вам придётся приходить к нам в гости каждый день и приводить Ждана.

Я кивнула, наблюдая, как мальчишка и пёс носятся по двору.

— Я с удовольствием. Буду приходить, пока не надоем.

— Даже не надейся, — хохотнула Аня и сделала глоток компота. — Скорее уж я тебе надоем. Ну, рассказывай, как защитилась?

— Ой, — отмахнулась я, откусывая кусочек сырного пирога. — Нормально. Переволновалась, конечно, но слава богу, всё позади. Осталось только диплом получить — и можно отправляться на вольные хлеба.

— Ну и как тебе жизнь в деревне? — спросила она, подливая мне компот.

— Интересно, — честно призналась я. — Особенно с соседями повезло. Что тётя Тамара, что Влад помогают мне постоянно. Я у них вместо подшефного хозяйства.

Я рассмеялась, а Аня лукаво прищурилась, бросив взгляд на мужчин.

— Ну-ну… А как у вас с... Владом?

Я тут же покраснела и закашлялась, подавившись компотом.

— Нормально, — выдавила, отдышавшись. — Мы с ним действительно просто соседи.

— Понятненько, — протянула Аня, хитро улыбаясь.

– Ой, а чем это они там заняты? – скрывая смущение, я обернулась к мужчинам и прислушалась к их разговору.

— ...обработал шпалы. Потом уже занялся стенами. Ещё для крыши надо кое-что купить, но это уже позже, — рассказывал Андрей, неспешно насаживая мясо на шампура.

— Угу. Главное, чтобы стоял ровно и не заваливался, — ехидно заметил Волков, наполняя стаканы. — Кстати, звучит как тост.

— За это и выпьем! — хохотнул Андрей.

Я фыркнула. Мужчины они такие... мужчины. А ещё на женщин наговаривают!

— А где Егорка? — вдруг встрепенулась Аня.

— Кажется, Ждан побежал за дом, а Егор — за ним, — я повертела головой, но детёнышей в зоне видимости не обнаружила.

Во дворе было подозрительно тихо.

— Тревожный сигнал, — Аня поднялась с кресла и спустилась с крыльца.

— Когда ребёнок затихает, это всегда означает, что он творит что-то непотребное, — задумчиво заметила я, вспомнив летний лагерь, где воспитанники точно так же внезапно замолкали, а потом мы с Кристинкой чуть не рвали на себе волосы.

— Пойду проверю, — сказала Аня.

Я взяла костыли и направилась следом за ней на задний двор.

Зрелище, открывшееся нам, заставило меня разом забыть все слова.

Егорка, весь перемазанный в чём-то густом и чёрном, стоял у стены строящегося сарая. Ладони, щёки, живот, ноги — всё было перепачкано. Рядом прыгал довольный Ждан, весь в том же веществе. Пёс был явно не против нового окраса.

— Мама, Маша, смотрите, как мы рисуем! — гордо объявил чертёнок, то есть ребёнок, звонко шлёпая ладошкой по стене и оставляя на ней очередной чёрный отпечаток.

Ждан, не желая отставать, пробежался по отмостке дома, оставляя на ней чёткие собачьи следы.

Аня закрыла рот рукой и зашаталась.

— Это… это что? — выдавила я, едва сдерживая смех.

— Отработка, которой Андрей обрабатывал шпалы, — обречённо просветила девушка, впадая в полуобморочное состояние.

— Мам, смотри, правда, круто? — Егорка снова опустил ладошки в таз и оставил на стене новые следы.

– Тяв! — радостно поддержал его Ждан, запрыгнув в таз всеми лапами.

Несчастная женщина закатила глаза и привалилась к стене.

— Егор… папа же просил не трогать его вещи.

— А это не вещи, это краска! Мы в садике тоже рисовали ладошками!

Я не выдержала и звонко рассмеялась. Аня продержалась ещё секунду, но потом закрыла глаза и тоже затряслась.

Через минуту на наш истеричный хохот примчались перепуганные мужчины.

Андрей в ужасе замер.

– Что, блин, происходит?!

Я грохнулась на какое-то бревно и попыталась отдышаться, а Влад посмотрел на творящееся безобразие и заржал.

— Ну всё, — выдавил он, держась за бок. — Андрей, поздравляю, такого сарая не будет ни у кого. Именной. С личным автографом художника.

— Художников, — тут же поправила я. — Я художник не местный, пописа́л и уехал.

— Аха-ха-ха! — Аня всхлипнула, отлипла от стены и схватилась за меня.

Андрей ошалело переводил взгляд с нас на безобразников, потом на стену и обратно.

— Смейтесь, смейтесь, девочки, — саркастично выдал он. — Но этих детёнышей вам ещё отмывать. Заранее сочувствую.

Я тут же подавилась смехом и замолчала.

— Аня… у тебя есть тара, чтобы замочить их... на недельку-другую?

Она снова расхохоталась и закрыла лицо ладонями.

— Ой, Маш… боюсь, не поможет…

— Мам, мы нарисова́лись уже. Мне надо в душ, а Ждана посадим в бочку!

Глядя на собаку, Влад мстительно хмыкнул.

— Красавец, ничего не скажу! Завтра будешь отмываться в реке. Сам виноват.

Рыжик радостно тявкнул, явно не видя в этом никакой проблемы.

Я выдохнула и вытерла слёзы.

— Отличный вечер. Андрей, у тебя есть водка?

Мужчина потёр лицо.

— У меня есть кёрхер.

— …Можно сначала попробовать так отмыть. Водкой детей слишком опасно, — посуровел Волков.

– Да вы совсем, что ли? – хохотнула я. – Это не для детей, а чтобы нервы нам подлечить. С компотом мы явно не справимся.

Аня придушенно пискнула и вытерла мокрые щёки.

— Вот же напасть… Андрей, ты тоже хорош! Надо было накрыть чем-нибудь. Сам же знаешь, какая шкода у нас растёт. Ну ладно, пошли отмывать наших художников.

– Я не шкода, – возмутился мальчуган. – Бабушка говорит, что я умничка и красавчик.

Молодая мамочка хмыкнула и взяла возмущённого сына за руку.

— Пошли, Пикассо. Будем возвращать тебе вид бабушкиного красавчика. А то не призна́ет.

Ждан, почуяв неладное, попытался улизнуть, но Влад поймал его за ошейник.

— Нет уж, приятель. Ты тоже пойдёшь. Хватит уже оставлять следы для потомков. Мы и с этими-то теперь не знаем, что делать.

Мы с Аней затащили наших шахтёров в баню и принялись их драить.

— А ты уверена, что мы не смоем с них кожу вместе с грязью? — с сомнением спросила я, оглядывая Егорку, больше напоминающего чертёнка, чем ребёнка.

— Ну… мы попробуем бережно, — философски ответила Аня. – Но, если не получится отмыть, настрогаем новых.

Я хохотнула, вспомнив этот анекдот, и чуть не упустила Ждана.

Он тут же затрясся и обрызгал нас грязной водой с ног до головы.

— А-а-а! Ждан, прекрати! – раздался наш коллективный визг.

Влад влетел в баню и, оценив масштаб катастрофы, схватил собаку и понёс её мыть на улицу.

– Влад, только кёрхером не