– Нет. – Артур на секунду задумался. – Нет, не смогу. Не получится. Ты же знаешь. Давай в другой день, хорошо?

– Ладно. – Джамал улыбнулся и похлопал его по плечу. – До встречи.

– Кстати, ты не знаешь Антона? Фамилию не помню, но он тоже вроде художник.

– Нет, никогда не слышал о нем. – Джамал покачал головой. – Среди моих знакомых нет никакого Антона.

– Спасибо, – сказал Артур. – До встречи.

– Пока, Арти. – Софи снова появилась в дверях дома.

Артур догнал Викторию на вершине холма.

– Извинился за меня? – сухо спросила она.

– Конечно…

– Тогда и ты тоже дурак. – Виктория ускорила шаг, так что Артуру пришлось едва ли не бежать за ней.

– Ты не можешь так просто…

– Могу. Еще как могу.

– Виктория!

– Чего тебе?! – Она резко обернулась и сверкнула глазами, но внезапно смягчилась. – Ты прав, да, извини. Возможно, мне не стоило… Ладно. Мы все же в твой старый дом у стены пойдем сегодня?

– Да, там безопасно.

– Фу, гадость. – Виктория скривилась, но потом подошла ближе к Артуру и обняла его. – Ты опять был у нее?

– У Маргарет? – Артур посмотрел в ее карие, почти черные глаза. – Да, был. По делу. Но мы больше не увидимся. Она выходит замуж за Даниила Кондратьева.

– Хорошо. – Виктория внутренне возликовала.

Возможно, это была не совсем ее, но все же победа. И эту победу нужно было отпраздновать. Она мягко поцеловала Артура.

– Пойдем в твою хибару.

Время лишь недавно перевалило за полночь, когда Виктория Стежисс проснулась от внезапного холода, обнявшего ее нагое тело, – одеяло почти сползло на пол; Артур Васильев стоял вполоборота у окна, завернувшись в тонкую простыню, которая до этого валялась серым комом на одном из стульев.

– Артур, что случилось? Ложись спать, – мягко позвала она.

– Я все думаю… – медленно проговорил Васильев, не отрывая взгляда от ночной улицы за окном. – Я все думаю, правильно ли мы поступаем?

– Конечно. – Виктория недоуменно посмотрела на своего любовника. – А как же иначе?

– Я хочу отложить восстание.

– Зачем? – Виктория окончательно проснулась, села на кровати и закуталась в одеяло. – Все готово. Лорды уже побежали на юг.

Тут Васильев совсем отвернулся от девушки.

– Мы можем улететь на Землю. На старую Землю. Первый лорд нашел корабли Уоллеса Гранта – я рассказывал тебе.

– И что с того? Артур, очнись, восстание началось, если ты не заметил. Слухи ползут по Городу, люди прячутся, лорды бегут. Пристенные на взводе. Сейчас мы возьмем Храм так быстро, что ты даже и представить себе не можешь. А потом будет все, что только захочешь. Парламент, корабли или новый король. Или даже все сразу.

Виктория откинула одеяло и, мягко ступая по холодному дощатому полу, быстро перебралась на небольшой кусок плотной ткани, валявшийся у окна, на котором и стоял Артур. Она прижалась к его спине и, положив голову ему на плечо, тоже стала смотреть в окно на узкую улочку, упиравшуюся почти в стену. Хотя нет, улица занимала внимание девушки лишь самую малость, и то лишь по одной-единственной причине – темнота снаружи позволяла ей видеть в отражении в окне саму себя и Артура Васильева, которым она все же сумела завладеть.

Виктория Стежисс любила себя и никогда этого особенно не скрывала, она любила красивых людей, красивые вещи. Эта ночь была первой в ее жизни, которую она проводила так близко к городской стене: слишком грязно для нее было вокруг, слишком много некрасивых людей. Единственный, кто ее держал в этом месте, – Артур Васильев, еще один красивый человек, ради которого она сумела убедить своего отца и сестер отдать мятежникам подвал их северного особняка.

Артуру было двадцать семь лет – высокий, широкоплечий, с острыми чертами лица мужчина сразу понравился Виктории своей безудержной энергией и умом. Многому она научила его за время их знакомства – чему-то открыто, а чему-то исподтишка, незаметно.

Виктории было тридцать четыре года, она была старше многих людей, которые уже через несколько часов соберутся в комнате номер сто тридцать восемь в подвалах Города. Большую часть затей Артура и его приятелей Виктория воспринимала как новые, слишком рискованные глупости, которые ей удавалось иногда предотвращать. Но чем ближе наступал день мятежа, чем сильнее пахло войной в Городе, тем сложнее ей удавалось держать мальчишек в узде. И ни ключник Тихонов, ни Первый лорд, ни еще два-три человека, старше Артура, ей в этом никак не помогали.

Потому новость о кораблях ее никак не удивила и не взволновала.

– Артур, наша цель – Совет. Что будет, если кораблей твоих не окажется на нужном месте, а восстание проиграет только потому, что его отложили? У нас не будет второго шанса. Мы должны выступить в ближайшие дни. Ты же сам сказал, что лорды узнали слишком много, нужно спешить.

– Знаешь, у меня ведь есть ключ от дороги к кораблям. Я точно знаю, куда идти и сколько это займет времени.

– Вот зачем ты был у этой… девчонки, – задумчиво протянула Виктория.

Сейчас Виктория любовалась контрастом своей гибкости и силы, веявшей от напряженно всматривавшегося в темноту за окном Артура. Виктория любовалась мелкими завитками своих длинных каштановых волос, своим худым строгим лицом, тонкими линиями бровей, пухлыми губами.

– Да, черт возьми, я был у Марго. Я взял этот ключ и собираюсь теперь идти к кораблям.

Артур отстранился от нее, но все еще не оборачивался, стоял спиной к ней и разглядывал тьму за окном.

– Не будь дураком, Васильев. – Виктория бросилась обратно на кровать и забралась под одеяло. – Никому твои корабли не нужны. Когда мы победим – вперед, можешь делать, что захочешь.

– В войне погибнут люди…

– Артур, честное слово, ты ведешь себя иногда как ребенок. Восстание не может быть бескровным, ты же это понимаешь. Даже если ты найдешь корабли, вернешься, расскажешь о них всем, тебе не поверят. Люди не пойдут за тобой, лорды-советники не отпустят тебя. Все, что им интересно, – это власть, здесь и сейчас. Они потеряют все, если люди уйдут, – им некем будет командовать.

Не успела Виктория договорить, как поняла, что совершила какую-то ошибку. Артур обернулся наконец, но в его взгляде что-то резко переменилось: он стал безразличным, какая-то искра потухла глубоко, на самом дне его глаз. Он немного ссутулился, плотнее завернулся в простыню.

– Власть здесь и сейчас, – повторил он и сел на стул рядом. – Здесь и сейчас.

– Что случилось, Артур? – Виктория с тревогой наблюдала за переменами, происходившими с ним. – Ты и сам это все знаешь. Война нужна нам, чтобы уничтожить лордов. Они помешаны на власти!

Когда Виктория Стежисс думала о будущем, она непременно видела себя в городском Совете. Из несбыточной мечты, из крохотного семечка эта идея постепенно, за несколько лет, выросла и превратилась в красивый, как ей хотелось думать, цветок, который превратился в плод.