жизни. Прививка от соблазна, так сказать.

Насколько мне известно, из нашего выпуска по кривой дорожке не пошел никто.

Получается теперь, кроме меня.

Ну что поделаешь.

Пришлось.

Умывшись, я вытянулась на хрустящих простынях, пройдясь по ним предварительно на всякий случай горячим паром — от мелких обитателей. Подцепить насекомых я боялась не меньше, чем вирус из сырой воды. Выводить их потом как? Себя-то не прокипятишь. Это ж вся одежда, волосы, белье… бррр!

В полусне уже вспомнила, что не навесила защиту. Приоткрыла один глаз, протянула тончайшие нити силы к дверям, входной и балконной, и с чувством выполненного долга отключилась.

Глава 16

Охранка меня и разбудила.

Причем не от окна, а внаглую от входа.

Ну конечно. Администратор заприметил одинокую девицу с приличного вида кошельком, и решил не упускать выгоду. Виноватой-то в любом случае останусь я! Не уберегла деньги, проворонила грабителя.

Да и кто меня слушать будет, служанку приезжую.

Как бы сам и не явился!

Я затаилась, старательно размеренно дыша и не шевелясь, делая вид что все еще сплю, как любая приличная девица посреди ночи.

Дверь открылась беззвучно, и на пороге возник довольно широкоплечий силуэт, частично обрисованный луной. Совершенно не похож на задохлика-дежурного!

Учитывая панику и суету, в которой я провела последние несколько дней, первая мысль, пришедшая в голову: меня таки догнал Уинтроп. На рефлексах я набросила на шею непрошеному визитеру воздушную петлю, перекрывая дыхание. Не сможет сконцентрироваться — не сможет и магичить. Гость захрипел, царапая глотку, а я подскочила с кровати, в чем была, и выглянула в коридор.

Пусто.

Странно.

Будь это дознаватель, вряд ли явился бы один.

Тут я как следует рассмотрела мужчину и убедилась, что с Уинтропом его роднит разве что ширина спины и рост. Совершенно другое лицо весьма бандитской наружности.

Значит, точно по наводке.

Уже спокойнее я обошла вокруг бугая, неторопливо сдернула с пояса увесисто брякнувший кошель, и полезла считать трофейный заработок. Незадачливый грабитель протестующе захрипел.

— Ты от Клыка? — пропела