Юля ослепленно заморгала от взорвавшихся и разлетевшихся искр.

Спор был жарким, в прямом смысле этого слова, потому как Драго в ответ рыкнул и выпустил струю пламени на горстку камней, лежащих перед ним.

Юля прикрыла лицо ладонями, выставляя щит. Так–Рада, наоборот, подалась вперед, впитывая тепло, идущее от огня и Юля понимающе кивнула — она точно так же маньячила по огню во время беременности. Хотя разум до сих пор с трудом принимал тот факт, что беременным здесь не витамины прописывали, а посещение огненных источников.

Драго тронул когтем закопченную кучку того, что осталось от камушков. Рыкнул:

— Ер–р–рунда.

— Сейчас, — успокоил его король.

Над камнями пленкой задрожала сфера, на которой тут же начали скапливаться, красиво дрожа, капельки воды.

Давление увеличивают, чтобы повысить температуру, — догадалась Юля.

И снова струя, белое пламя, заполнившее сферу и через пару мгновений втянувшееся без следа в его величество. Мужчина засиял, точно обсыпанный золотом.

— Твоя очередь, — проговорил Драго, отступая.

Его, ставшее золотым, величество протянул руку, пошевелил пальцами, стряхивая пепел, из кучки начала вытягиваться блестящая нить, быстро–быстро раскручиваясь блестящим веретеном. И скоро на месте нити было лишь смазанное ускоренным вращением белое пятно.

— Для пробного варианта размер не важен, — задумчиво проговорил его величество и пятно начало изменять форму.

— Конечно, ты же найдешь для него ма–а–аленький вулкан, — издевательски протянул Драго. — Ты же притащил один артефакт, зачем создавать еще?

— Затем, — огрызнулась стихия, — что этот неустойчив.

Дальше в пещере воцарилось напряженная тишина, разбавленная гудением создаваемого артефакта и сопением двух калкалосов. Его величество такими глупостями как вдыхание и выдыхание воздуха не страдал.

А Юля вдруг ощутила сильный зуд от пришедшего в голову вопроса. Такой сильный, что терпеть не было сил. Только как обратиться к стихии? Господин огонь? Ваше величество? Товарищ пламя?

— Ваши, гм, величества, — начала Юля, помня о головах.

Стихия промолчала, но взгляд на Юлю перевела.

— А почему кристалл должен быть один?

Король не ответил, но лицо сделалось задумчивым.

— Передача мощности? — мгновенно уловил суть дела Драго. — Молодец, личинка! Если правильно рассчитать накопители, выстроить схему и пропускать мощность постепенно, передавая заряд от одного к другому…

— Постепенно? — недоверчиво мотнул головой его величество. — Не получится. Ломанется сразу. Огонь тебе не ручная зверюшка, ассара.

— Значит, нужен преобразователь, снижающий мощность заряда до нужного уровня, — возразила Юля и, напрягши мозги, выдала краткую лекцию по понижающим трансформаторам, электромагнитной индукции и катушкам. Конечно, сравнивать магию и электрический ток такое себе занятие, но почему бы не использовать принцип?

— Хочешь заставить нас запихнуть живую силу в мертвые провода? — обманчиво спокойно уточнил его величество, только пламя в глазах предупреждающе полыхнуло, а воздух нагрелся…

Так–Рада вкусно облизнулась и удовлетворенно вздохнула.

Кто-то обожрется сегодня, — подумала Юля, глядя на довольную морду будущей мамаши. Кстати, надо будет подумать о том, как передать подарки, которых уже столько скопилось в академии, что ректор грозил устроить большой костер из творений курсантов и студенток.

— А кто вам мешает создать живые проводники, живые трансформаторы? — вскипела Юля.

Как придумать что-то новое — так не получается, а как воспользоваться опытом техногенного мира, так сразу такое лицо, точно она с мертвецами им дело иметь предлагает.

Его величество моргнул. Вернулся к созданию кристалла. Молчание тяжелело.

— Ладно, личинка, идею мы поняли. Надо думать, — примирительно пророкотал Драго.

И думать они будут еще лет двести, ибо торопиться долгоживущим, а уж тем более стихии — это себя не уважать. А у нее Совенок лет через двадцать пять на престол взойдет, если, конечно, огонь не передумает.

Она глянула на упрямо–задумчивое лицо его величества. Нет, не передумает. А если она возмущаться станет, Фильярга запасным вариантом сделает. Быстро прогонит, точно быка производителя, через семь жен и посадит Илью — еще одного своего любимчика — на трон. У огня всегда есть запасной план.

Но что делать, если никому из высочеств, даже вредному Второму, Юля не желает такой судьбы⁈

— Там это, — вдруг замялся калкалос, — блохи налетели. Твои. Ищут. А наши их уничтожить собираются.

— Что? — подскочила Юля.

— Так кто их сюда пустит-то? — виновато махнул хвостом, сбивая пару камней, Драго.

Ну да. Блох в гнездовье. К будущим мамашам, да детям малым. Смешно.

Юля выругалась, представляя, что именно сейчас орет Четвертый, пытаясь прорваться сквозь оборону калкалосов. И ведь прорвутся…

— Ваше величество, величества, Великий, Огненный…

— Короче, — рявкнула стихия.

— Домой бы нам, — молитвенно сложила руки на груди.

Или хотя бы гнездовья покинуть. Желательно поближе к поисковым группам, чтобы не обострять конфликт.

— А если что-то надо будет решить…

Следующего короля выбрать, поведение Совенка обсудить, педагогическими приемами обменяться — она всегда открыта к диалогу.

— Вы только позовите.

— Позвать? — насмешливо повторил огонь, и Юля вдруг смутилась, а память подкинула ощущение огненных ладоней, прожигающих тонкую ткань парео на спине. Н–да… никогда она не танцевала со столь горячим мужчиной.

— Позвать, — подтвердила, смело глядя в пляшущие в глазах его величества огоньки.

И стихия озадаченно, не дождавшись даже румянца на Юлиных щеках, мотнула головой:

— Иди. Кристалл пришлю, как будет готов.

Юля обрадованно подскочила:

— Я Совенка заберу?

Ей не ответили. Но молчание ведь знак согласия? И она бросилась тормошить сына. Тот не просыпался, так что Драго, ухватив за шиворот, потащил его к воде. Макнул с головой раз, другой, не обращая внимания на возмущение ассары.

— Хватит! — проорал на пятый раз Аль. Замахал руками, отбиваясь, и рухнул в воду — Драго разжал зубы.

Юля помогла сыну выбраться наружу, кратко в двух словах выдала расклад, и они