– За кого?

– За Даниила Кондратьева.

– Нет, но… это же…

– Нечестно?

Если бы Марго в тот момент обернулась, то, возможно, по лицу Васильева смогла бы прочесть многое; но она продолжала идти вперед, размышляя, как ее слова, должно быть, расстроили Артура.

– Да, Марго, нечестно. Свадьба уже назначена? – спросил Васильев, справившись со своими мыслями.

– С днем мы еще не определились, но отец хочет, чтобы через три недели все завершилось.

– Три недели! – воскликнул Артур.

– Думаю, все произойдет даже раньше. Куперам уже отправлена новость о нашей свадьбе. Так что фактически для всего Города через день-два я стану замужней женщиной. – И снова леди Маргарет восприняла его слова совершенно по-иному. – У нас с тобой все равно бы ничего не получилось. Так или иначе.

– То есть весь этот год для тебя ничего не значил? – Артур замер на месте посреди коридора.

– Конечно, значил. Год пряток от отца и всех лордов, вместе взятых. Поначалу, конечно, все было так хорошо… Выйди я за тебя замуж сейчас – шуму было бы на весь Город. Отец бы не позволил, – ответила Марго не оборачиваясь. – Этот месяц… в общем, пока мы не виделись с тобой, я о многом думала. Так будет лучше, Артур.

– Неужели так важно, что позволил бы твой отец? – Артур обогнал девушку и встал перед ней.

– Мой отец – глава Города, не забывай. – Маргарет холодно посмотрела на него, после чего сделала шаг назад. – У него нет сыновей, только я. А значит, рано или поздно именно я сменю его в Совете – если ты проиграешь, конечно. Ты знаешь, что я думаю по поводу лордов-советников? Они изжили себя. Даже Кирилл Богушевский не видит всех проблем – а он моложе их всех, только залез в свое кресло. Когда последний раз ты был на юге?

– Давно, очень давно. – Артур пожал плечами. – У моей семьи там ничего нет.

– А я там прожила долгие годы. – Маргарет обвела взглядом пустынный коридор. – Этот дом мог стать моим, стоило только сказать об этом отцу. Но мне всегда нравилось там, на юге.

– Среди синтетической травы и тощих деревьев?

– Да, представь себе. Стоит поддеть ботинком комок земли – увидишь серую пыль Астарота. Стоит приглядеться к нашим озерам – увидишь металлическое дно. А стоит приглядеться к нашим работникам – увидишь такую безысходность. – Маргарет покачала головой. – У нас был рыбак – Антон. Ему было лет восемнадцать, наверное. Однажды, лет пять назад, он подарил мне мой же портрет.

– И что с того? – спросил Артур.

– Это был невероятно талантливый человек. И вот тогда я и подумала – почему он с утра до ночи ковыряется в наших прудах, а не рисует? У нас во всем Городе художников человек тридцать от силы. Так что же ему мешает учиться в Храме? Пойти в подмастерья, в конце концов? Бедность, правильно.

– Что с ним стало?

– Не знаю. Пропал. Уехал. Я хочу верить, что сейчас он где-то здесь, на севере, рисует картины. – Марго улыбнулась. – Артур, ты занят хорошим делом. Лорды-советники должны уйти в прошлое, а Город – принадлежать народу. Ты же не отступишься от наших планов – собрать парламент, как на старой Земле, если победишь?

– Конечно… Если сумею сделать все правильно. – Артур посмотрел в ее глаза, красивые и холодно-стальные. – Но будут жертвы. Люди погибнут.

– Понимаю. – Марго кивнула. – Но это ради всего Города, ради каждого выжившего. А если ты проиграешь, наше дело продолжу я. Но я не смогу этого сделать, если наша связь обнаружится. Сегодняшняя наша встреча будет последней – больше не приходи, хорошо?

Артуру оставалось только кивнуть.

Он помнил слова Первого лорда и был с ним согласен. Поначалу он действительно использовал Маргарет, но потом между ними все изменилось. Точнее, нет, не так. Изменилось его отношение к ней. Полюбил ли он ее? Скорее всего, просто привязался так сильно, как и ожидать от себя не мог…

Весь оставшийся путь до кабинета лорда Грея лишь стук каблуков Маргарет, которым она словно бы пыталась отомстить ненавистному серому дому, дробился эхом под высокими потолками коридоров.

– Ключи в сейфе, как я и говорила. Тебе его не взломать. – Она махнула рукой в сторону древнего черного металлического ящика, стоявшего под столом.

Кроме этого стола, стула возле него и сейфа больше в комнате ничего не было – остальное вывезли слуги.

– Мне и не придется. – С этими словами Васильев вытащил из кармана брюк ключ, такой же старый, как и сейф. – Стащили у ключника, пока он прогуливался где-то.

– У него не может быть копии! – воскликнула Маргарет, наблюдая, как Артур уселся на пол напротив сейфа и вставил ключ в замочную скважину. – Этот ключ открывает все три сейфа лордов-советников!

– Именно, но мы им воспользуемся лишь раз, а потом вернем на место.

Маргарет хотела что-то возразить, но тихий, отчетливый щелчок замка, донесшийся до нее от сейфа, заставил девушку промолчать.

– Ага, вот они, мои хорошие. – Васильев вытащил наружу нижний из огромных футляров. Бархат, которым он был обит, давно вытерся, вся поверхность футляра была потрепанной и засаленной.

– Артур…

– Марго, подожди, – с нетерпением в голосе перебил он ее.

– Нет, послушай меня. – Маргарет резко ударила его по плечу, а когда Артур поднялся, оставив футляр на полу, продолжила: – Помнишь, что ты мне обещал? Если вы победите, мой отец останется жив.

– Да, я помню. И ваше южное имение останется за вами.

– Именно. А еще… Оставьте в покое Кондратьевых. Они хорошие люди. Отпусти меня, пожалуйста.

– Хорошо, Марго. – Васильев опустил взгляд. – Я сделаю все, что будет в моих силах.

А затем он вновь опустился на пол. Быстро расстегнув кожаный ремень, опоясывавший черный футляр, Васильев открыл его. Внутри в несколько рядов, прижатые каждый своим ремешком, лежали ключи – дюжины три; все они были разных размеров, с вензелями и миниатюрными фигурками животных, из металла и дерева. И все они без исключения были очень старыми – по некоторым вещам сразу видно, сколько им лет.

– Первые ключи от Города. – Васильев осторожно провел по ним рукой, после чего освободил из плена ремешка тот ключ, к которому была привязана бирка с числом 29. Кивнув своим мыслям, Артур резко выпрямился в полный рост.

– Когда ты его вернешь? – Марго не сводила недоверчивого взгляда с ключа.

– Он нужен мне буквально на день-два. Когда все закончится, его принесут тебе. – Васильев спрятал ключ в карман. – Вместе с копией ключа от сейфа.

– Артур, удачи. – Марго поцеловала его на прощание. – А теперь – уходи. Скоро Ирвин вернется.

В парке за имением Греев его ждал Олег Тихонов.

– Сможешь повторить? – спросил Артур, передавая ему ключ из сейфа лорда-советника.