– Не знаю, – вздохнул Сухов. – Кнут последний раз месяца два назад заходил, тоже в какую-то похожую структуру устроиться собирался. Не уверен, что мне удалось его отговорить, ну а Лихо, как ты говоришь, месяцев пять как не видно и не слышно.

– Ладно, спасибо за чай, как всегда, невкусный, – протянул я руку бывшему командиру. – Рад был повидаться. Как тебя самого не тошнит от всего этого?

– А я всю жизнь мечтал вот о такой тихой старости, – усмехнулся тот. – У меня ведь дед сапожником был, я с детства все швы и подбои знаю. Денег мне хватает, так что вот…

– Понятно, – кивнул я. – Ну бывай, береги себя.

Я выбрался из мастерской на улицу и сделал глубокий вдох. Жаркий воздух ворвался в лёгкие и не принёс никакого облегчения. Постояв так немного в задумчивости, взглянул на часы и направился в сторону центра. Если у Мыша всё прошло хорошо, то через полтора часа у меня состоится встреча. Нет, она в любом случае состоится: либо Мыш явится один, либо я поговорю с Лией.

Итак, на настоящий момент у меня прорисовывается некое понимание происходящего. Хотя какое там, скорее так, небольшой набросок, даже не все контуры сошлись.

Ярг, Тихий и Кетта для чего-то пытаются отыскать Дикие земли. Вот интересно какие: северные или южные? Хотя, может быть, и не суть, как важно? Видимо, они всё же что-то нашли, раз в игру вступили Шаманы и, похоже, в качестве противника.

С другой стороны или даже в качестве третьей позиции – Хранители. Совершенно непонятная организация, потому как нова для меня. Там сидят принципиальные парни, которые защищают людей от всех клановых противостояний. Или же защищали?

Сдерживающего фактора их лишили, а соответственно, власти больше нет. Плюс идут совершенно по левому следу, сделали виновником своих бед Тихого. А под удар его наверняка подставили Шаманы – очень уж на них похоже.

Четвёртая сила, как всегда, государство и мирные жители, которые ни сном ни духом не вникают в то, что творится вокруг, но оно и к лучшему. Хотя власть знает, участвует в играх кланов и получает из этого собственную выгоду.

Но когда правителей заботила жизнь простых смертных? За всю историю существования человечества что-то не могу припомнить ни одного случая. Люди нужны – факт, на них строится экономика; сама власть крепко стоит на их плечах. Но вот благополучие населения…

Ладно, это я что-то отвлёкся.

Ну и пятая сила – Лия, Мыш, я, Лирий, а заодно и весь клан. И как бы то ни выглядело странным, именно мои сторонники оказались самым тёмным пятном во всей этой истории. И я собираюсь это исправить.

Есть ещё шесть кланов, которые гипотетически могут выступать как за, так и против нас. Вот только они, похоже, заняли самую правильную позицию – нейтралитет. Наблюдают за тем, как дерутся львы, чтобы впоследствии занять сторону победителя. И это я тоже проходил, ещё тогда, три с половиной сотни лет назад.

Времена идут, прогресс стремится конкурировать с магией, а люди так и остались прежними. Все что-то делят, грызутся за власть, а в итоге, попросту, всеми доступными способами самовыпиливаются.

И это я ещё соседние государства в расчёт не беру, а ведь у них наверняка имеются интересы относительно нас и государства в целом. Чем плотнее мы закусимся между собой, тем у них больше шансов заполучить желаемое.

Понять бы ещё, какие цели преследуют Шаманы? Моё внимание они привлекли и сделали это самым ярким способом. Скорее всего, в ближайшее время мне предстоит с ними встретиться. Они три сотни лет прятались и довольно успешно, а засветились лишь в тот момент, когда в игру вступил я.

И что-то мне подсказывает, Кетта со своими прихвостнями отыскала в Диких землях нечто более интересное, чем резонатор. Не просто так началась вся эта возня, ох не просто. И главный вопрос остаётся открытым – что именно удалось им отыскать?

Так, за своими мыслями, я не заметил, как добрался до метро и спустился в подземные галереи. Уже стоя на платформе, снова почувствовал пристальный взгляд в спину. Крутить головой во все стороны не стал, так удастся лишь спугнуть наблюдателя, после чего он будет ещё более осторожным.

Я вошёл в вагон и замер у самой двери, ожидая момент, когда она начнёт закрываться. И как только двери дёрнулись навстречу друг другу, выскочил обратно на платформу.

Электричка двинулась, набирая скорость, но я успел приметить того, кто вёл наблюдение. Человек с растерянным лицом провожал меня взглядом через стекло. Мне он совершенно незнаком, так что навскидку определить его принадлежность не получилось.

Но как я уже прикидывал ранее, работать он мог на пять различных ведомств, включая правительство. Сомневаюсь, что они не наблюдают за происходящим в кланах. Даже больше того – уверен, что в каждом имеется по нескольку человек, которые докладывают обо всём.

Капта – большой город, население давно перевалило отметку в двадцать миллионов, и все эти люди постоянно куда-то спешат. Потому электрички ходят с периодичностью всего пары минут и по большому счёту я ожидал следующую всего ничего. К тому же привычка всюду появляться задолго до встречи знатно берегла мои нервы.

Нет, не то чтобы я отличался пунктуальностью, просто люблю держать ситуацию под контролем. Чаще всего я появляюсь перед оппонентом минут через пять после его прихода. Зато я всегда вижу всё, что происходит вокруг, так как предварительно изучаю обстановку.

На этот раз всё выглядело сильно иначе. Я едва выбрался со станции и прошёл по улице пару сотен метров, когда возле тротуара остановилась машина.

– Подвезти? – прозвучал насмешливый женский голос через опущенное стекло на задней двери.

– Да у меня и денег-то нет, – в тон Лие ответил я и взялся за ручку.

– Ничего, натурой расплатишься, – вполне предсказуемо отозвалась та из салона. – Рада видеть тебя, Безликий.

– Привет, – кивнул я, плюхнувшись на сиденье.

– Ну хоть обними старушку, – развела она руки в стороны. – Я всё же соскучилась.

– Старушку? – вскинул я бровь и ответил на объятие, даже в щёку чмокнуть не забыл. – Да твоей внешности любой подросток позавидует.

– Ой ли? – отстранилась она и расхохоталась. – Что-то не больно ты на меня падок.

– Лия, мне кажется, мы уже это проходили, – серьёзно ответил я.

– О чём ты хотел поговорить? – тут же перешла на деловой тон она.

– Мне нужно понять расстановку сил. Я примерно уже представляю, кто на чьей стороне играет, но хочется точности. Плюс жду объяснений по Леме, ключу и себе, естественно.

– Как же я скучала по тебе, Безликий, – вместо ответа растянула улыбку она.

– Лия!

– А что Лия? Я уже четыреста лет Лия. Ладно, не куксись. С расстановкой сил практически ничего не изменилось. Все хотят занять место в Капте, основные претенденты тебе известны. Два клана на сто процентов с нами, один – против, с остальными неясно. Официальные власти тоже выбрали позицию нейтралитета, но для них кланы – в любом случае помеха. У нас деньги, власть и самое главное – сыворотка.