— Не знаю, — покачал головой Раевский. — Давай уберёмся с улицы, укроемся вот в том подъезде, там у нас будет время всё обдумать, не хочу, чтобы ты вымокла, лечить тебя нечем.

Он потянул её к ближайшему дому, идя по кратчайшему расстоянию мимо разросшихся кустов, которые он не смог определить, не встречались ему подобные. Правда и ботаником он не был, так, знал основные городские, типа, сирень, шиповник, барбарис. Но это не было на них похоже, гибкие ветви, широкие листья, сероватого цвета, и стоило им приблизиться, как одна из ветвей с оттяжкой хлестнула по Химу, который шёл впереди, а ещё две, стремительно его обвив, потянули внутрь куста. Если бы он был обычной собакой, то, скорее всего, тут бы всё и кончилось, первый удар ветви наверняка бы сокрушил позвоночник обычной псины, но химеру не так просто убить. Зарычав, химерик ухватил зубами ближайшую ветвь, которая захлестнула его туловище, и мощными зубами перегрыз её, скорость затягивания сразу снизилась. Хим мощным прыжком рванул в сторону и вырвался. Правда, оказалось, на ветвях имеются шипы, небольшие, но их хватило, чтобы поцарапать его крепкую шкуру. Егор же отшатнулся от куста, как можно дальше, оттаскивая за собой Лину.

— Хим, ты как?

— Всё хорошо, Странник, — отозвался химерик. — Слегка шкуру поцарапало. Но ветви очень сильны, удар, что надо, хребет болит, человеку, наверное, кость сломало бы.

— Понял тебя, будем держаться подальше. Надеюсь вьюн на доме — просто вьюн.

Они обошли куст по широкой дуге, тот разочарованно качал ветвями, но сделать ничего не мог. Виноград (или, как эта хрень зовётся?), который оплёл обычную панельку, оказался вполне обычный, ни на кого не стал бросаться. Пришлось пару раз махнуть поглотителем, чтобы срезать ветви, перекрывающие вход. Минута, и вот они вошли в тёмный подъезд. Во всяком случае, холодный дождь прекратил литься сверху.

— С прибытием, — улыбнулся он Лине. — Поздравляю, ты перешла в свой первый мир, отстойник не считается.

— Благодарю, — картинно поклонилась она, отставив назад правую руку. — Но мне очень не понравилась встреча, так всегда?

— Нет, — покачал головой Егор. — Чтобы нас пытались захватить боевые кусты на втором шаге, такое впервые. Интересно знать, где мы, и есть ли в этом мире ключ? Ладно, давай присядем и подождём, обычно в течение нескольких часов мне дают наводку. Если нет, значит, через двое суток нас перекинет в следующий.

— Есть хочется, — выдала Лина, вздохнув, усаживаясь на корточки и откидываясь спиной к стене.

— И мне, — согласился Раевский. — Только сомневаюсь, что можно найти какую-то еду в этом мёртвом поселке. Интересно, большой он?

— Давай на крышу залезем и посмотрим, — предложила Лина. — Главное, чтобы нас там ничто сожрать не пыталось.

— Хорошая мысль, Заноза, подъём.

— Знаешь, а даже не обидно, — заявила она. — Когда ты впервые так меня назвал, хотела орать, а вот сейчас прислушалась, и ничего так звучит, главное — справедливое прозвище. А какие ещё варианты были?

— Неприятные, — улыбнулся в ответ Егор, — но перечислять не буду, обидишься.

— Я и сама могу, наверняка среди них было что-то типа Истеричка, Нервная и ещё пара близких. Я себя последние сутки, скажем так, вела не слишком адекватно. Навалилось как-то разом.

— Понимаю, и в этом есть часть моей вины, Лин. Так что, не обижайся. Пойдём, действительно повыше заберёмся.

— Странник, не надо никуда лезть, я могу посмотреть, — подал голос Хим, — я же теперь летать могу.

— Блин, точно, — хлопнул себя по лбу Егор. — Давай, так будет лучше, правда, погода не совсем лётная.

— Ничего, мне такая не повредит, — отозвался химерик и, выскочив под дождь, принялся менять облик.

— Куда он? — удивилась Лина, которая мысленного разговора, естественно, не слышала.

— На разведку. Никуда мы не полезем, сейчас Хим сверху посмотрит, он же летать умеет.

— Летать? — удивилась девушка. — А как? У него же крыльев… — И тут она замолкла на полуслове, поскольку именно в этот момент химерик расправил свои большие крылья и с разбегу взмыл в воздух. — Невероятное существо, — садясь обратно, прокомментировала она увиденное. — А как он тебе расскажет, что увидит, или он и говорить умеет?

— Умеет, — ответил Каскад, доставая сигарету, возиться с трубкой не хотелось, он решил открыть Лине тайну химерика. — У нас мысленный контакт, правда, он при этом в моих мыслях копается, как у себя дома. Но это фигня, ничего такого я не думаю, что стоило бы скрывать.

— Странник, мы в небольшом посёлке, несколько десятков странных домов. Вижу внизу каких-то существ размерами с огромную крысу, типа меня, когда образ меняю, но это не крысы, хотя и похожи.

— Понял тебя, будем внимательны, что-то мне подсказывает, что мир этот куда опасней, чем все те, что мы видели. Наблюдай дальше, поднимись повыше, поищи, что ещё есть вокруг интересного.

— Уже. Через несколько домов от вас за деревьями другая дорога, большая, а и она ведёт к разрушенному городу с высокими домами, не такими, как в мире эльфов, но всё равно приличными.

— Ясно, ладно, приглядывай, чтобы к нам в гости не заглянули. А мы пока подумаем, как быть дальше.

Егор посмотрела на Лину.

— Итак, мы в каком-то отражении Земли, — начал прояснять он полученную от Хима картинку. — А может, это сама земля, только много лет спустя, как мы оттуда провалились в кляксы. За домами дорога, она ведёт в разрушенный город. От химерика точную информацию получить тяжело, он выдаёт её со стороны своей дремучести, ему чуждо понятия расстояния и времени. Хотя я не оставляю надежды вдолбить ему хотя бы примитивные единицы измерения, а то два раза по многу, у него означает двести метров.

— Считать тогда его научи сначала, чтобы определять расстояние нужно, чтобы он понял цифры.