– Никаких следов, – заверил парень.

– Неужели подобное возможно?!

– Стараемся. Фирма веников не вяжет.

Касатонова выпустила парня на площадку, снова закрыла дверь, опустила кнопку, некоторое время напряженно всматривалась в глазок, но, не увидев ничего подозрительного, вернулась в комнату.

Как раз к зазвонившему телефону.

– Так, – проговорила она негромко, словно боялась, что теперь-то с новой установкой ее могут услышать даже при лежащей на аппарате трубке. – Так, – она поправила очки, встряхнула головой и положила руку на трубку. Звонки продолжали ввинчиваться в нее с какой-то болезненной настойчивостью.

– Да! – сказала она, наконец подняв трубку.

– Тетенька, значит, так... Ты сказала, что мы можем прийти за пленкой? Мы сейчас придем. Вопросы есть?

– Что значит сейчас... Я не готова.

– Тетя, ты что-то путаешь, – в голосе звонившего появилась ухмылка. – Готова или нет, ты нам не нужна, нам нужна пленка.

– Я в ванной и не открою, пока не приведу себя в порядок! – отчеканила Касатонова. Откуда-то пришло понимание, что уверенно и нагло можно произносить любую чушь, и она будет восприниматься вполне здравой и даже разумной. Только самое главное – чтобы и наглости, и уверености, что в общем-то одно и то же, было как можно больше.

– Да-а? – растерянно протянул голос. – Ну, что ж... Тридцать минут тебе хватит, чтобы просохнуть?

– Сорок пять! – твердо сказала Касатонова.

– Заметано, – и из трубки послышались короткие гудки.

Положив трубку, Касатонова обессиленно упала в стоявшее рядом кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза.

– И на фига козлу гармонь?! – воскликнула она гневно и искренне. – Скажите, пожалуйста, – понятая! Она, видишь ли, на месте преступления побывала! Мать твою за ногу!

Последние слова, несмотря на всю их бестолковость, как-то ее встряхнули. Касатонова резко распрямилась в кресле, замерла на секунду и, взяв трубку, быстро набрала номер телефона.

Соединение произошло быстрее, чем она надеялась.

– Леша? Ты где?

– В машине. В данный момент стою перед светофором и думаю – как там моя матушка поживает, как борется она с превосходящими силами обстоятельств...

– Заткнись, Леша! Я в опасности! Срочно ко мне! – И Касатонова положила трубку, понимая, что недосказанность всегда сильнее самых убедительных объяснений, просьб, требований. Вот теперь сын может думать все, что угодно, и по законам человеческой психики, конечно же, вообразит самое страшное, что позволят ему испорченные торговлей мозги.

После этого Касатонова, не теряя ни секунды, позвонила участковому. Тот, к счастью, тоже оказался на месте.

– Николай Степанович? Касатонова. Я в опасности. Срочно ко мне. Не забудьте оружие.

И положила трубку.

– Кто еще? Кто еще? Кто еще? – зачастила она, спешно перебирая людей, которых можно вызвать, которые успеют приехать к схватке, кровавой и безжалостной. – О! Убахтин! Он все это затеял, по его вине я тут верчусь, как вошь на гребешке! – И Касатонова, повернув к себе листок бумаги, лежавший на столике, прочла номер следователя. – Юрий Михайлович? Касатонова. Все состоялось, все записалось, но я в смертельной опасности. Убийцы на пороге. Срочно ко мне. Оружие, захватите оружие!

И опять, не дожидаясь ответа, положила трубку, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Но тут же вскочила, посмотрела на часы.

– Так, – проговорила она. – На звонки у меня ушло три минуты, не больше. Значит, осталось сорок две. Хоть кто-то должен успеть, хоть кто-то, а там будет видно, там разберемся.

Остановившись посредине комнаты, Касатонова осмотрелась в поисках чего-нибудь тяжелого, что можно взять в руки, чем можно нанести удар, защититься. Но ничего не могла найти, ничего, только взгляд ее сам по себе остановился на томике Тургенева, который она не поставила в общий ряд, а положила сверху, на книги. «Как хороши, как свежи были розы», – пробормотала Касатонова и сразу поняла, что нужно делать.

Поставив стул возле книжного шкафа, она взобралась на него, поднялась на цыпочки и дотянулась, дотянулась все-таки до выступа, которым заканчивался шкаф где-то возле самого потолка. Там пальцы ее среди пыли, дохлых мух и высохших пауков нащупали маленький цилиндрик с красной розочкой на боку. Это был газовый баллончик, который как-то после круиза подарил ей Алексей. Где он его купил, неизвестно – в Турции ли, в Греции, в Израиле... Но баллончик, как он заверил, был заряжен газом невероятной силы, от которого человек тут же падал замертво, из глаз у него текли слезы, изо рта шла розовая пена, а руки и ноги бились в конвульсиях, и ничто, никакие меры не могли прекратить страшные мучения нападавшего. Только через час, два, в зависимости от физического состояния, ему становилось легче, конвульсии прекращались, а слюна, слезы, пена и остальное, что могло истекать из организма, продолжало истекать.

Такой вот баллончик подарил Касатоновой ее любимый сын, вернувшись однажды из круиза. И на черном боку этого баллончика была изображена распустившаяся роза, роскошный цветок ядовито-свекольного цвета. Потому-то Касатонова и вспомнила о нем, едва взглянув на томик Ивана Сергеевича Тургенева.

Когда в прихожей раздался звонок, она вздрогнула, побледнела, но, встряхнув головой, медленно, на цыпочках, но все-таки двинулась к двери, зажав в правой руке баллончик с розой, положив на вогнутую кнопку большой палец, чтобы в любую секунду можно было прыснуть ядом в ненавистную морду преступника.

Но когда она осторожно приблизилась к глазку, то увидела на площадке красную, мокрую от пота физиономию участкового. Гордюхин хватал ртом воздух и правой рукой держался за то место, где, по его представлениям, находилось сердце.

Касатонова быстро откинула кнопки, задвижки, щеколды и, распахнув дверь, прошептала:

– Проходите... Быстрей, Николай Степанович! – и тут же снова захлопнула дверь, повернула рычажок замка, опустила стопорную кнопку и на всякий случай приникла к глазку – нет ли на площадке чего-то опасного.

– Что случилось? – Гордюхин обессиленно обмахивался форменной фуражкой.

– Они едут!

– Кто они?

– Бандиты!

– Куда едут?

– Сюда. Ко мне.

– Откуда вы знаете?

– Позвонили и сказали, что будут здесь через сорок пять минут. Я сама им сказала, что смогу принять через сорок пять минут.

– А зачем вообще их принимать?

– Сказали, что нужна пленка. Они едут за пленкой. Вот она, – Касатонова поставила на стол пластмассовый стаканчик с крышечкой.

– Хотите отдать? – удивился Гордюхин.

– Конечно. Я же обещала. Они уже и про Алексея, про моего сына, все знают.