самом деле. Только чудо… — Зак выдержал паузу, — думаю, у них не было шансов.

Маркус ухмыльнулся:

— Интересно… это принятие собственной ошибки или очередное желание поныть?

— Не знаю, — Зак постучал по навесу, проверяя его стойкость, — пока это просто факт.

Под очередной вскрик неизвестного существа Зак залез внутрь ближе к костру.

— Зато теперь шанс есть у нас… — тихо добавил Маркус.

* * *

Почти стемнело. Большинство уже и так подсохшей одежды удалось достаточно быстро привести в состояние "не противно носить". Оружие также было просушено, состояние аккумуляторов и боезапас были проверены. Пару десятков минут до полной темноты Маркус решил потратить на сооружение заточенных кольев с помощью мачете вождя, расставив часть из них по периметру.

Пока он носился снаружи, Зак и вождь готовились к предстоящей угрозе у костра. Языки пламени причудливо играли на наскоро возведённых стенках. Зак таинственно вглядывался в огонь, вопреки известному правилу ночных дежурств.

— Хех, я уже неоднократно видел такое выражение лица, — сказал вождь. Зак медленно поднял взгляд.

— Когда небесные люди прилетели на мой мир, — он помешал угли палкой, — я и все остальные были ослеплены их величием. Величием тех вещей, которыми они пользовались, величием их шагающего нога в ногу строя. У меня не было сомнений, что они смогут сокрушить любого врага. Но когда я стал членом этого строя…

Зак прислушался.

— …я понял, что даже не смотря на те чудеса, которые они показывали, все законы в этом строю те же самые. Большинство в нём, это строители, фермеры, может торговцы или ремесленники, люди, которые не готовы умереть или видеть смерть других. И в этом нет ничего удивительного. Ведь на самом деле быть воином — это призвание. Или выбор. И мы понимали это, когда нашу касту пригласили улететь с небесными людьми, чтобы сразить их врагов. Мы понимали, что вступая в ряды, в полк, ты сменяешь одну семью на другую. Пути назад уже не будет. Любо к смерти… — он выждал паузу, — либо никуда более. Это судьба каждого, кто сделал такой выбор. Я хотел бы встретить её достойно. В достойной семье под название полк. Сделав что-то по настоящему стоящее. Маркус не понимает этого, — он взглянул на выход, — он цепляется за своё плохое прошлое, получив шанс измениться в новой семье. Но ты не должен действовать его методами. Бог-Император всё видит, однажды он не сможет прикрыться чужой спиной, — снова перевёл взгляд на Зака, — если ты хочешь остаться с нами и дальше, я надеюсь что смогу тебе доверять, особенно после того, как ты осознал всю ценность людей, которые тебя окружают… я знаю твоё имя, но ты не знаешь моё. Моё имя Такар. Добро пожаловать.

На лице Зака промелькнула заметная улыбка:

— Спасибо…

— Быстро сюда давайте! — послышался крик Маркуса снаружи.

— Похоже началось, — сказал Такар и поспешил наружу. Крики фауны доносились совсем близко.

— Они походу очень близко, очень твою мать! — нервничал Маркус, активно махая стволом вокруг себя.

— Смотри нас пушкой не задень, — сказал Такар, опуская рукой оружие Маркуса, — лучше пока не взбудораживать их лишними звуками.

В ближайшем периметре лагеря уже бегали тёмные силуэты, передвигавшиеся на двух ногах и, кажется, всё-таки покрытых перьями.

— Походу одним маханием стволов мы тут не отделаемся… — после этой фразы Маркус тут же сорвался на крик, когда неизвестная тварь налетела на один из кольев, который в свою очередь задела Маркуса и опрокинул его. Случайно зажатый спусковой крючок спровоцировал выстрел лазерного луча, задевшего пару деревьев. Поднятый шум снова заставил стадо хищников издать рёв.

Рассмотреть тварь толком было невозможно, кроме бросающейся в глаза серой, влажной кожи.

Зак резко развернулся назад, почувствовав угрозу, и снёс ещё одну тварь выстрелом из своего оружия. Этого оказалось совершенно недостаточно. Из-за её спины тут же показалась новая, активно размахивающая когтистыми перьевыми лапами. Зак быстро припал к земле, удар твари пронёсся сверху. Гвардеец отполз в сторону, стараясь снова взять цель. Тварь остановилась перед Такаром. Тот нажал на спусковой и тут же получил осечку, ещё не просохшего оружия. Животное возрадовалось своим противным криком и немедля кинулось на гвардейца с дикого мира. Такар не растерялся и мигом схватил мачете, воткнутое в дерево. Когда тварь ринулась на него, он отошёл в сторону и ударом сверху-вниз снёс голову животному.

Зак на секунду оказался заворожён боевым зрелищем, но быстро сменил цель на следующую выбегающую тварь и выгнал её за границы лагеря точными выстрелами.

— Сука… да их тут, — Маркус выбирался из под трупа и оттолкнул его ногой.

Когда тёмные силуэты окружили лагерь со всех сторон, стало понятно, что оборона может не выдержать.

Тонкий свист свёл на нет рёв фауны и заставил троицу в очередной раз застыть в изумлении. Силуэты замерли. А потом и вовсе начали удирать в сторону странного свиста. Потихоньку утих и сам свист.

— Это чё за хрень? — спросил Маркус с одышкой, — они же не просто ушли?

— Естественно нет, их позвали.

Зак и Такар смотрели в сторону леса.

— Кому тут… — Маркус стоявший сзади осёкся на полу-слове. Остальные развернулись на сто восемьдесят градусов.

Позади Маркуса стоял человек. Лица было не видно, оно было закрыто странным шлемом. Сам костюм напоминал военную форму с погонами и красными вставками. Заку эта форма показалось чрезвычайно знакомой.

Установилось молчание. Оружие в руках гвардейцев слегка подрагивало. Пистолет же в руках врага касался дулом затылка Маркуса. Тот нервно дышал.

— Повернись, — донёсся голос, искажённый шлемом.

Повинуясь, Маркус медленно начал поворачиваться:

— Что… за хрень… ты такая?

Человек снял шлем.

— Вы очень шумите…

От удивления Зак опустил оружие.

— …К-комиссар Хашмант?

Глава 9

Приземлившись на пассажирское кресло пинком врага, я увидел проносящиеся за лобовым стеклом снаряды. Корпус корабля издал скрежет. Мелиса, сжимавшая локтем шею врага и держась за штурвал, едва среагировала на атаку, и резко дёрнула средство управления в сторону. Зрение тут же помутнело, а живот сдавила неприятная тяжесть.

Я вылетел из кресла прямиком к потолку, припечатавшись пятой точкой к металлической поверхности. Корабль вращался вокруг своей оси, меняя местами все возможные средства ориентирования в салоне.

Бёрк и его противник пронеслись мимо, сплетаясь в размытом клубке сражения. Летя к креслам, они сбили уже моего врага. Его тяжелый ботинок поменял траекторию и упал на место где было моё лицо, когда я быстро откатился в сторону используя вращение судна. Гвардеец припал к стене и вместо атаки неожиданно начал пытаться прикрепить свой трос к корпусу. Корабль начал выравнивать траекторию и вскоре я понял, что