Из чувства долга Дэзи сообщила парню о намечающейся встрече с няней. Девушка не ожидала, что он приедет, особенно в такую погоду. Поездка из Нью-Палтца в Авалон, хоть и короткая, была очень опасна, и ее мог предпринять лишь умалишенный.

Однако, как давным-давно уяснила для себя Дэзи, чтобы остановить Логана, требуется что-то похуже снегопада.

— Ну хорошо же, — сказала она, останавливаясь на крыльце дома Ирмы. — Дыши глубоко. — Она постучала в дверь.

Женщина открыла дверь и бурно ее поприветствовала.

— А вот и вы! — воскликнула она. — Как я рада, что вы сумели прийти в такую погоду.

— Я была рада выбраться из дома, — ответила Дэзи, расстегивая парку. — Эй, как ты? — спросила она Чарли.

Он радостно загугукал и принялся дергать ручками и ножками, будто многие недели не видел мамочку.

— Да-да, пришли, — произнесла девушка, присаживаясь, чтобы ей было удобнее отстегивать от груди мягкий сверток. Нежный молочный запах сына навсегда запечатлелся в волокнах ее свитера.

Малыш издавал одобрительные звуки, когда Ирма ловко взяла его на руки.

— Иди ко мне, ангелочек. — Круглая и мягкотелая Ирма продолжала держать Чарли, а Дэзи тем временем сняла верхнюю одежду и ботинки. — Чувствуйте себя как дома. Остальные дети сейчас спят. — Женщина присматривала за годовалым братиком и его двухлетней сестричкой.

— Благодарю вас. — Дэзи последовала за хозяйкой в гостиную.

Дом был очень простым и идеально подходил для детей. Оборудованная под игровую зону гостиная с корзиной игрушек в углу. Именно в таком месте родители могли безбоязненно оставить своего ребенка.

В случае, конечно, если они не испытывают по этому поводу угрызений совести.

«Боже мой, — подумала Дэзи, — неужели я превращаюсь в собственную мать? Неужели и я стану также бросать собственного ребенка, чтобы заняться какими-то своими делами?»

Она все еще продолжала думать об этом, когда заметила Логана.

— Привет, — поздоровалась она.

— Привет. — Он быстро пересек комнату и взял ребенка у Ирмы. — Здорово, приятель.

Улыбка малыша — очень мощное оружие. Даже Логана О’Доннела, плохого парня из нью-йоркской частной школы Далтона, чьи огненно-рыжие волосы и разнузданный вид устрашали людей, эта улыбка превращала в ухмыляющегося милого парня.

Логан положил сына на колени и принялся снимать с него комбинезон. Чарли что-то быстро лопотал. Он конечно же узнал отца, который навещал его по крайней мере раз в неделю. Подобная преданность явилась для Дэзи полной неожиданностью. Этот человек сильно отличался от того Логана, с которым она была знакома в средней школе. Произошедшие с ним перемены были разительными.

Наблюдая за тем, как он держит на руках сына, девушка ощутила прилив эмоций. Логан улыбался своей знаменитой улыбкой, от одного вида которой глупые девушки готовы были запрыгнуть к нему в постель. Чарли унаследовал огненно-рыжие волосы от отца и вообще становился все больше похожим на Логана, что не могло не тревожить Дэзи. Вызывающая привлекательность еще никогда не доводила до добра ни одного парня.

Ирма присела на диван рядом с Дэзи, расправляя свой украшенный оборочками фартук.

— Итак, — сказала она, — у меня есть хорошая новость и плохая.

— В самом деле? — Девушка обхватила себя руками. С тех пор как родился Чарли, жизнь ее сильно усложнилась, но она научилась выжидать, чтобы посмотреть, чем обернется та или иная ситуация.

— Хорошая новость состоит в том, что я подтвердила свою квалификацию на работу няней. Ну, я в этом ни секунды не сомневалась.

— Поздравляю. А плохая новость?

— Этой зимой мне предстоит операция по удалению шишек на ногах, — продолжила женщина, скрещивая ноги, обутые в мягкие поношенные домашние туфли. — Они очень болят, и это доставляет мне массу хлопот. Это у нас семейная напасть.

— Ах, мне очень жаль, — произнесла Дэзи, не зная, что еще можно добавить в подобной ситуации.

— Все будет хорошо, — заверила ее Ирма, — но проблема в том, что я не смогу работать три месяца. Операцию делают сначала на одной, потом на другой ноге, и восстановление занимает несколько недель. Я не смогу присматривать за малышами все это время.

Логану, казалось, не было до этого никакого дела. Он выудил из бокового кармана пеленальной сумки заполненное гелем детское зубное кольцо и протянул его Чарли.

— Мне очень жаль. Понимаю, это известие нарушает ваши планы, — сказала Ирма.

— Я что-нибудь придумаю, — упавшим голосом ответила Дэзи. Ей бы с самого начала следовало понять, что эта няня слишком хороша, чтобы оказаться реальной.

Тут до их слуха донесся детский плач.

— Так, кто-то проснулся, — объявила женщина. — Пойду посмотрю. Прошу меня извинить.

— Что ж, — произнес Логан, глядя на Дэзи поверх головы Чарли, — ничего не вышло.

Девушка кивнула:

— Мне нужно срочно изыскать другой вариант. — Мозг ее уже обдумывал сложившуюся ситуацию. — Папа с Ниной с радостью будут присматривать за малышом, если я их об этом попрошу.

— Но ты не хочешь просить.

— Верно. Они, конечно, замечательные, но они же только что поженились. К тому же для меня это будет означать шаг назад. Я только что обзавелась собственным жильем, поэтому не хочу при первой же возникшей трудности бежать к ним обратно.

— Но это временное решение, — возразил Логан.

— Нет ничего более постоянного, чем временное, — заметила Дэзи. — Я лучше сама как-нибудь справлюсь.

В действительности ей пришлось выдержать целое сражение, когда она объявила отцу, что намерена жить самостоятельно. Отец с Ниной держали гостиницу на озере, где было достаточно свободных комнат. Жить с ними было так просто, возможно, слишком просто. Когда на свет появился Чарли, Дэзи с радостью погрузилась в эту жизнь, которая не была ее собственной. Она очень боялась, что выработает зависимость от жизни с отцом и никогда не научится самостоятельности.

— Нет никакого криминала в том, чтобы попросить отца помочь, — заявил Логан.

— Это сложно.

— Все связанное с семьей сложно, — заявил парень, улыбаясь Чарли. — Правда, приятель?

Кому, как не Логану, об этом знать, подумала Дэзи. Он происходил из богатой семьи с Манхэттена, но этот факт ничуть не облегчал его жизнь. Отец-трудоголик возлагал на сына большие надежды, и амбициозная мать мечтала, чтобы он добился больших успехов. О’Доннелы строили поистине масштабные планы, ожидая, что Логан поступит в Бостонский колледж, их альма-матер, где станет изучать финансы и менеджмент, а затем унаследует семейный корабельный бизнес. Вместо этого парень выбрал филиал Университета штата Нью-Йорк в Нью-Палтце, чтобы быть ближе к Чарли.