после кражи он не хотел ее видеть, но не настолько же, чтобы самому где-то прятать девушку. Или… Или, ты думаешь, он ее пытает?

− Почему пытает? – ужаснулась Люба. – Он что, способен на такое?

− А кто их знает, этих ученых, − вдруг весело подмигнул ей граф.

Люба поняла, что он намекает и на себя, ведь перед ней самый настоящий ученый.

− Что же он такого ценного изобрел?

− На Фауфло много лесов, мало дождей, много засухи и пожаров. Специальные службы и отряды добровольцев патрулируют территории, но следить надо за десятками тысяч гектаров. Выявить пожар быстро не всегда удается, и за несколько часов огонь пожирает километры земли. Так вот, жених Любавы изобрел прибор, который моментально обнаруживает возгорание, что поможет своевременно бросать силы на тушение. Чертежи и сам прибор были украдены. Конечно, Артуро сможет воссоздать чертеж заново. Но на это уйдет немало времени. А сейчас самый период засухи, сезон лесных пожаров. Без его прибора опять погибнут сотни растений, животных и птиц.

− В таком случае, я считаю, Любава никак не могла выкрасть столь важный прибор. Как я понимаю, у нее особая связь с животными, разве допустит она, чтобы звери гибли, если есть возможность их спасти?

− Я тоже так считаю, − согласился граф Брюс. – Не крала она ничего.

− Значит, украл кто-то другой, а ее подставил. Какие доказательства в причастности к воровству Любавы имеются у Артуро?

− Точно не знаю, но знакомый сыщик поделился со мной, будто был свидетель, который видел Любаву в доме Артуро в момент совершения кражи.

− Яков Вилимович, а чего гадать? Если я смогу побеседовать с духами, они мне все и расскажут! – обрадованно воскликнула Люба.

− Хм-м.

− Что? Думаете, животные поймут, что я ненастоящая Любава и не свяжут меня с… с другой стороной?

− Тут, видишь ли какое дело…, − тянул граф с пояснениями.

− Яков Вилимович, говорите уже как есть.

− Понимаешь, деточка, никакой той стороны нет.

− Нет? Никаких духов и никаких ответов?

− Никаких.

− А как же тогда приют? И все эти якобы общения через животных?

− Это как раз правда. Маги фауны заглядывают в сознание животного мира и спокойно общаются с ними. Именно с ними, а не с духами. Как ты понимаешь, никаких дельных советов братья наши меньшие дать не могут. Никаких проводников и связи с потусторонним на самом деле нет.

− Тогда зачем? – ошарашенно глядела на графа Люба. – Вокруг все уверены, что маги фауны могут найти любой ответ, установив связь через животное проводника.

− Так повелось, понимаешь?

− Не понимаю, − начала было она, но ее осенило. – Деньги!

− Вот умница. Все поняла. Большие деньги. Большие налоги в казну Фауфло.

− То есть, правительство в курсе?

− Безусловно.

− И что? Маги придумывают ответы и обманывают доверчивых клиентов?

− Не совсем. Видишь ли, во время телепатии к магу приходит подсказка, в каком ключе предоставить ответ страждущему. Ему только и надо, что облечь эту подсказку в правильные слова.

− Хотя бы так, − немного успокоилась Люба, что все же не совсем придется обманывать наивных граждан. − А что насчет сыска? Сыщики ведь наверняка обращаются за помощью в расследовании преступлений?

− Формулировку «духи молчат» придумали как раз на безнадежные случаи, − улыбнулся граф. – А теперь, милая, пойдем-ка принимать пищу. Чувствуешь, как вкусно пахнет?

Люба вспомнила требование папеньки принести ему грудку утки и не без внутреннего злорадства попросила:

− Яков Вилимович, а Вы могли бы сказать повару, чтобы он немного карпа мне с собой завернул? Родственников угощу.

В Блэгхолл она возвращалась опять на телеге. Соня согласилась ее подвезти.

По дороге к усадьбе Люба анализировала информацию, полученную у графа Брюса. Они сошлись с ним во мнении, что есть две важные задачи - узнать, кто и зачем украл прибор обнаружения очага пожара, а также - где, кто и с какой целью прячет Любаву.

− По поводу устранения Любавы нельзя исключать и конкурентов по предстоящему марафону, − сказал ей Брюс.

− Что за марафон? – вздохнула Люба. Она совсем не желала участвовать ни в каком забеге.

Но оказалось, под марафоном понимается вовсе не бег на длинную дистанцию.

− Состязание между магами фауны и магами флоры на скорость выдачи правильных ответов, − пояснил Яков Вилимович.

В таком состязании Люба участвовать тоже не хотела. Уж лучше бег, чем «Что? Где? Когда?». Опростоволосится ведь по полной, − размышляла она. Надо Любаву срочно найти. Настоящей магичке не привыкать, пусть сама в своем марафоне участвует. В прошлый раз похитителем оказался как раз конкурент, только не гостиничного дела, как они ошибочно предполагали с Яковом Вилимовичем, а по играм. Вероятно, и здесь похожая ситуация.

− Соня, ты сходишь со мной к магам флоры и фауны?

− Ты же с ними со всеми в контрах. Чего тебе к ним идти, проклятия выслушивать.

Вот даже как. В контрах.

− Помириться хочу.

− Компанию я тебе составлю. Только вряд ли маги твой порыв оценят. Ты же у них хлеб отбираешь.

− Хлеб отбираю? Зачем? – неверно истолковала Люба слова Соньки.

− Я в фигуральном смысле говорю, а не буквально. Клиентов у тебя много, а у них мало. Завидуют они тебе.

− Любава! – радостным голосом встретил ее у ворот Блэгхолла Сенито.

Она надеялась увидеть Артуро, надеялась, что он примчится повидать свою пропавшую невесту. Но нет, его не было. Видимо, все-таки серьезная размолвка произошла между влюбленными.

Зато был брат Марты. С иголочки одетый и причесанный.

− Молодой человек, помогите даме, − елейным голоском попросила Соня.

Люба подавила смешок, но улыбка все равно поплыла по ее лицу.

Сенито на миг скривился, но быстро вернул на лицо маску радушия и подал руку железной леди. Та вцепилась в него и уже не отпускала.

Люба сама спрыгнула с телеги, давясь от смеха.

− Твой отец сообщил мне. Я так счастлив, что ты жива. Я сразу приехал и магов привел. Они уже занимаются восстановлением. Ты только расскажи им, что хочешь видеть внутри дома для своих подопечных. Да и в саду. Будки, может, или насесты какие, − предлагал парень.

А ведь он, кажется, искренне желает ей помочь. Почему она всегда заранее наделяет брата Марты плохими качествами? Ах, да… фотографии. Стоит только вспомнить о них, и все