ляпнула глупость про то, что в гостях хорошо, а дома все равно лучше. Арсений спорить не стал. Только посмотрел на нее как-то странно.

Ну, и вот теперь она здесь. В своей прежней жизни. Казалось бы, живи и радуйся, но… Но! Ничего не выходит. Марфа смертельно по Браге тоскует. И кажется, если она его хоть одним глазком не увидит – умрет. И тут ей приходит в голову грандиозная идея! Маня даже вскакивает.

– Данил, у вас все? Боюсь, я вспомнила про важную встречу и…

– Я могу подойти завтра.

– Отлично. Сразу после лекции и подходи, а пока проработай то, что мы уже обсудили, потому что вот здесь… и здесь как будто не хватает аргументов. А ведь на эту тему была масса исследований. Я тебе сброшу ссылки.

Это Марфа говорит, уже натягивая на себя куртку. Ее дипломник кивает, удивленно наблюдая за Маниной суетливостью. Одной ей осуществить свой план как-то боязно. Да и у Браги могут возникнуть мысли, будто она специально подстроила их встречу, если Маня будет там одна ошиваться. Вот почему она решает подключить к делу подружек. К машине бежит, приложив трубку к уху.

– Ну, наконец-то ты объявилась!

– Привет, Лиль. Я тут подумала, мы, знаешь ли, тысячу лет не виделись, как насчет того, чтобы где-нибудь поужинать? – Маня замолкает, судорожно пытаясь вспомнить, как назывался ресторан в доме Браги. – В Эви, например! – щелкает пальцами.

– Та-а-ак. Что у тебя случилось?

– Ничего! Я что, не могу с подругами встретиться?

– И ради этого отменить тренировку по фехтованию? – недоверчиво хмыкает Лилька.

– Вот же черт! Фехтование, – стонет Маня, забираясь в салон. – Тогда давай так – я сейчас перезвоню Вадимычу, попрошу перенести нашу встречу на другой день, а потом – в Эви.

– Нет, ты точно не в себе. Для походов в место, подобное этому, нормальные люди готовятся несколько дней!

– Да к черту! Ты мне подруга или нет?! Я что, так часто о чем-то прошу?

– Ладно. Дай мне хоть пару часов. От меня до центра не так-то легко добраться.

– И Наташке позвони.

Чем больше будет народу – тем лучше. Почему-то Мане кажется именно так. К тому же часа через два шансы встретиться с Брагиным наверняка существенно возрастут. Что-то ей подсказывает, что бизнесмены его уровня вряд ли покидают офис так рано. Еще и шести нет! Так для себя решив, Марфа прикидывает, успеет ли заехать домой и как-то прихорошиться. В отличие от своих подруг она живет практически в центре. Когда на ютьюбе появилась монетизация, Маня, у которой к тому моменту на канале было уже полмиллиона подписчиков, стала довольно неплохо зарабатывать. Плюсом к этому шли деньги, которые ей удавалось заработать, организуя платные лекции, и доход от Тик-Тока, где смешные нарезки из ее выпусков уж совсем неожиданно выстрелили и стали набирать какие-то бешеные просмотры. В общем, в плане финансов Марфа человек вполне самодостаточный. И квартиру она себе купила сама, и машину… Вполне приличный Мерседес.

Перебрав половину гардероба, Маня в конечном счете останавливается на черном платье из мягкой шерсти. Ничего такого в нем нет, но во-первых, то великолепно на ней сидит, а во-вторых, никому не придет в голову, что надев его, она каким-то специальным образом готовилась… к чему-то. К чему? Марфа пока и сама не знает. К тому, что ей повезет? Их с Брагиным взгляды встретятся и… Что дальше? Он упадет к ее ногам? Какова вероятность таких совпадений? Да нет ее – понимает Маня, проходясь по губам помадой. Но не поддаться этому безумию невозможно… К тому же для него у Мани пока есть оправдание. Ее пальто от Max Mara так и осталось в гардеробе ресторана.

В общем, пока то да се, к месту Маня приезжает даже позже подруг. И, наверное, она ведет себя уж слишком неадекватно, озираясь как воришка по сторонам, потому что в какой-то момент на нее начинают коситься охранники. От греха подальше Марфа шагает к лифтам. Поднимается, заходит в зал, так и не встретив Арсения. И напрочь забыв про пальто.

– Ну, привет.

– Привет, девочки. – Маня тянется к Лильке, чтобы с той по традиции расцеловаться.

– Стоп! – качает головой та. – Сначала подтверди, что ты – это ты!

– Ну что за глупости, Лилька? – устало вздыхает Маня.

– Глупости?! Сначала ты на неделю исчезла, потом прислала мне в монтаж сомнительного содержания запись, потом… Наташ, что еще?

– Отменила тренировку по фехтованию! – подсказывает та.

– Во-о-от. И собрала нас в ресторане посреди недели! Заметь, по доброй воле.

– И впрямь, – мямлит Маня. – На меня это несколько не похоже.

– Не похоже?! Это, знаешь ли, мягко сказано. Инопланетянин, если ты в ней сидишь, мы тебя раскусили. Так и знай, – стучит по плоскому животу Мани пальцем.

– О, да заканчивай!

– Нет уж, сначала проверка. Хм… Чтобы у тебя спросить? Точно! Почему я рассталась с Хомовым? Истинную причину, пожалуйста!

Маня закатывает глаза. Садится все-таки на диванчик. И снова принимается вертеть головой, как сова.

– Потому что Хомову страшно не повезло. У него крохотный член.

– Размер!

– Девять сантиметров. Ты узнала об этом, потому что однажды застукала его с линейкой. Теперь мы можем поговорить о чем-то еще?

– Это и правда ты, – сощуривается Лилька, будто в самом деле сомневалась. Дурдом. – Что ж. Тогда рассказывай, где тебя носило, а главное, с кем, и что он с тобой сделал.

– Ну-у, я была за городом… с одним человеком. Мужчиной.

Лиля с Наташей недоверчиво переглядываются.

– Что за мужчина? Почему мы о нем ничего не знаем?

– Где вы познакомились?

Подружки сыплют вопросами, по привычке перебивая друг друга.

– Здесь. Это… долгая история. Да и не очень-то важная.

– Значит, то, что ты нас сюда вызвала, как-то связано с тем мужиком? – догадывается Лиля.

– Вроде того.

– Так, ну, вопросов, конечно, меньше не стало. Впрочем, больше всего меня волнует один. Ты с ним переспала?

Маня сглатывает и кивает. Волосы падают на лицо, она заправляет их за уши.

– И? Тебе понравилось? А ему? Вы теперь встречаетесь или…

– Да. Да. Нет.

Лиля снова моргает.

– Вы не встречаетесь?

– Нет. Это было… как бы сказать? Ну…

– Разовая акция? – подсказывает Наталья,