я начинала представлять, что мир вокруг — иллюзия, а я не самом деле лежу в горячке и болею чем-то жутко заразным и не поддающимся терапии.

Спустя некоторое время меня перестало беспокоить, куда делся Рю. Я шла, как робот. у меня не было цели, как у самурая, только бесконечный путь, и что-то толкало меня вперед, манило, заставляло переставлять обожженные, распухшие, израненные ноги. Я постоянно хотела пить, мои губы потрескались. Глаза болели от этого багрового цвета. Желудок сжался в комок, аппетит пропал совсем. Больше всего я хотела лечь на песок, перестать бороться и спокойно принять смерть. Такая тоска…

Прошло уже четыре дня с того момента, когда Лиор впал в буйство. За всё это время я ничего не съела. Когда мне удалось связать этого нового варакси, он захрипел и уснул. К счастью это или к горю, я понять не могла. Знала лишь одно: если он проснется, то опять впадет в режим берсерка, а у меня больше нет сил, чтобы успокаивать его. На этот раз я не смогу его остановить. Айур то ли упрямо игнорировала меня, то ли напрочь уснула во мне. Мидихлорианы сдохли, и Сила перестала быть доступной мне.

Дьявол меня разрази. Что дальше делать? Нет никаких идей. С одной стороны, я всегда могу лечь и умереть, а с другой — мне не дает покоя загадка блэкера. Кто же он такой? Откуда меня знает? Я не могу вспомнить ни его лицо, ни его имя, ни свое имя. Память упрямо не хочет возвращаться. Это просто убивает меня. Я хочу домой и не помню свой дом. Да, у Элли из «Волшебника Изумрудного Города» было определённое преимущество передо мной. Я в отчаянии.

В какой-то момент я просто обессилела и упала на песок. Уже всё равно, что я умру. Не хочется шевелиться. Обжигающие светила сжигают мою плоть, нагревают голову, но чадры больше нет, я потеряла ее несколько километров назад, и ее унесло ветром за барханы. А бежать и догонять не оставалось сил. Поэтому я просто лежала и медленно умирала. Меня убьют не естественные потребности, а эти два солнца. Они просто высушат мою плоть.

— Только дёрнись, куколка, как я перережу твою изящную глотку.

Я с трудом приоткрыла глаза, увидела, что всё ещё лежу на песке, но к моему горлу приставлен острый нож. Шею сильно жгло, похоже, я заработала очередную царапину. Я слегка скосила глаза и поняла, что лучше и правда не шевелиться.

Нас с Лиором окружили одетые в песочного цвета одежду люди, чьи лица закрывали маски японских лисиц и волков, или существ, на которых они больше всего были похожи. Неподалёку стояли кадди. Похоже, мы только что попались разбойникам Шакти.

Я открыла рот, чтобы сказать, что мы не представляем собой опасности, но нож еще больнее впился мне в горло. Я ощутила, как горячие капли стекают по шее — пот это был или кровь, я не знала. Однако тело пронзила жгучая и резкая боль. Я испугалась так сильно, что чуть не описалась.

— Веди себя тихо, и тогда мы оставим тебя и Ровари в живых… хотя нет, только тебя, потому что твой бравый воин скоро помрет. Противоядие от укуса паука-кулу стоит очень дорого. Хм, разве что мы продадим тебя в десять раз дороже твоей настоящей стоимости. Хочешь спасти своего любовника? Будет так жаль, если придется бросить его здесь, — сказал один из Шакти.

Я расслышала неприкрытое ехидство в голосе разбойника, чьё лицо закрывала маска рыси. Я не видела его глаза, поэтому смотрела в прорези маски, которые были затянуты чёрной непрозрачной тканью, напоминающей очень прочный капрон.

— Прошу вас, — прохрипела я. — Помогите нам…

Шакти засмеялись, но их смех звучал так мрачно и горько, что по спине побежали мурашки черного цвета, и я услышала звуки органной музыки.

— Из-за этого кули мы потеряли своего командира. Всего нашего золота не хватило на то, чтобы достать противоядие. Твой друг обречен, прими это.

Возможно, сожаление в его голосе только мне послышалось. Но потом он сильно дернул меня за волосы, заставляя встать на ноги. Да, мне точно послышалось. Оказывается, я опять стала рабыней, к которой не положено испытывать светлые чувства.

— Залезай, — разбойник дернул за уздечку, и кадди лег на песок, поджав под себя лапы.

Новый хозяин грубо толкнул меня в сторону своего «коня», и мне ничего не оставалось, кроме как сесть на спину похожего на единорога зверя. Затем кадди поднялся во весь рост, а Шакти буквально взлетел в стремена, легонько толкнул меня в спину, чтобы удобнее сесть самому, потом свистнул, и повел всех остальных за собой. Песчаные лошади передвигались почти бесшумно, легко перепрыгивая с бархана на бархан. Их крылья расправлялись во время каждого прыжка, что позволяло им изящно планировать на землю.

Тоскливым взглядом я проводила Лиора, неподвижное тело которого осталось лежать на том месте, где меня захватили в плен. Я ощущала сожаление, скорбь, стыд и грызущую меня совесть. Мне так жаль. Но сейчас моя задача — позаботиться о себе, а затем найти Рю.

Невзирая на пошатывания, я попробовала войти в медитативное состояние и воззвать к Айур. Конечно же у меня ничего не получилось. Я начинала думать, что мне все приснилось, но реальность, жестокая реальность, быстро развеяла мои иллюзии. Мы передвигались по обжигающим пескам пустыни, за моей спиной сидел Шакти, а я, обмотанная в порванную и окровавленную тогу, лишилась чадры, которая защищала меня от солнечного удара. Перед глазами все поплыло, а затылок нагрелся так сильно, что на нем вполне можно было приготовить омлет. При мысли о еде я чуть не застонала. Я не ела больше трех дней, и опять потеряла в весе. Это снизит мою цену, и я точно попаду к боко.

Пустыня мелькала бесконечной полосой, в какой-то момент я даже задремала, чуть не грохнулась с кадди. Райзбойник успел вовремя подхватить моё бренное тело и усадить обратно на единорога.

Ночь опустилась на пустыню. До этого меня мучила сильная жара, теперь я страдала от невыносимого холода. Еще чуть-чуть подождать, и пустыня покроется коркой льда.

С наступлением темноты я перестала что-либо видеть, как и любой городской человек, который привык к яркому свету уличных фонарей. Ого. Кажется, я опять что-то вспомнила. Жаль, я не могу, как Шварценеггер, вспомнить всё. Я так хочу узнать, кто я на самом деле, и почему в моих снах я постоянно вижу того блэк-металлиста.

— Мы на месте, слезай, — разбойник подтолкнул