— Ого! — уважительно протянул я. — А по виду и не скажешь! Стол и стол!

— От предшественника достался, — похвастался мэр. — В смысле, от Предтечи. Потому и так долго его в дело запускали. Поде́ржите Хеньо, сеньор Митрес? — протянул он котяру Максу.

— Пусть лучше господин мастер-лейтенант, — мгновенно перевёл стрелки тот, незаметно для Хименеса мне подмигнув и чуть кивнув на кошака. — Он лучше меня умеет с животными обращаться.

— О, да-а-а! — хмыкнул я, но всё же подхватил переправленного мне Эухенио под пузо и как можно крепче прижал к бронированной груди, пресекая попытку вырваться. — Хороший котик… хороший… будешь дружить с дядюшкой Ником?

Джули прыснула, прикрыв рот ладонью, но никто не обратил на это внимания.

— Боюсь, сеньор, он не понимает по-английски, — вступился за всё ещё дрыгающегося питомца мэр. — Что поделать, дома, на Земле, у нас этот язык был не в ходу!

— Ничего страшного, — заверил я. — Хорошо зафиксированный кот в переводчике не нуждается. — И чуть надавил ладонью на холку Хеньо: — Не нуждается, я сказал!

Тот, к чести своей, наконец осознал, что рыпаться бесполезно, а потому расслабился, приготовившись получать удовольствие. И не прогадал: я, поудобнее устроив его на сгибе локтя, принялся от души оглаживать его по всей немалой тушке, то есть от ушей и до копчика, ничуть не смущаясь обильно полетевшего пуха — кот нещадно линял. Впрочем, мэр не возражал, а мне тем более пофиг, пусть его разрекламированная система кондиционирования с фильтрацией работает. Опять же, изначально я кота стиснул не просто так, а чтобы под шумок вколоть ему пару микроконтейнеров с нанозондами, которые уже через пару минут растворятся в крови и выпустят на волю целую тучу мелочи. А уже она за следующую четверть часа расползётся по всему кошачьему организму, от внутренних органов до костей и кожных покровов. Очень удобная штука, между прочим. В боевых условиях медика — или другого эксперта соответствующего профиля — за собой особо не потаскаешь, поэтому все мы, «альфы», сами себе медицинские комплексы. Вернее, его периферийные устройства. А инъекторы прямо в перчатки встроены, с внутренней стороны ладони, там, где её основание в запястье переходит. Повернул под определённым углом, скрючив пальцы, и готово — два мгновенных укола, примерно как от ланцета для бытового глюкометра, и контейнеры уже в обследуемом объекте. Тоже, между прочим, детище эфракоров. Или мбату, не суть. Главное, что у нас на МДК «Ливингстон» расходников хренова гора, так что можем себе позволить даже котов проверять.

Нафига это нам? Так подозрительно же! Помните, я про главную проблему Мира Эндрюса упоминал? А котяра, получается, на несовместимость эндемиков с организмами пришлых положил с прибором, как это у котов и водится. Поэтому неплохо бы выяснить, по какой именно причине. Очень может быть, что ему просто сам процесс охоты и пожирания добычи удовольствие доставляет, и хрен с ним, с пищеварением. И выведением отходов наружу. «Кот» и «наблевал на ковёр» понятия не просто совместимые, они, считай, родственные. И ладно, если это действительно так. А если нет? А если кошачий организм реально приспособился к местной органике? Не это ли та самая научная революция, к которой так стремятся колонисты? Ну и самое главное, подобное открытие даёт очень богатую пищу для фантазии. А без неё нам никак. Версии-то касательно происходящего строить надо? Надо. Ну так почему бы и с котяры не начать, раз уж он дал такой роскошный повод? Плюс я ещё и мэра разговорю, проявив заботу о его горячо любимом питомце. Сразу же, как только его Макс отпустит… да, ещё капрала Вегу озадачу, и начну Хименеса окучивать. Звучит совсем как план, не находите?..

Глава 8

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Столичное поселение Рио-Рохас

Дата: День 693 (7 апреля 2084 года), местное время 19:05.

— «Папа-Рино» «Маме-Икати»! — наконец-то ожили динамики шлема, едва не заставив меня вздрогнуть.

Но я усилием воли сдержался — не хватало ещё перед гражданскими палиться! Ладно, ладно, уговорили, просто Эухенио до сих пор у меня на руках сибаритствовал, приводя этим в порядочное замешательство мэра Хименеса — и постарался ответить на вызов как можно спокойнее:

— «Папа-Рино» на связи. Докладывайте, капрал.

Понятно, что у нас с ППЖ в более приватной обстановке — когда нет никого, кроме, скажем, Макса — и стиль общения куда свободнее, без излишней формалистики, но таким вот незатейливым способом я дал Сандрин понять, что не один. И свидетели у меня из той категории, при которых лучше не палиться. Ну не успел я благоверную загодя проинструктировать, тупо некогда было. Впрочем, та, надо отдать ей должное, едва завидев журналистку, всё поняла правильно. И не упустила случая жестами показать, что мне следует с девицей сделать при первой же подвернувшейся возможности. Да-да, на моё счастье, при всей импульсивности и латинской экспрессии капрал Вега не отличалась оголтелым собственничеством. У нас же, если кто-то вдруг забыл, совершенно свободные отношения. Ну, до тех пор, пока у Сандры не появится настроение поскандалить. Да и то, исключительно с целью устроить после бурное примирение.

Спрашиваете, что за свидетели? Да всё те же. И там же. В кабинете мэра, судя по обстановке, служившим ему ещё и жилищем, мы с Джули позволили себе немного расслабиться, то есть не просто развалились в предложенных Хименесом креслах (хозяину кабинета, законное место которого за монструозным столом занял Макс, тоже стоять не пришлось), но и избавиться от части снаряжения. А именно, снять шлемы, пристроив их под рукой на подлокотнике. Ну а чего? Помещение герметичное, воздух фильтруется и даже чем-то освежается, так что ни вони из не таких уж и далёких джунглей, ни местных микроорганизмов, с которыми желательно познакомиться как можно позже, нет. Вернее, их гораздо меньше, чем на открытом воздухе. А мисс Джонс изначально к соблюдению техники безопасности отнеслась откровенно наплевательски, даже не подумав загерметизировать шлем при высадке. К чему? У неё, в отличие от нас, профдеформированных маньяков, паранойи нет. Зато есть полный набор прививок и антидотов, а ещё макияж и причёска, на которых переход на замкнутый цикл дыхания скажется самым отрицательным образом. Ну, это она так объяснила, когда я ей попенял нарушением дисциплины. Впрочем, сама она выразилась куда проще: