Мне, и никому другому, о ком я знаю. Но он продолжал встречаться с девушками, так что я... - Он надолго замолчал. - Боже, он так боялся, что его родители узнают. Трудно было сказать, пытался ли он что-то сделать из любопытства или для прикрытия.

- Возможно, это было и то, и другое.

- Возможно. - Майкл запрокинул голову и уставился на звезды. - Значит, ты никогда не экспериментировал с женщинами?

- Нет. - Я проследил за его взглядом, устремленным вверх. - К тому времени, когда я заинтересовался свиданиями, я уже знал, что женщины меня совершенно не интересуют.

- Должно быть, это было… Я не знаю, наверное, это принесло облегчение.

- Что ты имеешь в виду?

- Знать наверняка.

Я прокрутил этот комментарий в голове.

- Думаю, так оно и было. Я имею в виду, я все еще сомневался в этом, просто потому, что мне не нравилась идея открыться, но я так и не смог убедить себя, что меня привлекают женщины.

- Что произошло, когда ты открылся? – спросил он. - Твоя семья поддерживала тебя?

До сих пор у меня перехватывает дыхание, когда я вспоминаю, как мне было страшно сначала и какое облегчение я испытал после того, как сказал эти два слова своим родителям. Я гей, мой молодой, чуть более высокий голос все еще звучал в моей голове. Я гей.

Мои родители были ошеломлены. Совершенно сбиты с толку. Они понятия не имели. На несколько ужасных минут это определенно потрясло их. Но, по прошествии этих минут, когда до них дошла правда, мои родители сказали мне, что любят меня, и это не изменилось и не изменится в будущем.

- Они были святыми, - прошептал я.

- Тебе повезло, - сказал он не громче моего собственного голоса.

- Поверь мне, я знаю. - Я повернулся к нему. - Я напоминаю себе об этом каждый божий день.

Майкл ничего не сказал.

Глава 11

КОГДА однажды вечером я вернулся домой после беготни по делам, грузовик Сета стоял на подъездной дорожке. Я нашел его и Майкла в гостиной, они болтали о всякой ерунде за видеоигрой, а на кофейном столике стояли бутылки пива - одна перед Майклом, три перед Сетом.

Они подняли головы, когда я вошел, и Сет взмахнул своим контроллером.

- Привет, чувак. Хочешь поиграть?

Я покачал головой.

- Нет, я, пожалуй, пойду, прогуляюсь, и... - Мой взгляд метнулся к Майклу, и к щекам прилила кровь. Я прочистил горло. - Я отложил кое-какую административную работу, которую мне нужно закончить в клубе. Я должен пойти и закончить, пока это не лишило меня сна еще на одну ночь.

Майкл взглянул на меня, приподняв брови, но быстро снова сосредоточился на игре.

Я повернулся, чтобы уйти, добавив через плечо:

- Увидимся позже, ребята.

- Ты слишком много работаешь, - крикнул Сет мне вслед, когда я направился к лестнице. - Скоро состаришься раньше времени.

- Вот почему у меня такие зрелые друзья, как ты, - крикнул я в ответ. - Это помогает мне оставаться молодым и глупым.

- Я живу, чтобы служить!

Посмеиваясь, я направился наверх, в свою спальню, где переоделся во что-то более презентабельное, чем выцветшие джинсы и старую футболку. Все еще джинсы, но с рубашкой на пуговицах и серебряной цепочкой, перекинутой через ключицы. Моя счастливая цепочка, как всегда называл ее Уэс. Не знаю, как насчет этого, в конце концов, она была на мне, когда я с ним познакомился.

Я спустился вниз и быстро вышел, но, выехав из тихого тупика, даже близко не подошел к «Отбою». Да, книги требовали внимания, но, в кои-то веки, я не отставал от них, а сегодня вечером сосредоточиться не получилось. Мне нужно было провести вечер наедине с собой, чтобы проветрить голову.

Поэтому вместо того, чтобы ехать до «Отбоя», я поехал на противоположный конец Хак-тауна, к Джеку. Это заведение, возможно, и было одним из моих главных конкурентов, но я мог бы вести себя здесь менее скрытно, чем на глазах у сотрудников, которым я платил зарплату, где я, конечно, мог бы подцепить кого-нибудь, если бы был очень-очень осторожен.

Я припарковался на улице и прошел пешком полквартала до клуба. У дверей вышибала взял пять долларов в качестве платы за вход и жестом пригласил меня войти.

Хотя я нечасто бывал в этом конкретном клубе, он показался мне знакомым, как, в конце концов, кажутся все клубы. Одинаковые неоновые вывески одних и тех же марок пива, от «Будвайзер» до местных мини-пивоварен. Треск бильярдных шаров время от времени перемежается с непрерывным шумом болтовни и грохочущими басами музыки, играющей рядом с танцполом. Одиночки у бара, парочки по углам, все остальные где-то посередине.

Свободных кабинок и барных стульев было больше, чем занятых. Что характерно для среды. В пятницу или субботу было бы гораздо больше возможностей, но в такие вечера я не мог уйти из своего клуба, так что приходилось довольствоваться толпой в середине недели. Редкая или нет, толпа предлагала широкий выбор: любитель ковбоев в обтягивающих джинсах и шляпе с козырьком, испуганный студент колледжа с широко раскрытыми глазами, вероятно, впервые зашедший в гей-бар, сорокалетний парень в костюме за пятьсот долларов. Даже после того, как я отсеял слишком молодых, слишком агрессивных и слишком женатых - эй, у меня тоже были свои стандарты, - недостатка в желающих и красивых не было.

Я никуда не спешил. У меня было то, чего я хотел - возможность сбежать из дома, и я находил кого-нибудь до того, как бармены объявляли о закрытии. Для терпеливого мужчины это место было всего лишь развлечением на одну ночь, которое только и ждало своего часа.

Я сел за стойку и продолжил разглядывать толпу. Некоторые из этих парней были мне знакомы. Черт возьми, большинство геев в Такер Спрингс, вероятно, в то или иное время заходили в «Отбой», так что, конечно, я узнал некоторые лица. Может, они узнали меня, а может, и нет. Было известно, что такое случается. Я почти всегда постфактум выяснял, что их больше привлекает мой кошелек, чем я сам, но обычно мы оба неплохо проводили время за этой сделкой, прежде чем я понимал, что он был золотоискателем, а он понимал, что мне сильно не хватает золота.

Я узнал бармена,