это пара недель минимум, соберём вам запас продовольствия примерно на год, — обрисовала радужные перспективы репортёрша. — Но тут уже вам самому постараться придётся. Зрители, особенно когда находятся далеко от проблемных мест, к особой жалости не склонны. Могут посочувствовать, но исключительно на словах. Впрочем, у вас получится, сеньор Хименес. Я уверена. Если, конечно, будете меня слушаться. И станете сотрудничать.

— Так-так-так, — побарабанил по собственному пузу пальцами мэр. — А вы, простите, из какой газеты?

— Не газеты, — мотнула головой Джули. — Я представляю портал «Новости Содружества». Мы второй по охвату аудитории в нашем секторе…

— Да, я ваш сайт знаю! — прервал её Хименес. — Пожалуй, может сработать. Я согласен. Детали…

— … обговорите позже! — прервал я словоизлияния мэра. — Сначала доступ к терминалу!

— Да-да, сеньор лейтенант, конечно! — засуетился Хименес. — Идёмте, что же мы стоим на входе! — рванул он с места в карьер. И внезапно заорал: — Хеньо! Хеньо, ми амиго! Ты где спрятался⁈ Ну-ка, выходи, проказник!

Мы с Максом обменялись взглядами — я недоумённым, а он безразличным — и, не сговариваясь, двинули следом за мэром. Единственное, скорость прибавлять не стали. Хименес местный, а нам, новичкам, и споткнуться недолго — хлама в комнате не просто много, а очень много. Вон, только довольно узкий проход и свободен. Джули, что характерно, пристроилась чуть позади нас, как мне показалось, украдкой успевая запечатлеть обстановку на камеру.

— Хеньо! — продолжил между тем разоряться мэр. — Ну где же ты? Выходи, негодник!

— Слушай, я никак не пойму, это он секретаря зовет, или?.. — с тонким намёком на толстое обстоятельство поинтересовался я у Макса по-русски.

— Э-э-э… думаешь, наш мэр из нетрадиционных? — озадачился тот. — Хотя да, усища роскошные. И грудь волосатая. А сапоги?.. Вы видели его сапоги? И впрямь наводит на нехорошие мысли… а, Юль?

— Вот вы сплетники! — возмутилась та, но высказать всё, что о нас думает, не успела, вместо этого испуганно вскрикнув.

Впрочем, я и сам уловил периферийным зрением движение и среагировал на автомате, то бишь отшатнувшись и за тот самый автомат схватившись. Рефлексы сработали безотказно, и уже через долю мгновения я застыл в боевой стойке, уперев ствол «калаша»… практически в наглую рыжую морду не меньше меня удивлённого котяры! По крайней мере, именно такая эмоция читалась в зенках с расширенными зрачками. Откуда именно зверь выпрыгнул, я не заметил, но хватило и того, что он замахнул на что-то вроде письменного стола слева от нас. С соответствующим шумом и грохотом. Ну и ввиду хлипкости оного сооружения, а также собственной немалой массы — кошак отличался завидным размером — спровоцировал нездоровую суету вокруг своей персоны. Пусть, блин, спасибо скажет, что я палец на спуске удержал в последнее мгновение! Буквально чудом, между прочим! А как успел журналистку к себе за спину задвинуть, и вовсе не помню.

Надо отдать той должное, орать она перестала сразу же. И теперь, судя по учащённому — и горячему! — дыханию, выглядывала у меня из-за плеча.

— Ой, какой милый! — растроганно протянула девица.

Кот в ответ ощерился и зашипел, чему ничуть не помешала зажатая в клыкастой пасти какая-то дохлая животинка — что-то типа ящерицы, точнее по обвисшей тушке не определить. Для котяры такого размера добыча, прямо скажем, не особо богатая, однако выпустить её тот категорически не пожелал. Даже для того, чтобы достойно ответить двуногой самке.

— В следующий раз дам в морду, — как всегда невозмутимо пообещал коту Макс.

Он, как и я, стал жертвой собственных рефлексов — отскочил назад, разорвав дистанцию, и цапнул из кобуры «кольт», ещё в полете успев взять на прицел лобастую кошачью башку. И, зная Макса, я ничуть не сомневался, что пуля прилетела бы рыжему точно между глаз. Другое дело, что башку бы в куски разнесло, нашим-то калибром! Но коту об этом знать совсем не обязательно.

— Мфвя-а-а-у-у-у! — послал котяра Макса далеко и надолго.

И весь подобрался, поджав хвост и уши — его наконец-то засёк мэр Хименес:

— Эухенио! Вот ты где, дружок! Зачем ты прячешься от папочки? Папочка сейчас даст тебе поку… проклятье! Ты снова за своё⁈ Ну зачем, зачем ты жрёшь эту местную гадость⁈ У тебя же есть прекрасный импортный корм!

Хименес, неведомо как оказавшийся рядом, бестрепетно отвёл рукой ствол моего «калаша» в сторону и потянулся за «ящеркой», но кот снова показал клыки:

— Мф-ф-ф-ф!!!

— Дай сюда, я сказал! — рыкнул мэр, продемонстрировав недюжинную силу воли вкупе с бесстрашием. — Эухенио! Второй раз повторять не буду!

И что бы вы думали? Кот послушался! То есть реально «выплюнул гадость», а не просто разжал челюсти, позволив добыче выпасть. И на руки мэру пошёл охотно, чисто на публику скорчив недовольную морду. Я едва сдержал нервный смешок — до такой степени эти двое были похожи. И оба обладали недюжинным актерским талантом. Воистину говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Хотя в этой парочке кто конкретно и от кого — отдельный вопрос.

— Идёмте, сеньоры, идёмте! — вспомнил о деле успокоившийся Хименес. — Не обращайте внимания на мои маленькие причуды, просто Хеньо — это всё, что осталось от моей семьи. Так получилось… несчастный случай во время эвакуации с Земли. Я и в мэры-то пошёл, чтобы хоть как-то себя занять и перестать думать о самоубийстве.

— Это вы нас извините, сеньор Хименес, — снова включила режим «глазастой обаяшки» Джули. — Вы же поделитесь своей историей? Потом? Не сомневаюсь, что она достойна того, чтобы её узнали читатели нашего портала!

— Слишком уж она личная, сеньора… — заколебался мэр, но Джули горячо его заверила:

— Тем лучше, сеньор! Тем лучше! Покажем читателям, что вы не только несгибаемый градоначальник, но и тонко чувствующий человек! Такой же, как они сами! А ещё личность!

— Ну, если вы так говорите, сеньора… — окончательно спёкся Хименес. Хотя мог и подыграть репортёрше, с него станется. — Кстати, пришли! Добро пожаловать в мою скромную холостяцкую обитель! Проходите, располагайтесь, кому где удобнее!

— Мне, пожалуйста, терминал, — напомнил Макс, и не подумав отвлечься на посторонние дела. От встречи с котом он оправился самым первым, что, в общем-то, и немудрено. — Полагаю, придётся занять ваш стол?

— Ничего страшного, сеньор Митрес! Только давайте я сначала запущу систему, там мой пароль требуется,