— Вполне заслуженно, я считаю, — подмигнул Макс журналистке, которая сейчас очень сильно напоминала навострившую уши кошку, изнывающую от любопытства.

— В общем, возвращайтесь! — принял я окончательное решение. — А завтра первым составом в Рио-Плата рванём. Макс, ты тоже готовься!

— Есть, господин мастер-лейтенант, — сохранил невозмутимость тот.

— «Папа-Рино» «Маме-Икати», конец связи, — вырубил я передатчик.

И перехватил напряжённый взгляд мэра Хименеса:

— Ну, что там⁈

— Пока никакой ясности, — не стал я зря обнадёживать градоначальника. — Выживших не обнаружено. Но, надеюсь, за ночь у нас появится достаточно данных для анализа. Макс?

— Можно прямо отсюда пробовать, Никитос, — перешёл на русский Дед Максим. — Комп мощный, выход в сеть стабильный. Ноосфера доступна. Думаю, если пару часиков поковыряться, то смогу местные коммуникации подключить — в Рио-Плата колонисты частично задействовали что-то типа телецентра Предтеч, так что можно и без «Ливингстона» обойтись. Разве что на первых порах пусть ретранслирует.

— Хорошо, — кивнул я. — С кэпом Фохтом сам согласуешь?

— Угу.

— Ваську на помощь прислать?

— Не, пусть на «Грифе-первом» сидит, он там нужнее, — отказался Макс. — Тут я сам, с божьей помощью. Выдвигаемся, я полагаю, с рассветом?

— А смысл световой день разбазаривать? — пожал я плечами. — Точно успеешь?

— Вполне, — заверил Митрич. — Даже покемарю. Сам отдохни хорошенько.

— Обязательно! — заверил я старшего техника. — Как только народ встречу и смену передам. Если что, я на связи.

— Давай уже, чеши.

— Кста-а-ати! — перешёл я на английский. — Сеньор Хименес, а где тут у вас можно разместить на постой двадцать человек? Нам много не надо, главное, чтобы было, где прилечь. В шаттле у нас, к сожалению, условия для ночёвки никакие! Руки-ноги затекают так, что к утру не разогнёшься!

— Э-э-э… — озадачился мэр, — ратуша вас устроит? Это достаточно близко от посадочной площадки?

— Терпимо, — поморщился я и выпростался из кресла, уронив недовольно вякнувшего Эухенио на пол. — А что, у вас здесь есть гостевые апартаменты?

— Можно и так назвать, — кивнул Хименес. — Что-то вроде гостиницы для вахт с речных ферм. Там, правда, помещения общие, без изысков. Но зато есть кровати и поблизости санузлы и душевые кабинки. Ну и прочая мебель, чтобы не на полу есть. С продовольствием, правда, напряжно… но, думаю, пятьдесят человек какое-то время прокормим.

— Так это вообще шикарно! — оценил я масштаб предоставленных услуг. И поспешил успокоить мэра: — Насчёт кормежки не извольте беспокоиться, у нас всё с собой. Да и устав полевой службы не велит местное население объедать. Так что ведите!

— А? — с намёком покосился Хименес на Макса.

— Старший техник Митрич пока занят, — пояснил я. — Вы же хотите узнать, что стряслось в Рио-Плата? Так вот, это напрямую зависит он него. Так что давайте не будем ему мешать, — деликатно взял я мэра под локоток. — Ведите, сеньор! А вы, мисс Джули, идёмте с нами. Вам тоже Макса нельзя отвлекать.

— А коту, значит, можно? — не удержалась та от язвительного комментария, когда Его Котейшество, за неимением альтернативы, взгромоздился на коленки старшего техника.

Хорошо хоть, на русский перейти догадалась, чтобы перед хозяином кабинета меня не позорить.

— Коту — можно! — с серьёзным видом заявил я. — Тем более этому!

— А что, он какой-то особенный? — удивилась репортёрша.

— Прикалываетесь? — покосился я на неё. — Конечно, особенный! Он же единственный на всю Колонию!

— Так вы идёте, сеньор? — поторопил меня мэр Хименес, окончательно смирившийся и с необходимостью обиходить двадцать с лишним рыл нахлебников, и с предательством кошака.

— Идём-идём, — заверил я. И потянул за руку теперь уже репортёршу, привычно переключившись на великий и могучий: — Идёмте, Юлия! Мэр беспокоится! Да и у Макса работы много! Считай, всю ночь куковать!

— Да⁈ — удивлённо захлопала та ресницами. — А когда он спать будет? Вы же вроде на рассвете выдвигаетесь?

— Вот перед рассветом и отоспится, — отмахнулся я на ходу. — Ему при его диагнозе четырёх часов сна более чем достаточно!

— Каком диагнозе⁈ — аж сбилась с шага журналистка.

Вот это любопытство! Или это профессионализм? В таком случае моё почтение!

— Специфическом, Юленька, специфическом, — буркнул нам вдогонку Макс, уловивший фразу репортёрши.

И да, при его диагнозе в обострённом слухе тоже ничего удивительного.

— А вы, господа мои, полны загадок! — сокрушённо покачала головой Джули, когда мы с ней догнали мэра. — Просто кладезь! Вот только делиться ими не торопитесь!

— А смысл сразу колоться? Проявите, в конце концов, свои выдающиеся профессиональные качества! — попытался я свести ситуацию к шутке. — Если мы сами всё расскажем, то когда вам работать?

— Ладно, учту! — пообещала девушка. — И последняя… просьба, Никита! Вы позволите?

— Нет! — рубанул я, даже на миг не задумавшись.

— В смысле⁈ — опешила репортёрша.

— В смысле, со мной вы не полетите.

Тон мой, как я надеялся, был достаточно категоричным, чтобы не допускать превратного толкования.

— Ладно, как скажете, — кротко кивнула Джули.

И вот от этой её кроткости у меня на душе стало очень нехорошо. Знаю я таких покладистых, на той же Сандрин уже неоднократно обжигался. Жаль только, что продолжить разговор не получилось — мы, как выяснилось, уже пришли. Так что я волей-неволей отвлёкся на мэра Хименеса, а Юлька под шумок куда-то испарилась. Правда, вспомнил я об этом уже утром, на стартовой площадке рядом с прогревающим движки «Грифом-первым»…

Глава 9

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Столичное поселение Рио-Рохас — поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 04:35.

— … в общем, мэр Хименес обещал всяческую поддержку, и особенно по части свидетельских показаний. Впрочем, чего я тебя учу, Сэнди⁈ Сама всё прекрасно понимаешь! — закончил я финальный инструктаж, в котором капрал Вега, между нами говоря, и не нуждалась. Не первый раз с ней по этой схеме работаем. — Ну и сама постарайся ни во что не вляпаться, очень тебя прошу.

— Будь спок, Никки! — от души огрела меня по плечу Сандрин, но при нашей разнице в габаритах я