к земле, отступая назад. Похоже, решили уступить место третьему. Химера, облизнув морду длинным раздвоенным языком, встала возле парня, обнажила огромные львиные клыки. Из её пасти повеяло мерзким смрадом, от которого у любого заслезились бы глаза, не говоря уже о кашле. И только она хотела впиться в добычу, как вдруг парень использовал скачок, пролетев под ногами химеры и вонзив кинжал в её брюхо.

Вот только сталь вошла лишь на жалкий кончик всей своей длины, отчего парень в удивлении опешил, а затем вдруг услышал шипение почти над самым ухом. В это же мгновение в его плечо вцепилась немалых размеров змеиная голова, что попыталась своими длиннющими клыками прогрызть жертве кости. Парень вовремя среагировал, укрепив тело, отчего змея не проткнула плащ, но вцепилась крепко. Чувствуя, как добыча не поддаётся укусу, тварь откинула парня куда подальше, видимо, надеясь вывести его из строя ударом обо что-нибудь. Он врезался в скалу, из-за чего поднял клубни дыма и каменной крошки, и упал на колени, схватившись за рёбра. Грудь тут же пронзилась очередной режущей болью, заставляя стонать от приступа судорог.

Четвертый этаж сильно походил на второй с ларнаками. Однако здесь ровная поверхность пресекалась гигантскими непроходимыми горами, а вместо земли, как и на первом этаже, под ногами хрустели кости с черепами или же полные скелеты. Наверху — огромные скалистые кристаллы, режущие глаза своим ярким свечением. Для химер здесь идеальное место. Они обожали скалистые места и пещеры, где могли плодиться в огромных количествах, а также нападать на наивных путников, бредущих по тропам возле гор-великанов.

Сейчас Артём был далеко не в выигрышном положении, так как у него был всего лишь один револьвер, а патрон в плаще хватит от силы на три перезарядки. Остальные орудия и боеприпасы с амуницией, остались на побочном этаже вместе с Элиз и Селиной. И сколь долго он провалялся без сознания, сказать было сложно. Использовать техники рукопашного боя против химер, учитывая их преимущество в ближнем бою, неразумно и крайне опасно, особенно учитывая сломанные рёбра. Открытой раны от выстрела Кошки почему-то не было, не кровоточила, но внутренние раны давали о себе знать постоянно. Монстры зарычали, учуяв сопротивление своей добычи, и начали медленно, неспешно, с хищным шипением, что переходило в противное гортанное рычание, окружать Охотника, потихоньку приближаясь к нему.

Артём, не найдя лучшего варианта, высоко подпрыгнул. Грудь, как и всё тело, вмиг пронзила вспышка боли, огрев парня своим лавовым жаром, заставив его вскрикнуть от боли, а сознание помутнеть. Но силы воли, на счастье, хватил, он смог использовать скачок и впиться мечом в скалу. Глянув вниз, парень приметил очень недовольные таким раскладом три львиные морды, а выше — небольшую пещеру, куда бы смог пройти человек, но никак не химера. Настоящая удача в этой неутешительной ситуации. Охотник, стараясь не обращать внимание на мольбы своего тела об отдыхе и регенерации, схватился за камень, выдернул кинжал, а затем вновь вонзил его в скалу. Подтянув свое тело с тяжким вздохом, он чувствовал, как рёбра трещат по швам, желая, кажется, выпрыгнуть наружу. Но Артём всё равно продолжал карабкаться, ибо жизнь важнее мимолётной боли.

Снизу слышался разгневанный рев, скрежет когтей по камню. Парень, заслышав приближающиеся звуки, глянул вниз и увидел, как химеры целеустремлённо полезли за ним, скалясь, вонзая когти в холодную серую поверхность. Они явно не хотели упускать свою дичь.

«Двигайся! Двигайся!» — кричал парень сам себе, борясь с потемнением в глазах от парализующей всё тело боли.

Ухватившись двумя руками за кинжал и уперевшись ногами об скалу, он сделал рывок вперёд вместе со скачком. Вот только в этот момент голова змеи самой ближайшей к нему химеры зацепила его кончиками клыков за сапог, отчего парень огрызнулся, выругавшись, но скачок всё же использовал и вовремя, оказавшись возле пещеры. Вонзив клинок в последний раз да закинув руку в углубление, Охотник со сдержанным стоном подтянул своё тело и перевалился наконец в пещеру.

Нога адски болела, грудь же и вовсе пылала, подобно пламени дракона, в висках пульсировало, в глазах витали разноцветные кружки, которые то и дело гасли, превращаясь в чёрное полотно. Резкий рёв вернул парня в реальность, а вместе с тем и блеснувшая хищным взором морда химеры в проходе. Она протянула свою лапу в попытке достать жертв, прижавшись всем телом к скале, однако безуспешно. Резко отстранившись, упёртая тварь направила в пещеру свой хвост. Парень резко сделал кувырок в сторону и начал быстро отползать от смертоносного монстра, пока хвост не натянулся как струна, а голова змеи не застыла, щёлкая пастью и шипя. Пристальным взглядом осмотрев Артема, химера словно запомнила его и тут же спрыгнула прочь. Она, как и её собраться или сестры, теперь будут охранять проход. Точно нападут, как только Охотник высунется. Но помимо этого сейчас проблема была в другом. Яд змеиного хвоста. Парень, поморщившись, снял сапог и вдруг увидел как от некрупных, почти не кровоточащих царапин по ноге дальше пошли синие прожилки вен, которые от места укуса окрашивали в тёмно-лазурный, а у самого основания — в чёрный. Вместе с этим ногу будто бы облило кипятком, она зажглась болью. Чудо-эликсиры парень тоже не успел взять. Вытащив из-ха пазухи заветную книжку Сила, парень с надеждой начал нервно перелистывать. Наконец найдя химер, он наскоро прочитал текст, пропуская ненужные ему предложения, пока не нашёл искомое:

«Яд химер опасен. Единственный антидот — это слюна львиной головы химеры. Или эликсир. Яд распространяется отчасти то быстро, то очень медленно. У жертвы не больше двадцати минут.»

Парень с нервным смешком выронил книжку, руки затряслись, а сердце очень нехорошо сжалось. В горле всё пересохло, затянувшись тугим комом.

«И что мне делать?! Если спущусь, они от меня и мокрого места не оставят!» — закричал Артём про себя, медленно приближаясь к панике.

— И ты прав…

Артем, еще пока функционирующей рукой, тут же выхватил револьвер и направил его вглубь пещеры, откуда неожиданным эхом разошёлся голос неизвестного. Он прятался во тьме пещеры. Но на удивление Охотника вскоре вышел. Это был тот самый старик, которого он видел ещё перед боем с лисой, в Бараньей маске и в чёрном одеянии, в кои были облачены все Созвездия. Его спина была сгорбленной, из-за чего он сутулился, принижаясь в росте. Парень иронично рассмеялся:

— Ну и встреча! Что, тоже застрял, старик?

— Я ждал тебя, — он присел на пол, глянув на Артёма с улыбкой, и бросил свои гадальные кости,