выжить, единственный выход для нас это найти глубокую дыру… забиться в неё… и сидеть, — он указал пальцем в землю, — может неделю, может месяц, если не откинемся чуть раньше от воспаления лёгких например. В общем, будет весело.

— Собирать что сможем, когда сможем и откуда сможем. И так до бесконечности, — пробурчал вождь самому себе.

— Как отсюда выбраться не ясно. Транспорта у нас нет и не будет. Мы заперты на этой планете с психами, заправляющими здесь последние лет двадцать, а то и больше. Но я знал, что так однажды будет. Судьба всё-таки окунёт меня в чан с дерьмом, рано или поздно. То-то и оно, — он помотал головой и снова посмотрел на нас, — на всякий случай оружием пока не пользуемся, пусть просохнет да и палевно. Кто готов отмотать пару километров по пересечённой местности? Вижу все.

* * *

Пускай близость к вражеской базе совершенно не смущала этих троих, когда они умудрялись спорить друг с другом на все джунгли, опасность исходившая от неё заставляла троицу на протяжении длительного времени перебежками удирать подальше от возможных преследователей.

Дело шло к вечеру. Небольшая местная звезда перестала согревать воздух, а кроны деревьев прилично затмевали клочки сумеречного света. Вместе с воздухом остывали и мокрые тела. Перед походом Зак снял носки, превратившиеся в половую тряпку, и надел обувь на голые стопы, периодически похлюпывая остатками воды при ходьбе и беге. Не очень удобно, но так ноги не рискуют закоченеть в ближайшие пятнадцать минут.

Двигаться быстро было всё тяжелее, ноги ныли и иногда отзывались болью. Высокая влажность тропических лесов без перерыва порождала скопления различных мошек, которые так и норовили присосаться ко всем открытым частям тела. Сил, чтобы их отгонять было не так много и иной раз гвардейцы смиренно принимали укусы насекомых, не имея никакого желания больше махать руками, тем самым дополняя картину ощущения загрязнённости и немытости тела. Содранная, благодаря падению, кожа давала о себе знать надоедливым пощипыванием.

Вскоре к вечерней гамме звуков джунглей добавилось и урчание живота Зака. Уставший, измотанный организм уже всеми органами давал понять, что ему требуется отдых, после дневных поисков, погонь, убийств и прочих радостей жизни обычного гвардейца. Заку не очень хотелось иной раз заводить разговор с со своими напарниками, которые назвались таковыми лишь условно. Но рано или поздно и им должен прийти сигнал, что пора бы уже передохнуть.

Наконец вождь произнёс:

— Пора сделать привал. Мы отошли достаточно далеко. Нужно ещё согреться, иначе ночью мы окоченеем. И желательно раздобыть поесть хотя бы с утра, иначе никаких сил чтобы передвигаться уже не будет.

Маркус остановился и мы вместе с ним. Он посмотрел сначала на нас и затем перевёл задумчивый взгляд в сторону на пару секунд.

— Если делать костёр, то хотя бы в том месте, где не будет сильно видно дыма.

— Если действительно идём недалеко от русла водоёма, тут должны быть скалы побольше, — вождь махнул рукой вправо, — пустим дым в какие-нибудь отверстия в скале.

Смиренную тишину леса нарушил громкий звук, похожий на крик птицы.

Все трое машинально обернулись по направлению возможного источника. Изумлённое молчание продлилось несколько секунд.

— Ночь наступает стремительно, — произнёс вождь, — хищники выходят на охоту, — обернулся к остальным, — нужно поспешить с огнём.

Маркус раздражённо помотал головой и уже хотел что-то ответить, но тут же снова навострил уши с непонятливым лицом.

— Что? Больше вроде ничего не слышно, — опасливо сказал Зак.

— Если вы прекрасно слышите животные звуки, то я технические. Что-то приближается, — ответил он, смотря наверх.

Через несколько минут уже любой мог услышать медленно нарастающий гул, похожий на те звуки, что издают двигатели корабля. Ветер усилился и начал мотать кроны деревьев.

Над головами гвардейцев молниеносно пронёсся тёмный, бесформенный силуэт корабля, сорвав с деревьев кучи листвы и обломав воздушным потоком сухие ветки.

— Охренеть! — не успел Маркус удивиться, как его вскрик тут же перекрылся шумом ещё двух двигателей. На этот раз два корабля не просто летели, они стреляли на ходу, выплёвывая горячие снаряды. Один из них угодил в макушку близлежащего дерева и сорвал приличный кусок древесины, которая быстро воспламенилась и полетела вниз.

— Осторожно! — вождь мигом оттащил Зака, освободив место для горящей коряги. Подняв облако пыли, она рухнула недалеко от гвардейцев.

— Нет транспорта, а? — с одышкой, Зак взглянул на Маркуса, — да я смотрю тут трафик похлеще, чем на стандартной имперской планете.

— И это просто отлично, — в его хитрых глазах мигом появился блеск энтузиазма.

— Отлично не только это, — вождь быстро на направился к горящей ветке, стараясь раздуть огонь, — нам не придётся разводить костёр, получить так огонь это настоящий подарок. Нужно поторапливаться.

По строгим указам вождя троица отложила поиск максимально скрытого места для костра и расположились возле ближайшего скалистого образования. Пока вождь поддерживал огонь, остальные, тем не менее, активно собирали по округе разбросанные ветки и листву, пытаясь соорудить хоть какой-то навес на случай непогоды и хоть какое-то укрытие своего положения. Ведь скоро и укрытие, и огонь могли оказаться полезными.

Звуки, принадлежащие местной фауне, не утихли с момента пролёта неизвестных кораблей, а только усилились и умножились. Ночь обещала быть трудной. В такой ситуации Маркусу, привыкшему к боям в закрытых помещениях и условиях городских поселений, очень повезло, что Зак и вождь оказались рядом. Оба неплохо разбирались в повадках агрессивных животных, благодаря своему происхождению, и умели относительно неплохо ориентироваться в дикой местности.

— Если два корабля стреляли в первый… — Маркус кинул к костру очередную охапку древесины и листьев, — он сто процентов был угнан, так что либо кто из своих их предал, либо это твои огородники, — он указал на Зака, — так что может у тебя даже будет шанс принести извинения. Хотя…что-то я не видел из вас тех, кто хотя бы отдалённо похож на пилота.

— Внешность обманчива, — Зак укладывал большие листья на навес, по-прежнему не имея большого желания встречаться взглядом с собеседником и игнорируя фразы про извинения, — но ты забыл про ту девушку-снайпера, может она умеет. Она могла выжить вместе с ними.

— Странная была бы у неё специализация, — добавил вождь, — пилот-снайпер.

— Зачастую за всеми криворукими приходится прибирать кому-то одному… — со смесью недовольства и горечи ответил Маркус.

— Но это бред, — Зак уложил последнюю охапку листвы на навес, обратив непонятливые взгляды на себя, — они бы не смогли сбежать с такой базы. Вероятность, что среди них окажется пилот действительно слишком мала. Они смогли превратить в безмозглых убийц как минимум несколько десятков гвардейцев. Кто знает, сколько их на