– Мутант? – осторожно предположил доктор, поспешно подскакивая к двери и закрывая ее на засов. Сложно сказать зачем, но, видимо, именно на случай подобных неожиданностей выход из реанимации комплектовался весьма серьезной железной пластинкой и двумя пазами для нее. – Откуда в здании мог появиться монстр?! У нас же нет отделения, где делают химер или хотя бы изучают трупы вражеских созданий!

– Значит, поступил он сюда как человек. И мог даже сам не знать о том, что внутри него развивается чудовище. – Олегу пришли на ум прочитанные учебники по тактике и приключенческие романы, из коих некоторые были основаны на реальных событиях. – Подготовить подобную ходячую бомбу и отправить ее друзьям считается классикой отсроченных диверсий и непрямых убийств. И способов для подобных забав придумали много. Одержимость, введение личинки паразита куда-нибудь в живот, ампула с вампирской кровью, проклятый артефакт в вещах, какая-нибудь магическая болезнь на ранней стадии…

Дискуссию прервало злобное рычание, раздавшееся рядом. Совсем рядом. За дверью. А вслед за ним на деревянную преграду обрушился удар, проломивший толстенные доски словно мокрый разбухший картон. Мохнатая черная лапа, по толщине равная бедру взрослого мужчины и снабженная длинными загнутыми когтями, попыталась нащупать засов и отодвинуть его в сторону. И в нее тотчас же вонзился штатный палаш ведьмака и нечто вроде мизерикордии[19], которую маг-медик вытряхнул из рукава белой мантии.

– Оборотень! – отчаянно закричала ведьма, отпрыгивая назад и прячась за кровать Олега. С рук ее сорвалась молния, ударившая в шкуру монстра, но выглядела она как-то… жиденько. Конечность твари не только не испепелило – ей даже толковой эпиляции-то не сделало. – Зовите автоматронов, это свихнувшийся оборотень!

С недовольным рыком лапа отдернулась обратно, на глазах заживая и переставая кровоточить. А после монстр чуть отодвинулся, и с безопасного для клинкового оружия расстояния в дыру заглянул желтый глаз с вертикальным зрачком.

– Ар. Афа, – хрипло провыл-пролаял монстр, пробежавшись взглядом по замершим людям. – Арфа! Не аставляй, Марфа! Марфа! Я… Я тебя найду… Айду… Ау-у-у-у!

Вновь скатившийся от относительно нормальной речи в длинный протяжный вой, в котором в равных долях смешались боль и ярость, оборотень набросился на деревянную преграду и принялся ломать ее в щепки. Несколько пуль, выпущенных посетителями из револьверов, и пара медицинских проклятий лишь еще больше раззадорили тварь. Олег попытался привстать на кровати или хотя бы сплести обезболивающие чары, чтобы не чувствовать, как его будут рвать в клочья, но у него ничего не получилось. К счастью, в тот момент, когда монстр уже почти смог протиснуться внутрь палаты, в спину ему кто-то выстрелил. Вернее, в голову. И, похоже, из дробовика. Мясо и шкуру с морды твари, отдаленно напоминающей волчью, стесало в момент. Правда, уже в следующий миг монстр развернулся и с громким ревом прыгнул на своего обидчика. Стоял тот, кажется, возле окна. Во всяком случае, громкий звяк и быстро удаляющийся обескураженный вой, оборвавшийся секунды через две, вряд ли мог иметь другое толкование.

– Эм, мы спасены? – на всякий случай уточнил Олег, пытаясь понять, сухая ли под ним сейчас простыня. Выходило, что мокрая. Но, к счастью, от пота.

– Как повезет, – пожал плечами маг-медик, безуспешно пытаясь пригладить вставшие дыбом волосы. – Судя по тому, с какой скоростью он регенерировал, нас едва не порвал на мясные ленточки весьма матерый тип. Ранг четвертый, не меньше. Такой падение с пятого этажа чуть заметит. Вопрос лишь, вернется он обратно или найдет добычу поближе?

Во дворе что-то грохнуло. Два раза подряд. Следом донесся полный уже не столько злобы, сколько боли оглушительный скулеж. Его оборвала ослепительно-яркая вспышка молний и громовой раскат, от которого оконное стекло чуть не треснуло.

– Или кто-нибудь найдет его первым, – пробормотал себе под нос ведьмак, утирая льющиеся по лицу ручьи пота. – Откуда это зверье тут вообще взялось?!

– Пару часов назад партию пострадавших при прорыве укреплений штурмовиков с фронта привозили, – вспомнил целитель, забросивший попытки привести шевелюру в порядок. – Наверное, кто-то из них от увиденного с катушек съехал. Он, кажется, какую-то Марфу искал. Жену, наверное. Или дочь. Они же обычно семьями служат.

– Стаями! Называй вещи своими именами, – раздраженно взвизгнула ведьма, рванув ворот своего мундира. Вырванные с мясом пуговицы весело запрыгали по полу. Судя по всему, у нее после пережитого началась запоздалая истерика. – Это просто тупые животные! Грязные мутанты! Вот кто они такие, эти оборотни!

– Оборотень, он же перевертыш. Нелюдь, способный кардинально перестраивать свой организм на физическом и энергетическом плане, но редко имеющий больше двух-трех готовых шаблонов. Класс опасности разнится от первого до пятого. Отмечены единичные случаи шестого или седьмого. – Прозвучавшие в палате госпиталя слова заставили содрогнуться всех, кроме доктора. И того, кто их произнес. – На территории Российской империи полностью приравнены в правах к людям. Могут иметь дворянское происхождение или получать титул за заслуги. Агрессивны, подвержены влиянию диких животных инстинктов, в моменты стресса могут утратить рассудок. Предпочитают жить изолированными общинами, поскольку с нормальными людьми в силу характера уживаются плохо.

– Это… Ну… – У ведьмы-погодницы не нашлось нормальных слов в ответ на эту маленькую лекцию, кажется являющуюся заученным наизусть куском текста из какого-то бестиария. – А где «дык»?!

– А «дыка» нет, – констатировал Олег, которого услышанное тоже несколько шокировало. – Но, по крайней мере, речевые функции если и пострадали, то не сильно. Как и память. И его косноязычность – это точно проклятие.

Святослав, которому творящийся вокруг бардак в данный момент был глубоко безразличен, слегка всхрапнул. Видимо, длинная связная и понятная речь, возможно первая в его жизни, основательно подкосила силы находящегося в бессознательном состоянии парня. Слегка подумав, Олег решил последовать его примеру и доблестно отключиться. Все равно от него в ближайшее время толку никакого не будет. А потом, когда забившиеся по щелям люди выберутся из своих укрытий и начнут обсуждать случившееся, уснуть из-за шума может и не получиться.

Второе пробуждение инвалида оказалось не менее интересным, чем первое. Разбудили его звуки драки. К счастью, не магической. Или по крайней мере без летающих туда-сюда заклинаний. Огнестрельное оружие или, на худой конец, какие-нибудь клинки тоже не использовались, что делало ситуацию даже несколько странной.

– Уроды! Дебилы! Предатели! – рычал кто-то не хуже оборотня в коридоре под звуки столкновения кулаков с чем-то мягким. Вероятнее всего, человеческой плотью. – Да я вас, сволочи, всех до одного заломаю!