— Тихо-тихо, вертолёт, — рассмеялся Влад. — Соскучился, да? Вот, возвращаю твою хозяйку в целости и сохранности.

Рыжик радостно тявкнул, подпрыгнул и угодил лапами в живот Волкову.

— Опа! А это уже тянет на нападение! — фыркнул он.

Я иронично приподняла бровь.

— Привыкай. Он теперь будет думать, раз ты несёшь меня на руках, значит скоро мы исчезнем в закате.

Влад удивлённо взглянул на меня.

— Надеюсь, он не думает, что тоже будет ездить у меня на руках, чтобы исчезнуть в закате вместе с нами?

Я хохотнула, а Волков обошёл собакена, занёс меня на веранду, усадил на стул и сел рядом.

Но Ждан решил, что спектакль ещё не окончен.

Он с довольным видом покружил вокруг, ткнулся мокрым носом мне в ладонь, а после… принялся тщательно обнюхивать карман Влада.

Я захлопала в ладоши.

— О! Начинается самое интересное!

— Так, иди отсюда, балбес. У меня ничего нет, — попытался отодвинуть его Влад, но куда там.

Ждан упёрся лапами и продолжил упорно тыкаться мордой в бедро мужчины.

— Приучил собаку к огурцам, теперь отдувайся, — насмешливо протянула я и принялась скандировать: – Взятку! Взятку!

— Вот же хитрая морда. Не обманешь, — проворчал Волков, но всё-таки достал из кармана небольшой огурчик.

Вот это да! Подготовился, хитрец!

Ждан с рычанием вцепился в угощение, и я не смогла сдержать смех.

— Ну, Влад, поздравляю. Ты теперь официально любимая двуногая особь у этого рыжего террориста.

— Хоть кто-то меня ценит, — фыркнул он и с довольным видом откинулся на спинку стула.

– Вообще-то я тоже... ценю, – тихо возразила я.

Он кинул на меня внимательный взгляд, но ничего не ответил. А я внезапно смутилась и отвела глаза, сделав вид, что чрезвычайно заинтересована пожирателем огурцов.

На моё счастье в этот момент из дома вышла тётя Тамара. Поставив на стол горячую сковороду, она спрятала улыбку и притворно осуждающе покачала головой.

— Совсем избаловали собаку.

— Разве ж ему откажешь? — закатил глаза Влад.

Женщина махнула рукой, мол, с вами всё ясно, и сняла крышку.

— Омлет с помидорами, — выдохнула я с благоговением. — Обожаю!

Живот уже вовсю требовал завтрак, потому что последний раз я ела целые сутки назад.

— Талант не должен быть голодным, – рассмеялась женщина, снова скрылась в доме и вернулась ещё с одной тарелкой.

– Ох ты ж! – одновременно выдохнули мы с Волковым.

— Клубника! — гордо объявила соседка. — Первая в этом году, своя, с огорода.

Я наклонилась и вдохнула сладкий аромат.

— Какая же она красивая!

— И вкусная, — подмигнула тётя Тамара.

Я тут же взяла самую крупную ягоду и недолго думая запихнула её в рот.

— Угу... Это просто нечто! — прошамкала я и закрыла глаза от удовольствия.

— Ешьте-ешьте, — довольно кивнула женщина.

Мы с Владом синхронно потянулись к ягодам.

— Тоже любишь клубничку? – прищурилась я.

— Да не то чтобы очень, — не отрывая от меня взгляда, он отправил ягоду в рот и, усмехнувшись, подмигнул.

— Лжец!

Он пожал плечами, даже не пытаясь оправдаться.

– Хватит сладостей, – строго сказала тётя Тамара, садясь за стол. – Сначала нормально поешьте. Знаю я вас! Не накормишь, так и будете целый день голодные бегать.

Мы с Волковым переглянулись и расхохотались. Не знаю, как Владу, а мне эта сцена напомнила одну из многих в моём счастливом детстве, когда мама вот так же притворно недовольно бурчала на меня, заставляя поесть.

От осознания того, что спустя столько лет мытарств я наконец чувствую себя как дома, мне стало так тепло и хорошо, что на глаза невольно навернулись слёзы.

– Машенька, что случилось? – обеспокоенно спросила женщина.

– Всё в порядке, – тут же улыбнулась я и вытерла глаза. – Это от счастья.

Она ободряюще похлопала меня по руке.

– Ну-ну, от счастья лучше смеяться. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на слёзы. Давайте завтракать, всё остывает.

Я только благодарно кивнула.

Наложив полную тарелку омлета, тётя Тамара подтолкнула её ко мне и протянула руку к тарелке Влада.

Подцепив вилкой небольшой кусочек, я сунула его в рот и закрыла глаза от удовольствия.

М-м-м...

Кайф.

Блаженство.

Полная нирвана!

Закрепите за мной пожизненно столик в кафе "У тёти Тамары".

— Вкусно? — с улыбкой спросила соседка.

— Божественно, — простонала я и тут же сунула в рот кусочек помидорки.

– Тётя Тамара, в очередной раз целу́ю Ваши ручки, – подтвердил Волков, с довольно видом наяривая угощение.

– Да ну вас. Совсем захвалили, – смущённо отмахнулась от нас женщина.

Пока мы завтракали, разговор сам собой перешёл на события вчерашнего дня.

— Машенька, как твоя нога?

Я улыбнулась.

— Уже не болит!

— Вот и хорошо, — кивнула тётя Тамара. — Немножко пошепчу ещё после завтрака, чтоб наверняка.

— Лишним не будет, — кивнул Волков, отправляя в рот кусок омлета.

Я посмотрела на свою ногу.

Не болит. Даже не ноет.

И то радость.

После завтрака тётя Тамара отправилась заниматься своими делами.

Мы с Владом предлагали помощь, но она махнула на нас рукой и рассмеялась:

— У меня не настолько тяжёлые дела, чтобы звать на подмогу двух бездельников. Так что идите домой, а чуть позже я к вам приду обед готовить.

— Это почему же мы бездельники? — нахмурился Влад.

— Да кто ж вас знает, — хмыкнула женщина, скрывая улыбку.

— Обижаете, тётя Тамара! — возмутилась я. — Мы очень даже де́льники! Поэтому категорически отказываемся эксплуатировать Вас как кухарку.

— Согласен, — подхватил Волков. — Сегодня кухаркой буду я. А Маша будет мне помогать готовить обед.

— Ты официально нанимаешь меня в качестве поварёнка? — сурово уточнила я.

— Именно. Огласить список твоих обязанностей? – он сдвинул брови и строго посмотрел на меня.

– Будь так любезен, – церемонно ответила я.

– Чистить, резать и шинковать овощи. А ещё... Развлекать повара, чтобы он не скучал.

Я приложила к губам палец и задумчиво подняла глаза к небу, будто бы примеряясь, готова ли принять его предложение.

Ждан тявкнул, привлекая к себе внимание.

— Ты тоже, конечно, будешь помогать по мере сил, — удобрительно кивнул Волков. – Но предупреждаю сразу: на обед огурцов не будет, и не надейся!

Пёс сделал умильную рожицу, мол, я и не думал об этом.

Мы