Я смотрела на голого Лиора, сидящего у входа в пещеру. Он развёл небольшой костерок, и теперь поджаривал нечто насаженное на палку. Я чётко видела его мужское достоинство, напряжённое и полное сил. Лиор улыбнулся мне, по-хозяйски оглядывая моё тело. Я невольно потрогала себя между ног, но боли не почувствовала. Он заметил мой жест и засмеялся.

— Маэрэ, ты можешь не бояться меня. Твой варакси не способен причинить тебе зло.

Я поняла, что испытываю дежа вю. Кажется, это слово я уже слышала раньше по отношению к Рю.

И вдруг я вспомнила. «Только варакси и ваш фамильяр могут быть удостоены подобной близости», — прозвучал в голове голос Гиль.

Так много чести для одной меня. Маэрэ, аннэа, бодхисаттва… И это всё я? Многолика в своём единстве? Как бы у меня расстройство личности не началось.

— Что это значит?

— Я — твой телохранитель. Твой страж. Твоя тень.

— И каким же образом ты узнал меня?

Лиор задумался.

— Я видел тебя в своих сновидческих походах много раз. Порой ты кричала от боли, иногда от кого-то убегала, но никогда не останавливалась, чтобы поговорить со мной. Однажды, когда я умер, я увидел в посмертии, что эту жизнь я проживу как варакси. И тогда я узнал, кто такая маэрэ. Избранная моего народа, призванная принести мир в наши неспокойные земли.

— Когда ты что?.. Умер? Ты бредишь?

Лиор хитро улыбнулся, но ничего не ответил.

— Будешь? — он протянул мне поджаренное мясо. — Это очень вкусно. И безопасно для тебя.

— А для тебя?

— Я нечувствителен к ядам, гнили и прочим подобным веществам.

Я замерла, не донеся до рта кусок мяса.

— Ты хочешь меня отравить?

— Моя судьба — быть с тобой до смерти. И я выполню своё предназначение.

— А до чьей смерти, моей или твоей? — уточнила я.

Но он ничего не сказал на это.

— Просто съешь это, тебе нужны силы.

Я принюхалась к пище. Пахло аппетитно, отдавало красным. В голове зазвучала The Final Countdown. И тогда я решилась откусить небольшой кусок. Это оказалось настолько вкусно, что я расправилась с едой буквально за мгновение, и теперь жадно смотрела на то, как ест Лиор. Он тут же протянул мне ещё одну палку, на которую было нанизано это нежнейшее мясо, пропахшее дымом от костра. И я с большим аппетитом съела всё это великолепие.

И только потом, дожевывая еду, с набитым ртом спросила у Лиора:

— А чьё это мясо?

— А, это та многоножка, которую я поймал ночью.

К горлу подкатила тошнота. Лиор жёстко посмотрел на меня:

— Только не смей стошнить. Иначе будешь голодная всё наше путешествие. Тебе необходимо беречь силы. Проглоти это. Вот так.

Он протянул мне большой изумрудный древесный лист, в чаше которого плескалась озёрная вода. Я запила эту мерзость и поморщилась.

— Мне показалось, что тебе нравится вкус. Или я ошибся? Возможно, мне не стоило говорить, откуда взялось это мясо.

Я сдавленно застонала.

Он невозмутимо смотрел на меня.

И тут я увидела это.

Прямо за спиной Лиора стоял чёрный, волосатый паук. С его жвал сочилась белая жидкость. Восемь глаз глядели на меня с ненавистью, чуждой этому миру. Я оцепенела под этим взглядом и не могла пошевелиться. Лиор смотрел на меня, улыбался и невозмутимо жевал многоножку. Я попыталась предупредить его, но из горла вырвался только хрип. Паук продолжал стоять за спиной Лиора, перебирая огромными лапами. Мерзкое членистоногое. С детства боюсь всех, у кого больше четырёх конечностей. Драконы не в счёт, они прекрасны.

Лиор ел мясо, улыбаясь мне. Я всё ещё цепенела от страха. Паук замер перед прыжком. Стало подозрительно тихо. Наконец, я прошептала:

— Сзади…

Лиор оглянулся. И сразу же паук бросился на него.

Глава 14. Разбойники Шакти

Спустя два дня

— Я больше так не могу! — взмолилась я.

Пыльный след, который остался за нами, уже замело песком. Я так устала и вымоталась, что мысли в голове стали очень ленивыми, неспешными, а потом и вовсе пропали. В совершеннейшем отупении я брела по барханам, добывая ночью воду при помощи палочки из оазиса и двух больших, уже усохших пальмовых листьев. Я втыкала палочку в песок, протыкала пальмовый лист так, чтобы он нависал над песком, как перевёрнутая чаша, клала снизу второй лист, а по утрам слизывала капли влаги, скопившиеся на верхнем листе, пила из импровизированной нижней чаши, а заодно поила Лиора, который всё никак не приходил в себя. Его плечо чудовищным образом раздулось, вены набухли и почернели. Он лежал без сознания и периодически начинал бредить на незнакомом мне языке. Я упрямо тащила его за собой, протянув между его руками тогу, а связанные в узел концы зацепила у себя на талии. Иногда у меня возникало искушение бросить моего самозванного варакси и идти дальше налегке. Кроме того, я не знала, куда бреду. Пустыня выглядела одинаковой со всех сторон. Я пыталась ориентироваться по оранжево-красному свету обоих солнц, но все равно понятия не имела, где они восходят, а где заходят — на востоке, западе, или ещё где-нибудь. Я ощущала такое безграничное одиночество, разочарование в жизни и в себе, а также злость на Лиора.

— Чёртов паук… — пробормотала я. — Чёртов Лиор! Как можно быть таким беспечным?!

Но сил на то, чтобы устроить полноценную истерику, с слезами, криками и психозом, у меня не оставалось. Да и не перед кем устраивать это представление. Где же Рю, когда он так мне нужен? Ну серьёзно, где там шляется этот бестолковый, агрессивный варакси номер один? Тоже мне, фамильяр нашёлся.

А не так давно нас начал преследовать кондор. У меня в голове появилось четкое ощущение, что он хочет полакомиться моей плотью. Ну и Лиором заодно. А не так давно нас начал преследовать кондор. У меня в голове появилось четкое ощущение, что он хочет полакомиться моей плотью. Ну и Лиором заодно. Хищник все так же парил над моей головой, но просто молчал, не издавая ни звука. Меня окружал лишь шелест песка, и юркие ящерки проносились там и тут под моими босыми ногами. Гигантские сколопендры мне не попадались, чему я очень радовалась. Я попыталась обернуть обожженные ступни в обрывки тоги Лиора, но вскоре поняла, что это неудачная идея, потому что лоскуты ткани прохудились, а еще сбивались в складки и натирали ступни до крови.

Ночью я просто проваливалась в забытье. Я не видела ни одного сна, не могла попасть в Архив, чтобы посоветоваться с Зуаллу. Порой