бы ты был готов, я бы выслушал тебя. - Его взгляд скользнул в мою сторону. - Или когда бы твой парень был готов.

Мое лицо вспыхнуло, но Майкл сжал мою руку, и я расслабился.

Затем, обращаясь к Сету, он сказал:

- Да, ты прав. Мне понадобилось несколько лет, чтобы по-настоящему осознать это.

- Ну, никто никогда не обвинял тебя в том, что ты быстро учишься. – Отбил он. Они оба рассмеялись, и Сет сказал: - Не волнуйся об этом, чувак. Серьезно.

- Спасибо, - сказал Майкл. - думаю.

Сет усмехнулся.

- Честно говоря, я не очень удивлен, что ты гей. На самом деле, нет. Но есть одна вещь, которую я действительно не понимаю.

- И что же это такое?

Сет взял свое пиво и указал им на меня.

- Что, блядь, не так с твоим вкусом на мужчин?

Майкл фыркнул, а я громко рассмеялся.

- Я тоже люблю тебя, Сет, - сказал я.

- Я просто говорю. - Он пожал плечами. - Если бы ты стоил того, чтобы с тобой встречаться, я бы сам давно за тобой ухаживал.

Я закатил глаза.

- Да, хорошо. Мы это уже обсуждали. Ты не в моем вкусе, а я не в твоем.

- Вот именно. - Он поднял бокал с пивом в шутливом тосте. - Поэтому я считаю, что с тобой не стоит встречаться.

- Ты настоящий друг, ты это знаешь?

- Не принимай это на свой счет, - сказал Майкл с ухмылкой. Подмигнув мне, он добавил: - Он бы изменил свое мнение, если бы знал кое-что из того, что знаю я.

Сет уставился на него, на этот раз, потеряв дар речи. Затем он вздрогнул.

- Боже. Я даже знать не хочу.

- Лжец, - сказал я в свою бутылку с пивом.

Он показал мне средний палец, и мы с Майклом захихикали.

- Ну и как Дайна ко всему этому относится? - Спросил Сет. - Дилан живет с вами двумя и все такое? - Он остановился. - Она знала, что ты гей?

- Она не знала. - Майкл покачал головой. - Но теперь она знает, и ее это устраивает.

- И Дилан, конечно, одобряет.- Усмехнулся я.

Брови Сета поползли вверх.

- Одобряет?

- Да. Парни лучше, чем девушки.

Сет моргнул.

- Потому что, по его словам, - невозмутимо произнес Майкл, - девушки отвратительны.

Сет запрокинул голову и рассмеялся.

- Ты серьезно?

- Слава Богу, - сказал я. - Я был свидетелем всего этого.

- Вот дерьмо. - Сет поставил свое пиво на стол. - Он мог бы писать маркетинговые слоганы для этой мифической программы для геев. - Он сделал широкий жест в воздухе, как будто очерчивая воображаемый знак. – «Стань геем, потому что девушки отвратительны».

Майкл поперхнулся пивом.

- Думаю, мне стоит сделать татуировки на вас обоих, - сказал Сет. - Баннеры у вас на груди. За счет заведения.

- Я пас, спасибо, - сказал я.

- Я тоже. - Майкл ухмыльнулся. - Мне никаких татуировок. Ненавижу иглы.

Мы с Сетом недоверчиво уставились на него.

Он показал свои ладони.

- Что?

Мы втроем рассмеялись, а затем Майкл поднял свою бутылку пива.

- За поддержку и понимание друзей.

- Даже если у этих друзей ужасный вкус на мужчин. - Сет поднял свою.

- И еще хуже на друзей-татуировщиков, - сказал я, чокаясь горлышком своей бутылки с их бутылками.

- Эй, пошел ты. - Сет сделал глоток и, откинувшись на спинку стула, указал на дорогу, ведущую к его салону. - Знаешь, Майк, то офисное помещение напротив «Чернила Спрингс» все еще свободно.

- Правда? - Майкл постучал бутылкой пива о край стола, его взгляд скользнул по той же дороге. - Хм. Возможно, мне придется это проверить. - Затем он посмотрел на меня, и уголок его рта приподнялся. -Это сократило бы время на дорогу.

Я улыбнулся.

- Это правда, сократило бы.

- И еще, - с усмешкой добавил Сет, - Мне не пришлось бы ехать на другой конец города, чтобы записаться на прием, так как ты был бы прямо через дорогу.

- Ага! - Майкл хлопнул его по руке. - Я так и знал, что в этом есть что-то от Сета.

- Ну, да. - Сет пожал плечами. - А чего ты ожидал? Альтруизма?

- От тебя? Пожалуйста.

Я кивнул.

- Он так и сказал.

Сет махнул рукой.

- Да, да, пошли вы оба.

- Итак, насчет этого офисного помещения, - сказал Майкл. - Раз уж мы здесь, почему бы нам не пойти посмотреть?

Мы допили пиво, расплатились по счету и покинули внутренний дворик паба.

И когда мы шли через оживленную городскую площадь к месту, которое в один прекрасный день могло бы стать новой акупунктурной клиникой Такер Спрингс, Майкл переплел свои пальцы с моими.

Я взглянул на него и улыбнулся, обхватив пальцами тыльную сторону его ладони. Трудно было сказать, к чему это приведет. Мы все делали совершенно не по порядку: съезжались, потом спали вместе, а потом поняли, что то, что у нас было, стоило всей той головной боли, которую могло принести такое соглашение. Но я никогда не был из тех, кто все делает легко, и Майкл, казалось, был рад пройти со мной этот непроторенный путь, каким бы извилистым он ни был.

Было слишком рано называть это чем-то таким сложным, как любовь, и слишком поздно называть это чем-то таким простым, как вожделение. Но когда мы, держась за руки, шли от городской площади к салону Сета в самом сердце Квартала фонарей, я был счастлив. Жизнь не была идеальной. Мое плечо не зажило полностью. Весь мой стресс волшебным образом не улетучился. Мой клуб чудесным образом не превратился в прибыльную, хорошо отлаженную машину.

Но у меня был Майкл. И мы были счастливы.

Я поднял наши руки и поцеловал тыльную сторону его пальцев, и Майкл улыбнулся. Я ответил тем же, и, опустив руки, мы продолжили идти.

Возможно, мое больное плечо, в конце концов, не разрушило мою жизнь.